Een afstandsbediening voor je leven

Takeshi Natsuno wil je portemonnee. Geld, creditcards, rijbewijs, foto's van Junior en Sis-de werken. En terwijl hij toch bezig is, neemt hij je sleutels, je bankboekje en een heleboel andere waardevolle spullen. Maar Natsuno is geen dief. Hij is de algemeen directeur voor i-mode-strategie bij NTT DoCoMo, het grootste mobiele telefoonbedrijf in Japan, en een van de meest innovatieve telecommunicatiebedrijven ter wereld. Zijn titel draagt ​​enige uitleg: NTT staat voor Nippon Telegraph and Telephone, het voormalige staatstelefoonbedrijf dat tweederde van zijn bedrijf in handen heeft. DoCoMo is een moeizaam Engels acroniem voor Doen Wat municatie over de Mo bile Network, evenals een woordspeling op het Japanse woord dokomo , wat overal betekent. En i-mode is DoCoMo's draadloze internetservice - verreweg de meest succesvolle ter wereld, met alleen al zo'n 41 miljoen abonnees in Japan (vergeleken met vier miljoen voor Sprint's PCS Vision, de eerste populaire draadloze dataservice in de Verenigde Staten), om nog maar te zwijgen van gelicentieerde versies in zeven Europese landen en Taiwan. Natsuno wil je portemonnee omdat DoCoMo van plan is om op i-mode te bouwen om de mobiele telefoon te transformeren in een soort afstandsbediening voor je hele leven - en een voorproefje van het universele computergebruik van morgen.

Het plan gaat deze zomer van start, wanneer DoCoMo een nieuw en radicaal veelzijdiger type telefoon introduceert. Net als een gewone mobiele telefoon kan hij bellen en gebeld worden. Net als een gewoon i-mode-apparaat, kunt u e-mail verzenden en ontvangen, online games spelen en toegang krijgen tot een van de 78.000 i-mode-compatibele websites over de hele wereld. En net als andere DoCoMo-telefoons, maakt het foto's, leest het streepjescodes en speelt het gedownloade muziek af via een koptelefoon of kleine maar verrassend goede luidsprekers. Maar het zal ook een speciale chip van Sony bevatten waarmee het boodschappen kan betalen, als persoonlijke identificatie kan dienen, deuren kan ontgrendelen, apparaten kan bedienen, film- en metrokaartjes kan kopen en tientallen andere taken kan uitvoeren.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2004

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Alle creditcards, klantenkaarten, sleutels, geld - al die spullen in de portemonnee van een vrouw of een portemonnee van een man - moeten in de telefoon gaan, zegt Natsuno. Door de telefoon bij je te hebben, zou je niets anders nodig moeten hebben dan je kleding.

Liefde op de eerste byte

Het tafereel laat bezoekers uit de Verenigde Staten altijd schrikken. Een metro stopt in het station en het omroepsysteem kondigt een pauze aan om wat afval van de sporen te verwijderen. Met enkele minuten vertraging in hyperpunctueel Japan, pakken alle passagiers stil en gelijktijdig hun mobiele telefoons en tikken op hun duimberichten naar wie ze onderweg zijn te ontmoeten: Sorry, ik kom een ​​beetje laat...

Japan is niet de meest draadloos verbonden samenleving ter wereld; die eer gaat naar Taiwan en Luxemburg, die beide 106 mobiele telefoons per 100 inwoners hebben, vergeleken met slechts 64 per 100 in Japan, volgens de meest recente gegevens van de International Telecommunication Union. Maar de Japanners gebruiken mobiele communicatie voor meer doeleinden dan enig ander volk. Tekstberichten zijn bijvoorbeeld een sterk aangemoedigd alternatief voor rinkelende telefoons en mensen die op openbare plaatsen chatten, wat (terecht) als irritaties worden beschouwd. Een veel voorkomend verschijnsel op supermarkten of afhaalkraampjes is een man die met zijn telefoon een voedseldisplay fotografeert, de afbeelding naar zijn echtgenote stuurt en vraagt ​​of het voedsel moet worden gekocht. Ondertussen spelen verveelde kinderen die in het winkelwagentje rijden waarzeggerijspelletjes op de tweede telefoon van het gezin.

