211service.com
Een banenplan voor robots en mensen
Melonee Wise's startup Fetch Robotics heeft ongeveer 50 mensen en meer dan 125 robots in dienst. Ze is van plan om voor beiden nog veel meer banen te creëren. 27 juni 2017
Een voordeel van werken voor Melonee Wise's startup Fetch is dat als je voeten moe zijn, je door het kantoor kunt glijden op de rug van een robot met gehurkte wielen. Meestal houden zij en haar ongeveer 50 werknemers zich bezig met het ontwerpen, bouwen en verkopen van de machines om in magazijnen of fabrieken over de hele wereld te werken. De machines van het bedrijf San Jose zijn slim genoeg om veilig naast mensen te werken zonder dat er iets aan een faciliteit hoeft te worden gewijzigd — alles wat ze nodig hebben is een kaart. Wijs, een van MIT Technology Review 's 2015 Innovators Under 35 , bouwde haar eerste robot, Zippy, op de universiteit, uit multiplex en weggegooide computeronderdelen. Ze sprak met Tom Simonite, bureauchef van San Francisco.
Vervangen uw robots mensen?
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2017
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Niemand heeft ooit een baan verloren door onze robots. Klanten hebben ons nodig omdat ze gewoon niet genoeg mensen kunnen aannemen. Er is een jaarlijkse omzet van 20 procent en naar schatting 600.000 banen in de Verenigde Staten blijven onvervuld.
Zag ik net een robot voorbij de deur van deze vergaderruimte gaan met een doos koekjes?
Dat is een snackbot. We gebruiken onze commerciële software intern, en je kunt in Slack typen en zeggen Robot, ik heb honger, en het brengt je cookies. Het team gebruikt dat omdat het leuk is en je niet naar de keuken hoeft te lopen, maar het brengt ze ook dichter bij het product.
Waarom brengt u de versies van uw robots met armen en grijpers alleen op de markt voor onderzoekers, niet voor magazijnwerk?
Tegenwoordig kost het ongeveer $ 40.000 om een liter melk op te tillen — dat zijn de kosten van een robotarm die dat kan. We proberen de kosten te verlagen — bijvoorbeeld door het aantal componenten in een motor te verminderen. We werken ook aan het programmeren van de robot door middel van demonstratie — in feite leren het een taak met de hand.
Wat voor soort relaties hebben mensen met uw robots?
Een soort projectie van emotie is onvermijdelijk, en je wilt dat het veilig en productief is. Door de robot veel korter te maken dan een persoon, kunnen mensen hem meer als een kind dan als een volwassene waarnemen. Veel mensen associëren onze robots met puppy's: ze noemen ze puppy's. Dat willen we, omdat mensen veel meer geneigd zijn iets te helpen dat eenvoudig lijkt.
Er is veel opwinding over robots die snel vooruitgang boeken dankzij machine learning. Koop je het?
Ik denk dat mensen erg slecht zijn in het voorspellen van tijdlijnen in de evolutie van producten. En er zijn valse indicatoren in de wereld die mensen de indruk geven dat de dingen sneller gaan dan ze zijn. Een daarvan is gezichtsherkenning in zaken als Facebook. Dat alles is gebaseerd op een persoon die gecentreerd is in het beeld en goed verlicht is. Als de lichten in deze kamer erg zwak waren, zou ik er waarschijnlijk achter komen wie je bent, maar een robot zou geen hoop hebben in de hel. Mensen zijn niet verkeerd om opgewonden te raken. Maar persoonlijk vind ik het moeilijk om me zelfs maar voor te stellen dat we tijdens mijn leven algemene robots voor thuisgebruik zullen hebben voor het schoonmaken en het avondeten.
Toen je Fetch oprichtte, ontwierp en bouwde je de eerste robots. Is je baan veranderd nu je klanten hebt?
Ik ben meer en meer gefocust op het niet alleen laten werken van de robots, maar ook op ervoor zorgen dat we weten waar ze gaan werken. Ik heb me de afgelopen anderhalf jaar absurd gefocust op bruikbaarheid. Voor veel van de mensen die dagelijks in een magazijn met onze technologie werken, is de webbrowser al een uitdaging. Het toevoegen van robots aan de mix is alsof je er een olifant op laat vallen.
Niet veel oprichters van Silicon Valley zijn vrouw. Is het moeilijker om het te maken als vrouwelijke oprichter?
Ik heb de ervaring van een man niet meegemaakt, dus het is echt moeilijk te zeggen. Er zijn maar een paar gevallen waarin ik wat onhandigheid ben tegengekomen rond het vrouw-zijn, meestal over wat mijn persoonlijke doelen voor gezinsplanning zijn. Het is toch zo moeilijk om een oprichter te zijn — er is de juiste persoon voor nodig, en dat is niet specifiek voor mannen of vrouwen. Maar sommige dingen ervaar ik als een beetje makkelijker. Een daarvan is het aannemen van [diverse kandidaten]. Ik denk dat vrouwen en andere minderheden zich niet afmelden wanneer ze solliciteren [op Fetch] omdat ze naar de webpagina kijken en mezelf zien en de diversiteit van het personeel dat we al hebben.
Wat veroorzaakt het gebrek aan diversiteit in technologie?
Hoe geef je een industrie de schuld dat ze vol mannen zit, terwijl het zwembad waaruit ze trekken vol mannen is? Als je naar mijn kindertijd kijkt, had de familie van mijn vader zoiets van: ja, doe het maar! — een opleiding krijgen. Mijn moeders kant was als, je verspilt je tijd — je moet een gezin stichten, je concentreren op de dingen waar je goed in bent omdat je een vrouw bent. Ik heb wel een kant gekozen, maar dat betekent niet dat het niet moeilijk was om te horen.
U zei dat niemand een baan heeft verloren aan een Fetch-robot, maar gaan producten zoals die van u na verloop van tijd geen menselijke werknemers verdringen?
Er zal een verplaatsing zijn. Alle technologie doet het. Maar dit is geen technologiediscussie, dit is een sociaal-politieke discussie. Technologie gaat door en technologie zorgt altijd voor banen. Als Fetch op de lange termijn meer robots inzet, hebben we meer mensen nodig om de robots te onderhouden, de robots te programmeren en de robots te installeren. Die banen komen eraan. De vraag is: zullen de mensen wier banen worden verplaatst, worden omgeschoold om de nieuwe banen te vervullen die beschikbaar zijn? Doorgaans wordt training gemotiveerd door sociale, politieke en economische middelen — het stimuleren van bedrijven of het gratis maken van de universiteit. Persoonlijk ben ik van mening dat wij als land moeten evolueren naar een universeel basisinkomen.
Hoe zou dat anders zijn dan de bestaande staatssteun?
Ik heb het grootste deel van mijn jeugd een uitkering gehad en je hebt niet alles gekregen. Ik moest nog steeds in voedsellijnen staan en naar voedselpantry's gaan. Ik beschouw het universele basisinkomen als zeggend dat we allemaal het recht hebben om ons leven te leiden en de basisnormen van het leven te ervaren — en alles daarboven is van jou om te krijgen.