211service.com
Een alleskunner IM Buddy
Als je een vriend had die alwetend, oneindig geduldig, goed in het begrijpen van je vragen en altijd beschikbaar via instant messaging was, zou je waarschijnlijk naar hem toe gaan in plaats van naar een traditionele zoekmachine voor informatie.
En dat is wat Kozoru, een startup gevestigd in Overland Park, KS, je wil trainen om te doen - behalve dat de buddy een stukje software is. De technologie van Kozoru, die op 5 juni wordt gelanceerd, verandert instant messaging (IM) in een sociale zoekmachine. Typ een vraag in AOL Instant Messenger (AIM), wacht tot het systeem van Kozoru gezaghebbende websites onderzoekt en zie een antwoord verschijnen.
Wat verschijnt, is echter geen lijst met gerangschikte pagina's met het feit dat je diep van binnen moet worden begraven. Integendeel, Kozoru (een Japans woord dat samenkomen betekent, zoals in een groep samoerai die samenkomt om goed te doen en het kwade te bestrijden) levert een antwoord van een volledige zin, net zoals je buddy met de encyclopedische geest zou kunnen. Bijvoorbeeld op de vraag Wat was McHale's Navy? Kozoru antwoordt, McHale's Navy was een Amerikaanse sitcom-serie op televisie. De serie duurde 138 afleveringen van dertig minuten (samen met een pilot van een uur) van 1962 tot 1966 op ABC, en linkt vervolgens naar een Wikipedia-pagina voor meer informatie.
Terwijl hoop en kapitaal samensmelten rond Web 2.0, is een van de gebieden van grootste razernij sociale netwerken: media en geliefden bij fusies en overnames zoals Facebook, Flickr en MySpace trekken miljoenen bezoekers per maand, die graag willen communiceren, delen , en inhoud te creëren. Een ander gebied is zoeken van de tweede generatie, waarin zwaargewichten zoals Autonomy, IBM en Inxight verder gaan dan eenvoudige zoekopdrachten op trefwoorden die alomtegenwoordig zijn door Google. Met behulp van geavanceerde patroonherkenningssoftware en natuurlijke taalverwerking proberen deze bedrijven de betekenis achter de woorden te achterhalen.
De technologie van Kozoru is wat Web 2.0-experts een mashup van deze twee trends noemen. Het bedrijf begon in juli 2004 door het probleem van het begrijpen van natuurlijke taal aan te pakken. Computers zijn verschrikkelijk in taalproblemen, zegt John Flowers, de oprichter en CEO van Kozoru. Door statistisch te analyseren hoe woorden in menselijke taal worden gebruikt, zegt Flowers, kan Kozoru relevante zoekresultaten leveren, niet op basis van sleutelwoorden, maar op hele zinnen en de betekenis erachter.
Als je een vraag stelt, beantwoorden we die vraag op een manier die je verwacht te worden beantwoord, zegt Flowers. Ask Jeeves, nu gewoon Ask.com, bracht zichzelf ooit op een vergelijkbare manier op de markt, maar de antwoorden werden gegenereerd door mensen die vraag-en-antwoordsets bouwden. (Ask Jeeves medeoprichter David Warthen zit in het bestuur van Kozoru.)
Veel zoekbedrijven en andere bedrijven claimen vooruitgang in de verwerking van natuurlijke taal. Een snelle test van Kozoru's product laat zien dat de service is zoals de meeste andere - wisselvallig. Maar een duidelijk onderscheid is dat Kozoru zoeken op het web plaatst binnen het medium van IM, wat volgens Flowers de verwachtingen en de ervaring van gebruikers verandert. Plots typen ze vragen in, niet slechts een paar sleutelwoorden, en verwachten ze volledige antwoorden.