Volgens Mizuko Ito, een antropoloog aan het Annenberg Center for Communication van de University of Southern California, ligt de reden voor deze snelle acceptatie van cellulaire technologie niet zozeer in de eigenaardigheden van de Japanse etiquette als in de dichtbevolkte stedelijke bevolking van het land en het relatief lage percentage computerbezit. . De Japanners besteden enorm veel tijd aan het openbaar vervoer en als voetgangers in steden, zegt ze. Dus waar Amerikaanse tieners in hun voorstedelijke slaapkamers zitten en elkaar instant-berichten sturen vanaf hun computer, zijn Japanse kinderen, die geen eigen computer en hun eigen slaapkamer hebben, in de trein of in de straten van de stad elkaar aan het sms'en op de keitai [mobiele telefoon]. Naarmate de VS dichter, stedelijker en afhankelijker worden van het openbaar vervoer, kan het wel eens meer op Japan gaan lijken. In die zin, zegt Ito, kunnen Amerikanen naar Japan kijken als de toekomst.

DoCoMo heeft lang de Japanse liefdesaffaire met mobiele telefoons aangewakkerd. Het bedrijf begon officieel in 1992, toen de regering het eerdere monopolie van NTT op mobiele communicatie afschafte. Volgens Kenji Kohiyama, een oude NTT-directeur en directeur van DoCoMo House, een door het bedrijf gesponsorde communicatie-denktank aan de Keio University in de buurt van Tokio, waren mobiele telefoons in die tijd een uitvoerend hulpmiddel dat door het bedrijf aan een select aantal mensen werd geleverd. Volgens Kohiyama werden mobiele telefoons pas in 1994 een massaproduct, toen DoCoMo stopte met het verhuren ervan aan klanten en ze begon te verkopen tegen lagere kosten, waardoor de verliezen op hun verkoop werden goedgemaakt door het toegenomen aantal telefoongesprekken. Binnen twee jaar verdubbelde het aantal DoCoMo-abonnees, van minder dan 1,5 miljoen tot bijna drie miljoen. In vijf jaar was het aantal bijna 20 miljoen.

Dat jaar - 1999 - introduceerde het bedrijf i-mode. We dachten dat de markt voor spraak verzadigd was, dus we moesten iets doen, zegt Natsuno half grappend. Dus brachten we de telefoon naar het internet, de virtuele wereld.

Gebruikers konden aanvankelijk niet veel meer doen dan toegang krijgen tot enkele bedrijfswebsites van hoge kwaliteit. Maar omdat i-mode een speciale, compacte versie van gewone websoftware gebruikte in plaats van de geheel nieuwe software die werd gevraagd door Europese en Amerikaanse gsm-bedrijven, konden particulieren en bedrijven al snel tienduizenden i-mode-sites opzetten, DoCoMo - goedgekeurd of niet. Ondertussen bleef DoCoMo de capaciteiten van de handsets uitbreiden; de nieuwste modellen, geïntroduceerd in maart, kunnen foto's van twee megapixels maken, Word- en Excel-bestanden lezen, tot twee uur audio opnemen en Flash-animaties en PlayStation-achtige games uitvoeren op schermen die volgens Amerikaanse normen verrassend helder en helder zijn.

Vandaag, zegt Natsuno, beginnen we te verzadigen met multimedia. Dus nu brengen we de telefoon naar de echte wereld.

Smartcards wijs maken

Dat betekent in eerste instantie vooral nieuwe telefoons uitrusten met een zogenaamde contactloze IC-chip. Kleiner en dunner dan een dubbeltje, en bevestigd aan een antenne gemaakt van een dunne film en ingebed in de telefoon, is de chip als een kleine, snelle, nogal domme computer, een die uitbundig goedkoop te vervaardigen is. De door DoCoMo gekozen chip is Sony's FeliCa (de naam komt van felicity en card), die negen kilobyte aan willekeurig toegankelijk geheugen heeft en net genoeg slimheid in zijn ingebouwde programmering om te reageren op het korteafstandsradiosignaal dat wordt uitgestraald door een chiplezer /auteur.

