Een AI-vriend die beter is dan zij

In de film Haar, die dit jaar werd genomineerd voor de Oscar voor Beste Film, installeert een schrijver van middelbare leeftijd genaamd Theodore Twombly en wordt snel verliefd op een kunstmatig intelligent besturingssysteem dat zichzelf Samantha doopt.

Samantha ligt veel verder dan de nep kunstmatige intelligentie van Google Now of Siri: ze is net zo volledig en ondubbelzinnig bewust als een mens. De regisseur en schrijver van de film, Spike Jonze, gebruikt dit uitgangspunt voor beperkte en prozaïsche doeleinden, dus de film strompelt voort in een griezelige vallei, niet geloofwaardig als nabije toekomstige realiteit, noch filosofisch genoeg om opschorting van ongeloof te verdienen. Niettemin, Haar roept vragen op over hoe mensen zich kunnen verhouden tot computers. Twombly lijdt aan een pijnlijke scheiding van zijn vrouw; kan Samantha hem beter laten voelen?

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2014

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Het zelfbewustzijn van Samantha sluit niet aan bij de echte trends voor geautomatiseerde assistenten, die een heel andere richting uitgaan. Persoonlijke assistenten spraakzaam maken, laat staan ​​flirten, zou een enorme verspilling van middelen zijn, en de meeste mensen zouden ze net zo irritant vinden als de beruchte Microsoft Clippy .

Maar hieruit volgt niet noodzakelijkerwijs dat deze kwaliteiten in een andere context ongewenst zouden zijn. Wanneer dementiepatiënten in verpleeghuizen worden uitgenodigd om een ​​band te vormen met robotzeehondenpups , en een groeiende lijst van psychiatrische aandoeningen worden aangepakt met geautomatiseerde dialogen en therapiesessies , kan het slechts een kwestie van tijd zijn voordat iemand een app probeert te maken die mensen helpt de gewone eenzaamheid te overwinnen. Stel dat we het punt bereiken waarop het mogelijk is om ons echt betrokken te voelen door te reageren met een stukje software. Wat zou dat betekenen voor de menselijke deelnemers?

Dingen beoordeeld

• haar (2013)

Misschien klinkt dit vooruitzicht absurd of weerzinwekkend. Maar sommige mensen putten al troost uit onderdompeling in het leven van fictieve personages. En hoezeer ik ook huiver als ik iemand hoor zeggen dat Elizabeth Bennet mijn beste vriendin was die opgroeide, niemand zou het beschouwen als bewijs van psychotische waanvoorstellingen. In de afgelopen twee eeuwen hebben de algemene percepties van romanlezen een volledig spectrum doorkruist: ooit gezien als een bedreiging voor de openbare moraal, is het een teken van empathie en emotionele verfijning geworden. Het is tegenwoordig zeldzaam om beweringen te horen dat fictie de lezers van tijd, energie en emotionele bronnen ondermijnt die ze zouden moeten besteden aan echte menselijke relaties.

Natuurlijk kunnen personages in Jane Austen-romans niet met de lezer schertsen - en het is een andere vraag of het een aanfluiting zou zijn als ze dat zouden kunnen - maar wat ik voor ogen heb, zijn geen personages uit fictie die tot leven zijn gebracht, of zelfs personages in een gamewereld die een meer realistische dialoog met menselijke spelers kunnen voeren. Een software-gesprekspartner - een SI - zou een soort verzonnen achtergrondverhaal en een eigen leven nodig hebben, maar deze elementen hoeven niet gekozen te zijn als onderdeel van een grote dramatische boog. Hoe aangrijpend het ook is om te zien hoe een egoïstische drugsbaron in een dodelijke spiraal terechtkomt, of Raskolnikov zich ongewild meesleept naar het idee van verlossing van zijn schepper, de ideale SI zou meer zijn als een penvriend, die een gewoon leven leidt, onaangetast door grootse plannen van de auteur, maar klaar om te bespreken alles, van het alledaagse tot het metafysische.

Er zijn enkele duidelijke valkuilen die vermeden moeten worden. Het zou rampzalig zijn als de gebruiker echt zou vallen voor de illusie van persoonlijkheid, maar dan slagen de meesten van ons erin om het onderscheid duidelijk te houden in andere vormen van fictie. Een SI die zou kunnen worden gebruikt om pathologische fantasieën over gewelddadige relaties te repeteren, zou iets giftigs zijn, maar omgekeerd, een SI die stand hield tegen pogingen om het te manipuleren of in te krimpen, zou zelfs iets goeds kunnen doen.

De kunst van het converseren, aandachtig luisteren en elke reactie afwegen, is geen universele gave, evenmin als enige andere vaardigheid. Als het mogelijk wordt om je gespreksvaardigheden met een computer aan te scherpen - je sterke en zwakke punten ontdekken terwijl je geniet van een chat met een personage dat niet minder interessant is om niet te bestaan ​​- zou dat wel eens kunnen leiden tot betere gesprekken met medemensen.

Maar misschien is dit een te optimistisch beeld van waar de markt ligt; zelfkennis is misschien niet het sterkste verkoopargument. De donkere kant die Haar nooit echt overweegt, ondanks een korte, onsamenhangende schijnbeweging in zijn richting, is dat we op een dag ons hart zouden kunnen geven aan een charmante stem in een oortje, alleen om te worden neergestort door de waarheid die we in de leegte hebben geëmotioneerd.

Greg Egan , een computerprogrammeur die in Australië woont, heeft verschillende bekroonde sciencefictionboeken geschreven. Zijn korte verhaal Zero for Conduct verschijnt in: MIT Technology Review' s tweede SF-bloemlezing, Twaalf Morgen .

zich verstoppen