Andere bedrijven hebben IM gebruikt als een voertuig voor beperktere soorten zoekopdrachten. Kayak, een aggregator voor het zoeken naar reizen, heeft uitgebracht KajakBot voor AIM, dat zoekt naar informatie over vluchten en huurauto's. de eerbiedwaardige Wall Street Journal heeft al lang een AIM-bot, WSJ, die aandelenkoersen ophaalt wanneer gebruikers tickersymbolen intypen. Yahoo heeft patentaanvragen ingediend in het gebied.
Maar de technologie van Kozoru voegt nog een rimpel toe die de kern van sociale netwerken raakt. Kozoru scant niet het hele web; in plaats daarvan moeten gebruikers de sites die ze willen doorzoeken identificeren door een byoms te maken (van uw eigen mobiele zoekopdracht bouwen; insiders van het bedrijf spreken het woord uit als biomes). Gebruikers kunnen een byoms instellen om een enkele site of een handvol sites te doorzoeken, op basis van de theorie dat Kozuro's natuurlijke taaltechnologie zal verbeteren op de eigen zoekmachine van een site. Die byoms wordt in wezen een andere AIM-buddy.
Het is veelbetekenend dat ze hun universum van vertrouwde sites ook kunnen uitbreiden door gebruik te maken van de byoms van een andere gebruiker. Als een A-lijst blogger zoals columnist Andrew Sullivan besloot de 50 websites te verzamelen die hij als zijn belangrijkste informatiebronnen beschouwt, hij zou ze bijvoorbeeld allemaal in één byoms kunnen samenvouwen en publiceren zodat anderen ze kunnen gebruiken. Sullivan zou in zekere zin waarde toevoegen aan de zoektocht met zijn eigen redactionele oordeel.
We zullen uitgevers hebben en we zullen consumenten hebben, zegt Flowers. Mensen konden hun eigen zoektocht bouwen en delen, en dat vind ik spannend.
Het toevoegen van sociale zoekmogelijkheden aan instant messaging kan een snaar raken bij consumenten. Het medium IM is om één reden ondergewaardeerd door bijna iedereen in de mediabusiness: de leiders van de business gebruikten [het] niet, John Battelle , een oprichter van Bedrade magazine, schrijft in zijn blog over zoeken, media en technologie. Maar de heer weet dat de rest van de wereld dat zeker weet.
Toch vraagt minstens één waarnemer die de markt voor instant messaging volgt zich af of zoeken en IM een natuurlijke match zijn. Voor mij klinkt het niet alsof [Kozoru] zoveel toevoegt, zegt Charles Golvin, een analist bij het marktonderzoeksbureau Forrester.
Voor Golvin profiteren andere toepassingen beter van het unieke vermogen van IM om de aanwezigheid en beschikbaarheid van een gebruiker op het netwerk te identificeren. Mensen die bijvoorbeeld de netwerksite gebruiken LinkedIn misschien willen weten wie er in hun persoonlijke netwerk ook online is. Daartoe heeft AOL aangekondigd dat het sites zoals LinkedIn toegang zal geven tot zijn IM-netwerk. Golvin zegt dat eBay kopers en verkopers waarschijnlijk iets soortgelijks zal aanbieden met zijn Skype voice-over-internet-service.
De mogelijkheden voor e-commerce zijn legio: klanten op winkelsites kunnen IM gebruiken om rechtstreeks met de klantenservice te praten, of zelfs rechtstreeks toegang krijgen tot de voorraad van een winkel om erachter te komen of de cd die ze willen op voorraad en in de uitverkoop is.
Als zoektechnieken zouden profiteren van de echte kracht van IM op het gebied van sociale netwerken - identificeren wie aanwezig is en klaar is om te reageren - dan gelooft zelfs Golvin dat de strategie veelbelovend kan zijn. Sociale netwerken verschuiven de controle naar de consument en weg van instellingen, zegt hij. Zolang je te maken hebt met grote hoeveelheden informatie, is zoeken daar fundamenteel voor. Zoeken wordt in alles ingebed.