211service.com
Een andere dimensie van touchscreens
Een Brits bedrijf genaamd Peratech heeft een nieuwe technologie aangekondigd voor touchscreens die zowel de druk als de positie van een vinger registreert. Dit zou nieuwe manieren kunnen bieden voor interactie met apps voor mobiele telefoons en tablets met touchscreen.
Transparante aanraking: Uitvinder David Lussey toont een voorbeeld van QTC Clear.
Naast het toevoegen van drukgevoeligheid aan schermen, beweert het bedrijf dat de technologie, Quantum Tunneling Composite (QTC) Clear genaamd, aanraakschermen dunner, robuuster en energiezuiniger kan maken.
Peratech wil de kloof overbruggen tussen de twee belangrijkste touchscreen-technologieën: capacitief en resistief, zegt gezamenlijke CEO Philip Taysom. Capacitieve touchscreens zijn te vinden in mobiele telefoons en tablets. Ze reageren snel op meerdere vingers tegelijk, maar vertrouwen op een raster van elektroden die constant stroom verbruiken wanneer een scherm wordt ingeschakeld; hoe groter het scherm, hoe meer vermogen de capacitieve sensoren opslokken.
Resistieve aanraakschermen werden gebruikt in sommige draagbare apparaten van de vroege generatie en worden vaak aangetroffen bij geldautomaten en schermen op verkooppunten. Ze verbruiken minder stroom, waardoor ze aantrekkelijker zijn voor grotere schermen, maar ze zijn niet zo responsief of zo duurzaam als capacitieve touchscreens.
Weerstandsschermen worden gemaakt door een dunne laag lucht tussen twee vellen relatief zacht materiaal te plaatsen. Door druk uit te oefenen op het scherm komen de lagen met elkaar in contact, sluit een circuit en registreert een aanraking. Het is een eenvoudige benadering, maar het staat geen hoge precisie of multitouch toe. En omdat de schermen voortdurend vervormen, is de levensduur een probleem.
Taysom beweert dat QTC Clear de voordelen van beide technologieën heeft en de nadelen van beide vermijdt. Een laag composietmateriaal, samengesteld uit elektrisch geleidende deeltjes, is ingeklemd tussen platen van een stijf materiaal zoals glas. Wanneer een vinger of stylus op de bovenste glasplaat drukt, geleiden de deeltjes in het composiet elektriciteit evenredig met de uitgeoefende druk. En, in tegenstelling tot capacitieve schermen, verbruikt het systeem alleen stroom bij aanraking.
Een QTC Clear-scherm kan duurzamer zijn dan resistieve aanraakschermen. In plaats van een luchtspleet van een fractie van een millimeter te eisen, zoals bij resistieve schermen, gebruikt het bedrijf een zes micron laag composietmateriaal. Er is veel minder een kloof, zegt Taysom, en dat heeft een aantal belangrijke voordelen.
Met zo'n kleine opening hoeven de materialen die worden gebruikt om het polymeer te sandwichen niet zo zacht te zijn. Glas, dat veel harder is dan de zachtere materialen in resistieve schermen, zou de schermen duurzamer kunnen maken. Bovendien, zegt Taysom, gaat er minder licht verloren met het heldere polymeer dan met een luchtspleet, wat zich vertaalt in minder stroom die nodig is om het scherm te verlichten.
Peratech is niet het enige bedrijf dat krachtgevoelige materialen ontwikkelt. Jarenlang gebruiken muziekinstrumenten, zoals elektrische piano's, een krachtgevoelige weerstandsinkt, waarin microscopisch kleine deeltjes elektriciteit geleiden als reactie op variërende druk. In 2009 werd een startup van de New York University, Touchco genaamd, die transparante krachtgevoelige weerstandsinkt voor aanraakschermen gebruikte, overgenomen door Amazon, hoewel er geen producten zijn aangekondigd die de technologie gebruiken.
Peratech heeft al eerdere, ondoorzichtige versies van zijn QTC-materiaal in licentie gegeven. Deze versies zijn te vinden in speelgoed, medische apparaten en rugzakken met ingebouwde MP3-bediening. QTC Clear markeert de intrede van het bedrijf in de display-industrie.
De technologie verschilt van traditionele drukgevoelige inkten, zegt Taysom, vanwege de elektrische eigenschappen van de geleidende polymeren in het composiet. Geleidende deeltjes in traditionele inkten zijn bolvormig en komen met elkaar in contact wanneer er druk op wordt uitgeoefend. Naarmate er meer deeltjes in contact komen, wordt het materiaal meer geleidend. De geleidende deeltjes van QTC zijn daarentegen stekelig en worden bij elkaar gehouden in siliconenrubber, dat elektrisch isolerend is. Elektronen aan het uiteinde van de pieken worden overgebracht naar de uiteinden van andere pieken en geleiden elektriciteit over een kleine afstand zonder elkaar aan te raken in een proces dat kwantumtunneling wordt genoemd. Daardoor reageert het composiet zelfs op zeer lichte druk, zegt Taysom.
Drukgevoelige ruimte is een belangrijke plek om te zijn, zegt Daniel wigdor , hoogleraar informatica aan de Universiteit van Toronto. Het voegt een derde dimensie toe, zodat je in het scherm kunt duwen en dingen beter kunt manipuleren. Wigdor zegt dat de lage stroomcapaciteiten van QTC Clear gunstig kunnen zijn voor kleinere schermen zoals die op tablets.
Maar QTC Clear vereist enige druk om te reageren. De beste gebruikerservaring van vandaag wordt geboden door capacitieve schermen, zegt Patrick Baudisch , hoogleraar computerwetenschappen aan het Hasso Plattner Instituut in Potsdam, Duitsland. Dit klinkt als een klein detail, maar in werkelijkheid is het veel belangrijk, omdat het gebruikers in staat stelt om door documenten of webpagina's te bladeren of te pannen.
De consument krijgt binnenkort de kans om zelf aan de slag te gaan. Volgens Taysom heeft Peratech QTC Clear in licentie gegeven aan fabrikanten. Hij verwacht dat het eerste product eind dit jaar beschikbaar zal zijn.