211service.com
Een andere rit begroeten in Austin
Als u uit een vliegtuig stapt op Austin-Bergstrom Airport in Austin, Texas, en u wilt een ritje maken naar waar u ook verblijft, dan komt u er niet via Uber of Lyft. De twee ride-hailing titanen zijn niet actief in de stad - de grootste markt van het land zonder een van beide bedrijven. Reizigers die de terminal verlaten, moeten in plaats daarvan hun ogen open houden voor advertenties die off-brand-bedrijven zoals Fasten, Fare, Wingz, GetMe en RideAustin promoten.
Uber en Lyft verlieten Austin in mei 2016 nadat ze de duurste politieke strijd hadden gevoerd die de stad ooit had gezien, waarbij ze $ 8,2 miljoen hadden uitgegeven om stemmen te krijgen in een speciale verkiezing over een verordening genaamd Proposition 1. Die verordening zou de voorschriften van de stad Austin hebben ingetrokken raad, die de bedrijven verplichtte zich aan regels te houden die al lang vereisen dat taxichauffeurs vingerafdrukken nemen als onderdeel van een criminele achtergrondcontrole. In plaats daarvan zou het regels hebben opgelegd die zijn opgesteld door een politiek actiecomité dat de twee bedrijven hadden gevormd. Het voorstel mislukte met een marge van meer dan 11 punten, en nadat ze gezworen hadden dat hun aanwezigheid in Austin zonder dit onhoudbaar zou zijn, sloten Uber en Lyft beide hun activiteiten binnen 36 uur af.
Zo'n 587.000 mensen hebben gestemd bij de Prop 1-verkiezing, 160.000 meer dan het aantal bij een soortgelijke speciale verkiezing in 2013 en de campagne veroorzaakte verdeeldheid in een stad die al moeite had om uiteenlopende identiteiten met elkaar te verzoenen. De snelst groeiende stad in Amerika heeft Austin een ontluikende technologiecultuur die zowel het internationale profiel van de stad als de kosten van levensonderhoud heeft verhoogd. De huur- en onroerendgoedbelasting is hoger dan ooit, waardoor er een voortdurende spanning ontstaat tussen de politiek liberale Keep Austin Weird-cultuur en de op technologie gerichte nieuwkomers.
Het grootste deel van Austins politieke establishment, inclusief vakbonden, buurt- en milieugroeperingen, en de Austin Chronicle , verzette zich tegen Prop 1. Slechts twee groepen kwamen ervoor uit: de Republikeinse Partij van Travis County en de Real Estate Council van Austin.
In de dagen en weken voorafgaand aan de verkiezingen zou het openen van een brievenbus in Austin een handvol glossy mailers onthullen die zijn betaald door Uber en Lyft, waarbij inwoners worden gewaarschuwd voor de gevolgen van het stemmen tegen Prop 1 en de voordelen van de twee bedrijven worden aangeprezen. Het paar huurde opkomende politieke organisatoren in, overspoelde de ether met advertenties en huurde zelfs in Vrijdag nacht lichten ster Taylor Kitsch - een lokale held - om een advertentie te maken waarin de voordelen van het delen van ritten worden uitgelegd en om rond te hangen op de campus van de Universiteit van Texas, poseren voor selfies en fans aanmoedigen om op het initiatief te stemmen.
In plaats van een gevoel van onvermijdelijkheid rond de campagne te creëren, speelde de mediablitz in op de bezorgdheid van de lokale bevolking dat Austin werd gepest door mensen van buiten de stad die dachten dat de regels van de stad niet op hen van toepassing waren. Het is mogelijk om $ 8 miljoen uit te geven om een hele stad kwaad te maken, zegt Dean Rindy, een politiek adviseur die werkte om Prop 1 te verslaan.
Zodra Uber en Lyft vertrokken, doken er vervangers op, enthousiast om te profiteren van de plotseling wijd open markt. Voormalige Uber- en Lyft-chauffeurs lanceerden een informele Facebook-pagina genaamd Arcade City waar mensen die op zoek waren naar een rit hun locatie en bestemming konden posten, zodat chauffeurs in de omgeving op het recht konden bieden om hen rond te rijden.
Voor beginnende ondernemers die wilden profiteren van de 10.000 chauffeurs die Uber en Lyft net hadden verlaten, was het een ongekende kans. We hadden nooit gedacht dat we zo'n grote kans zouden krijgen en we nemen het of jou niet als vanzelfsprekend aan, schreef Fare-oprichter en CEO Michael Leto in een e-mail die minder dan twee weken na de verkiezingen naar potentiële chauffeurs werd gestuurd.