In Tokio is het meest bekende voorbeeld van een lezer bij het draaihek dat wordt gebruikt in trein- en metrostations van Japan Rail. Passagiers kopen in stationsautomaten smartcards - plastic rechthoeken ter grootte en vorm van een creditcard met chips erin. Elke kaart wordt belast met een vooraf bepaald bedrag: ongeveer $ 10, $ 30 of $ 50. Mensen steken de kaarten in hun portemonnee en portemonnee en klappen ze op het tourniquet als ze passeren. In de korte tijd dat de kaart langs de tourniquet strijkt, voeren de chip in de kaart en de lezer in de tourniquet een cryptografische handdruk uit, dat wil zeggen, ze wisselen een reeks versleutelde berichten uit. De tourniquet vertelt de kaart waar deze zich bevindt; de kaart vertelt het tourniquet hoeveel geld het bevat; de tourniquet trekt de basiskosten van een ticket af. Op weg naar buiten voert de exit-turnstile een analoge transactie uit, waarbij de werkelijke kosten van de reis worden berekend en van de kaart worden afgetrokken.

De hele transactie duurt minder dan een tiende van een seconde. Dat helpt niet alleen om mensen snel door de tourniquets te vervoeren, een belangrijke overweging voor Japan Rail, maar het betekent ook dat de uitwisseling van gegevens plaatsvindt voordat gebruikers hun kaarten kunnen weghalen. Dat verkleint het risico op onvolledige transacties - een grote technische uitdaging in systemen waarbij kaarten niet fysiek door de lezers gaan. Volgens Tadashi Morita, FeliCa's hoofdingenieur bij Sony (geen familie van de overleden oprichter van Sony, Akio Morita), lopen langzamere systemen het risico dat gebruikers betalingsinformatie sturen maar langs de lezers lopen voordat ze hun tickets terug hebben ontvangen. Ze weten niet of ze zijn aangeklaagd of niet, zegt hij. U wilt niet dat [mensen] twee keer of helemaal niet betalen.

Het juist doen

Sterker nog, hij is het al aan het bouwen. Delen van de visie van DoCoMo, zoals de betalings- en identificatieregelingen, worden al getest; meer zal worden uitgerold als de FeliCa-telefoons, die waarschijnlijk $ 200 tot $ 300 zullen kosten, deze zomer worden geïntroduceerd. Voor Morita zijn de barrières voor volledige inzet meer maatschappelijk dan technologisch. We zouden de meeste van deze dingen vandaag kunnen doen, zegt hij. En we zouden ze vandaag doen, als we ons geen zorgen zouden maken over de veiligheidsimplicaties. En ook de privacykwesties.

Omdat Japan meer ervaring heeft met mobiele communicatie dan de Verenigde Staten, heeft het een aantal ergernissen met mobiele telefoons die Amerikanen nog steeds teisteren, vrijwel geëlimineerd. Met de komst van sms'en, zegt Ito, de antropoloog, praten mensen gewoon niet meer op hun telefoon in de metro. Om de overlast van bellende telefoons in de openbare ruimte te voorkomen, zegt ze, schakelen steeds meer Japanners de beltonen uit als ze 's ochtends hun huis verlaten, en de beltonen blijven de hele dag uit.

De resultaten van dit socialisatieproces zijn zichtbaar op elk treinplatform in Japan. Op elk willekeurig moment zal een grote minderheid van de wachtende forensen - misschien zelfs de helft - hun telefoon gebruiken. Maar bijna niemand zal er echt over spreken. In plaats daarvan zullen ze berichten verzenden of lezen, weer- of verkeerswebsites controleren, games spelen of (blijkbaar een favoriet onder vrouwen) voorspellingen uitlokken over toekomstige romantiek van online waarzeggerijprogramma's.

