211service.com
Een andere ontvanger van een leninggarantie ontslaat werknemers
Abound Solar, dat dunnefilmzonnepanelen met cadmiumtelluride maakt en een voorwaardelijke leninggarantie van $ 400 miljoen had gekregen van het Amerikaanse ministerie van Energie, kondigde gisteren aan dat het de productie in zijn 65-megawatt-fabriek in Colorado stopzet en 180 werknemers ontslaat .
Is dit de doodsteek voor het bedrijf? Zal Abound Solar failliet gaan, zoals veel andere zonnepanelenbedrijven de afgelopen maanden hebben gedaan, inclusief mede-DOE-leningopdrachtnemer Solyndra?
Het bedrijf presenteert de werkonderbreking in een positief daglicht, als een kans voor het om over te schakelen naar het maken van zonnepanelen met een hoger rendement die lagere kosten per watt zullen hebben dan de huidige panelen. Het is van plan om tegen het einde van het jaar nieuwe apparatuur te installeren en zonnepanelen met een hoger rendement te produceren. Dit zou een goede zet kunnen zijn. De markt voor zonnepanelen is momenteel moeilijk voor elke fabrikant van zonnepanelen - een overaanbod aan panelen heeft geleid tot zeer lage prijzen. Abound verloor waarschijnlijk geld op zijn bestaande zonnepanelen. Het klinkt alsof het hoopt de storm te doorstaan en op te komen met meer kostenconcurrerende zonnecellen in een tijd dat de markt er misschien wat van heeft hersteld. Het bedrijf noemde inderdaad de huidige marktomstandigheden als reden voor de timing van de stopzetting. Volgens Bloomberg, een marktanalist: zegt het is logisch dat Abound voorlopig geld bespaart.
Dat gezegd hebbende, is het onduidelijk hoe Abound kan overleven wanneer zelfs zijn veel grotere concurrent, collega-cadmiumtelluride-zonnepaneelmaker First Solar, het moeilijk heeft. Gisteren kondigde First Solar een onverwacht verlies in het vierde kwartaal aan, waardoor de aandelenkoers vandaag kelderde (11 procent lager aan het einde). Het bedrijf noemde een onverwacht lage vraag naar zonnepanelen als een van de redenen voor het verlies, en als gevolg daarvan verlaagt het de productie.
Wat heeft Abound te bieden waardoor het kan concurreren met First Solar? Abound heeft het over het belang van paneelefficiëntie. Het zegt dat de panelen die het tegen het einde van het jaar hoopt te produceren, ongeveer 12,5 tot 13 procent efficiënt zullen zijn. Maar tegen het einde van het jaar heeft First Solar gezegd dat zijn gemiddelde panelen ook ongeveer zo efficiënt zullen zijn. En dat lijkt aannemelijk: zijn beste panelen zijn al beter dan dat, met 14,4 procent efficiënt.
Dat laat concurrentie op kosten over. Abound zegt dat het productieproces het potentieel heeft om goedkoper te zijn dan dat van First Solar, omdat het sneller is en minder machines gebruikt. Maar bij kleinschalige productie is het moeilijk om de gewenste kosten te realiseren.
Abound's beste hoop kan zijn dat de markt voor zonnepanelen dit jaar herstelt, waardoor er voldoende vraag ontstaat naar zowel First Solar als Abound totdat het de kans krijgt om de productie op te schalen. (First Solar was zelf in staat om de productie op te schalen in een tijd van extreem grote vraag naar zonnepanelen.)
Abound is een privébedrijf, dus het publiceert geen financiële gegevens, waardoor het moeilijk is om te beoordelen hoe lang het bedrijf kan werken voordat het winst moet maken. Het heeft nog steeds $ 330 miljoen om te putten uit de DOE-leninggarantie, maar het heeft waarschijnlijk geen toegang tot dat geld zonder productie- of inkomstenmijlpalen te bereiken die deel uitmaken van de voorwaarden van de lening. Doordat dergelijke mijlpalen niet werden gehaald, kon Fisker Automotive onlangs geen gebruik maken van het geleende geld.