RideAustin is het meest innovatieve bedrijf dat na Uber in Austin opduikt. Opgericht als een non-profitorganisatie door twee lokale technologieleiders - Joe Liemandt, oprichter van softwarebedrijf Trilogy, en Andy Tryba, CEO van technisch arbeidsbemiddelingsbedrijf Crossover - maakte RideAustin gebruik van de talenten van Austin's ontwikkelaars en ontwerpers en creëerde een expliciet lokale service die nooit bedoeld was om te groeien in iets dat Uber en Lyft in steden over de hele wereld zou kunnen uitdagen. Aangekondigd twee weken na de Prop 1-stemming, begon het een maand later met het aanbieden van ritten. Het non-profitmodel van RideAustin was een poging, zeggen leidinggevenden, om de kloof te overbruggen tussen de technische gemeenschap van Austin en de bewoners die Lyft en Uber bij de peilingen hadden afgewezen, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat een stad met onhandelbaar verkeer, onvoldoende openbaar vervoer en een beroemde late- nachtbarscene zou betrouwbaar blijven rijden.
Dit was echt een soort olijftak om te zeggen: 'Kijk, de technische gemeenschap heeft enkele van deze open wonden gezien, en we gaan iets doen om dat te genezen', legt W. Joe Deshotel, directeur van community engagement van RideAustin uit. . Je investeert in RideAustin omdat je om Austin geeft, je woont in Austin, en het is belangrijk dat we zoiets in onze stad hebben. Sinds de lancering heeft RideAustin meer dan $ 7 miljoen aan donaties opgehaald, voornamelijk van leden van de technische gemeenschap van Austin.
Het is een heel ander soort ritdienst. Het bedrijf stelt passagiers in staat hun tarieven af te ronden op de dichtstbijzijnde dollar, waarbij het extra bedrag wordt gedoneerd aan een lokale liefdadigheidsinstelling (Deshotel zegt dat RideAustin tot nu toe meer dan $ 100.000 heeft ingezameld voor goede doelen), en gebruikers kunnen ervoor kiezen om de prijzen te verhogen om het hoofd van de in de rij staan en ervoor zorgen dat hun chauffeurs goed worden gecompenseerd. Bewoners hebben de startup omarmd, die eind februari zijn miljoenste rit maakte en momenteel gemiddeld bijna 60.000 ritten per week maakt. De groei versnelt: het duurde 31 dagen vanaf de lancering van het bedrijf op 15 juni voordat het zijn 10.000ste rit maakte, maar minder dan 100 om 100.000 te halen, en het bereikte een miljoen in iets minder dan 250 dagen.
De $ 100.000 die is ingezameld voor lokale goede doelen heeft zeker veel media-aandacht getrokken en het bedrijf werkt samen met grote evenementen zoals het Austin City Limits Music Festival om zijn profiel hoog te houden. Het is ook vrij transparant met zijn gegevens.
Het bedrijf behoudt ook de loyaliteit van chauffeurs door een duidelijk en gunstig betalingssysteem te hebben. Met RideAustin mag ik al het geld houden - wat er ook op het scherm verschijnt, zegt Lin Hughs, een chauffeur die heeft gewerkt met RideAustin, Fasten en Lyft en zegt dat RideAustin de meest winstgevende service voor chauffeurs is. Als er $7 staat, mag ik dat allemaal houden. Dat wordt donderdag op mijn rekening gestort, zegt Hughs. Met Lyft, wat je ook op het scherm zou zien, ze zouden er bijna 20 procent van innemen.
Het managementteam van RideAustin is klein - slechts zes mensen - en die lage overhead helpt het een zeldzame mijlpaal te bereiken in de ride-hailing-business: in tegenstelling tot Uber, waarvan de passagiers alleen betalen naar schatting 41 procent van de kosten van elke rit , RideAustin komt dicht bij winstgevendheid. Marketing- en exploitatiekosten buiten beschouwing gelaten, begint het netwerk bij elke rit break-even te draaien. Het plan is om de bedrijfskosten te dekken met nieuwe inkomstenstromen, waaronder in-app-advertenties en partnerschappen met evenementen die via Austin plaatsvinden.
De vraag voor RideAustin is wat er gebeurt als de concurrentie met grote namen onvermijdelijk terugkomt - hetzij omdat de bedrijven hebben geleerd om binnen de regels van Austin te leven, of omdat de wetgevende macht van Texas een reeds voorgestelde wet aanneemt die de lokale regels zou omverwerpen.
In de tussentijd bouwt RideAustin vertrouwen op in een tijd waarin Uber voor een groeiende lijst van uitdagingen staat, variërend van slecht management tot gebruikersprotesten over beschuldigingen van seksuele intimidatie en het gedrag van het bedrijf rond het uitvoeringsbesluit inzake immigratie. Sinds eind januari hebben naar verluidt 200.000 Uber-gebruikers hun accounts bij het bedrijf verwijderd, sommigen naar aanleiding van een campagne met de hashtag #DeleteUber.
Het is niet alleen wat er in Austin is gebeurd, zegt RideAustin's Deshotel. Ik vraag me alleen af hoe lang een bedrijf dat sterk afhankelijk is van hoge churn, gewoon kan blijven karnen.