Voor DoCoMo zijn de mensen die in hun telefoon staren zowel een kans als een zorg. De kans is om meer manieren te vinden waarop ze hun telefoon kunnen gebruiken en meer datapakketten kunnen up- en downloaden. (DoCoMo rekent ongeveer twee tiende van een cent voor elke 128 bits die in of uit zijn telefoons gaan; gebruikers betalen misschien een cent per sms of een paar cent om een ​​webpagina te downloaden.) Een grote nieuwe kans is winkelen. Online gebruikers kunnen items op i-mode-websites vinden en ze onmiddellijk kopen met digitaal contant geld dat rechtstreeks in hun handsets is opgeslagen. Offline, in de echte wereld, richt DoCoMo zich in de eerste plaats op treinstations, die vol zijn met restaurants, warenhuizen en kiosken die de kleine, mooi verpakte geschenken verkopen van voedsel dat sociale gelegenheden in Japan smeert. In beide gevallen verwacht DoCoMo meer inkomsten te genereren naarmate het meer bits verkoopt.

Het gevaar is dat naarmate de telefoons krachtiger worden, ze het doelwit worden van dieven en oplichters. We willen niet dat iemand met een gestolen kaartlezer over het perron loopt en ieders geld downloadt, zegt Morita. Als mensen beginnen te denken dat [de nieuwe telefoons] onveilig zijn of hun privacy schenden, zullen ze ze nooit gebruiken.

Van cruciaal belang voor de veiligheid van het nieuwe systeem, zegt hij, is het korte transmissiebereik van de FeliCa-kaarten - slechts 10 centimeter, waardoor het voor dieven moeilijk is om ze te scannen. Maar volgens Bruce Schneier, technisch directeur van Counterpane Internet Security in Mountain View, CA, is dit niet echt een verdediging. Mensen zullen de kaartlezers stelen en hacken om ze krachtiger te maken, zegt hij. Je zou de leesafstand waarschijnlijk tot een paar meter kunnen krijgen, en dan zou je een kamer vol mensen kunnen beroven door er gewoon omheen te lopen.

Toch is Schneier voorzichtig enthousiast over de telefoonsmartcardcombinatie. In 1999 schreef hij een nu klassieke analyse van de zwakke punten in de beveiliging van smartcards. De meeste slechte dingen gebeuren omdat er geen goede manier is om te vertellen van wie de kaart is - wie er verantwoordelijk voor is, zegt hij. Maar DoCoMo bestuurt de FeliCa-telefoons. Als iemand je geld steelt, moeten ze het via de telefoonmaatschappij ophalen, zegt hij. Ze moeten uitleggen wat ze doen om je geld te krijgen, en dat is moeilijk.

De keerzijde van de controle van DoCoMo is dat het bedrijf ook het gedrag van gebruikers controleert - niet alleen welke telefoontjes ze plegen, maar ook welke e-mails ze verzenden, waar ze naartoe gaan (metrotarieven), wat ze kopen (FeliCa-aankopen) , en tal van andere dingen. Als de telefoons succesvol zijn, zal de persoonlijke informatie die door DoCoMo wordt verzameld, groeien tot volumes die gegarandeerd burgerlijke libertariërs alarmeren.

Maar Schneier bagatelliseert de privacykwesties en stelt dat mensen de controle over hun persoonlijke gegevens al hebben overgedragen aan ontelbare banken, kredietbureaus en winkelbedrijven. Zoiets gaat gebeuren, en iedereen weet het, zegt hij. Deze Japanse bedrijven hebben enorm competente mensen. De kans is groot dat ze het goed doen.

Terug bij DoCoMo is Natsuno ervan overtuigd dat het bedrijf niet alleen alomtegenwoordige computergebruik goed zal doen, maar het eerst zal doen, en het winstgevend zal doen. Amerikaanse bedrijven lopen jaren achter, zegt hij, maar niet omdat de Japanse technologie geavanceerder is. Hij wijst naar de automatische tolheffingsapparatuur in veel Amerikaanse auto's en zegt: je had die in mobiele telefoons kunnen stoppen en daarop kunnen bouwen om webservices te introduceren, of bijna alle andere dingen die we hebben gedaan. De echte reden voor de voorsprong van DoCoMo, meent Natsuno, is dat we een bedrijfsmodel hebben. We zullen de consument alomtegenwoordige computers en digitaal geld geven en al die andere dingen die de ingenieurs willen. Maar we zullen het doen door mensen een manier te geven om sneller door het draaihek te komen of om bij een huis te komen dat op de juiste temperatuur is gekoeld en een film klaar heeft om op tv af te spelen.

zich verstoppen