211service.com
EEG detecteert tekenen van bewustzijn bij vegetatieve patiënten
Drie patiënten met hersenletsel waarvan is vastgesteld dat ze in een vegetatieve toestand verkeren - wat betekent dat ze niet reageren op hun omgeving - zijn mogelijk bij bewustzijn. Met behulp van EEG (elektro-encefalografie) om hun hersenactiviteit te meten, ontdekten onderzoekers dat de patiënten eenvoudige commando's konden volgen.
Gedachten lezen: Met behulp van EEG om hersenactiviteit te meten, ontdekten onderzoekers dat sommige patiënten met de diagnose in een vegetatieve toestand konden reageren op eenvoudige commando's. Het patroon van elektrische activiteit bij deze patiënten (een voorbeeld is hierboven weergegeven) is identiek aan patronen die bij gezonde mensen worden gezien.
Dit ondersteunt eerdere bevindingen van dezelfde groep die suggereren dat sommige mensen die uiterlijk niet reageren, een relatief hoog niveau van cognitieve capaciteit kunnen hebben. Onderzoekers streven ernaar om de aanpak uiteindelijk te ontwikkelen tot een communicatiemiddel.
In de studie onderzochten onderzoekers 16 patiënten met hersenletsel - sommige als gevolg van traumatisch letsel en andere vanwege zuurstofgebrek - en 12 gezonde mensen, waarbij ze beide groepen vroegen zich voor te stellen dat ze hun handen of tenen zouden bewegen terwijl ze een EEG-monitor droegen. Ze ontdekten dat, net als de gezonde mensen, drie van de patiënten met hersenletsel op betrouwbare wijze twee verschillende hersenactiviteitspatronen konden genereren op basis van het commando. Eén patiënt deed het meer dan 200 keer, wat zelfs meer is dan de gezonde deelnemers.
Het team had eerder functionele MRI of hersenbeeldvorming gebruikt om aan te tonen dat een patiënt met de diagnose in een vegetatieve toestand een soortgelijk systeem zou kunnen gebruiken om ja of nee vragen te beantwoorden. Die verrassende bevinding schokte de medische wereld en riep de vraag op hoeveel van deze patiënten een cognitieve functie hadden die verder ging dan hun uiterlijke functie aangaf.
MRI-machines zijn echter duur en grotendeels beperkt tot ziekenhuizen, waardoor ze een moeilijk hulpmiddel zijn om hersenletselpatiënten te bestuderen, die vaak in revalidatie- of verpleeghuizen verblijven. In de nieuwe studie gebruikten onderzoekers een standaard EEG-apparaat, dat relatief goedkoop en zeer draagbaar is. Het is waarschijnlijk ongeveer net zo gevoelig als MRI, zegt Adrian Owen, een onderzoeker aan de University of Western Ontario, die de studie leidde. Dat betekent dat we iets hebben dat we naar de gemeenschap kunnen brengen en gebruiken in ziekenhuizen of tehuizen.
De onderzoekers kunnen detecteren wanneer iemand denkt aan het verplaatsen van een hand versus een teen, omdat de hersenactiviteit zijn oorsprong vindt in een ander deel van de motorische cortex, het deel van de hersenen dat beweging aanstuurt. Het team van Owen heeft het afgelopen jaar een groot deel van het jaar besteed aan het nauwkeurig decoderen van de elektrische signalen die de hersenen uitzenden bij het in beeld brengen van deze bewegingen. De bevindingen van de nieuwe studie werden deze week gepubliceerd in de lancet .
De drie patiënten die via EEG konden reageren, hadden geen voor de hand liggende kenmerken; ze varieerden in leeftijd, in tijd sinds het oorspronkelijke letsel en in het soort letsel dat werd opgelopen. Het team van Owen gebruikt nu functionele MRI-machines met een hoge resolutie om de hersenen van deze patiënten tot in detail te bestuderen in de hoop iets gemeenschappelijks te vinden. Alles wat we kunnen doen om ons begrip te verbeteren of meer te weten te komen over catastrofale hersenletsels, kan ons helpen te begrijpen wat er aan de hand is, zegt Owen.
Ze hopen uiteindelijk de EEG-opstelling te gebruiken om patiënten vragen te stellen, wat mogelijk was met functionele MRI. Op dit moment kunnen onderzoekers de EEG-respons niet in realtime lezen, waardoor interactie erg moeilijk is. Onze prioriteit is nu om het te versnellen; dan gaan we verder met communicatie, zegt hij.
Wat de nieuwe bevindingen precies aangeven over het bewustzijnsniveau van de patiënt is nog steeds controversieel. Ik denk dat ze zich volledig bewust waren van wat er aan de hand was, zegt Owen. Om dit te kunnen doen, moeten ze de instructies hebben begrepen die we hen hebben gegeven, moeten ze volgehouden aandacht hebben, hun taak volhouden en reageren. Dit zijn allemaal dingen die we met bewustzijn associëren.
Morten Storm Overgaard , hoofd van de Cognitive Neuroscience Research Unit aan de Universiteit van Aalborg in Denemarken, is het daar niet mee eens. Ik vind hun studie erg interessant, maar het is moeilijk te beweren dat er een verband is tussen het volgen van commando's en bewustzijn. En er is geen onafhankelijke manier om zeker te zijn, zegt Overgaard, die een commentaar bij de krant schreef. Overgaard is het er echter wel mee eens dat iemand die via hersenactiviteit betrouwbaar vragen kan beantwoorden, waarschijnlijk bij bewustzijn is.
Zowel Overgaard als Owen zeggen dat er een nieuw classificatiesysteem nodig is om de toestand waarin deze patiënten zich bevinden nauwkeurig weer te geven. Hoewel ze voldoen aan alle klinische criteria voor de vegetatieve toestand, weten we dat ze niet echt vegetatief zijn, zegt Owen. Een suggestie die nog moet aanslaan, is het gedragsongevoeligheidssyndroom.