Eén beslissing: UPS gaat Bluetooth

United Parcel Service, de in Atlanta gevestigde verzendgigant van $ 36,6 miljard, heeft 55.000 sorteermedewerkers in 1.700 wereldwijde faciliteiten. Hun gigantische taak is om dagelijks de streepjescodes op 14,1 miljoen pakketten met de hand te scannen, zodat UPS en zijn klanten te allen tijde weten waar die pakketten zijn. Vanaf 1996 begonnen UPS-sorteerders een scanner te gebruiken die als een ring werd gedragen en via een kabel was verbonden met een op de onderarm gemonteerde terminal, die draadloos streepjescodegegevens naar de server van een faciliteit verzond.

De apparaten gaven UPS bijna realtime pakkettracking - iets wat zijn klanten begonnen te eisen. Maar ze leidden ook tot miljoenen dollars aan onvoorziene uitgaven. Je kunt je de problemen voorstellen die we tegenkwamen, zegt John P. Killeen, directeur van wereldwijde netwerkservices bij UPS. De kabels zouden vast komen te zitten aan de pakketten of eruit worden getrokken, en zodra ze waren losgekoppeld, stopte de productiviteit. UPS moest reservekabels en andere apparatuur kopen en opslaan voor honderden vestigingen over de hele wereld, en onderhoudspersoneel was constant bezig met het repareren van scanners.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juni 2005

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Dus deed UPS in 2001 een oproep tot het indienen van biedingen voor een draadloos scansysteem. Symbol Technologies, een in Holtsville, NY gevestigd bedrijf dat laserscanners maakt en draadloze netwerken bouwt voor bedrijven zoals Kraft Foods, Nestle en DHL, won het bod. Symbol overtuigde UPS om een ​​nieuw apparaat te testen dat de korteafstandsradiocapaciteit van Bluetooth gebruikte om de streepjescode-informatie van een pakket door te sturen van de ringscanner van een werknemer naar een draadloze ontvanger die op de heup van de werknemer was gemonteerd.

Na een eerste testfase in 2002, zegt Killeen, ontdekte UPS dat de met Bluetooth uitgeruste Emerald-ringscanner van Symbol, in combinatie met de op een riem gedragen Windows CE-gebaseerde terminal, verzendgegevens aankan met maximaal 60 scans per minuut, het dubbele van de snelheid van UPS kreeg met de bedrade scanners. De snelheid nam gedeeltelijk toe omdat de beltterminal van Symbol de trackinggegevens van een pakket naar de server van een verzendfaciliteit doorstuurde met behulp van de nieuw beschikbare 802.11b draadloze standaard.

De Emerald-scanners en -terminals waren in feite de eerste haalbare combinatie van Bluetooth- en 802.11b-technologie in één systeem, een combinatie die bemoeilijkt werd door het feit dat beide technologieën signalen verzenden over de 2,4 gigahertz-radiofrequentie. Een andere moeilijkheid was dat in verzendfaciliteiten, sorteerders – en dus hun elektronische apparaten – dicht bij elkaar werken. Symbol moest daarom zijn scanners en terminals uitrusten met software die de botsing van informatiepakketten moet voorkomen, zegt Killeen.

Testresultaten overtuigden de IT-afdeling van UPS om aan te dringen op de implementatie van de scanners. Dit betekende dat het senior management werd gevraagd om een ​​investering van $ 120 miljoen te doen in een driejarige uitrol van apparatuur. Nadat de uitvoerende stuurgroep van UPS het plan had goedgekeurd, werden 55.000 machines van Symbol besteld. De implementatie begon in juli 2003 en moet eind 2006 klaar zijn.

Volgens David Salzman, een programmamanager voor informatiediensten bij UPS, zal de nieuwe apparatuur zichzelf binnen 16 maanden na volledige implementatie terugbetalen. Ongeveer een derde van de besparingen komt van verhoogde productiviteit; de rest zal komen van verlagingen van de reparatiekosten van apparatuur en de aankoop van reserveapparatuur.

Donald B. Rosenfield, directeur van het Leaders for Manufacturing Fellows-programma aan de Sloan School of Management van MIT, is blij met de zet van UPS, maar vraagt ​​zich af of het bedrijf heeft overwogen om radiofrequentie-identificatie (RFID) te gebruiken in plaats van de scanners van Symbol. RFID-tags verzenden pakketgegevens automatisch naar lezers die in verzendcentra zijn gemonteerd, waardoor handmatige sortering niet meer nodig is. Robert Nonneman, manager industriële engineering bij UPS, zegt dat het bedrijf RFID al 15 jaar in de gaten houdt, maar het niet ziet als een onmiddellijke oplossing voor het probleem van het volgen van pakketten. Bij testruns overtroffen RFID-tags de nauwkeurigheid van barcodescanners niet, zegt hij. En een RFID-uitrol – inclusief tags en een nieuwe technologische infrastructuur – zou kostbaar zijn. Je kunt optische scanners niet zomaar vervangen door een RFID-lezer en een beter investeringsrendement verwachten, zegt hij. Er moeten procesveranderingen zijn om de technologie te benutten.

Tot nu toe zijn er 25.000 Symbol-apparaten geïnstalleerd op 400 UPS-locaties. We hebben een van 's werelds grootste draadloze LAN's gecreëerd, zegt Killeen. Hij voegt eraan toe dat Bluetooth- en Wi-Fi-connectiviteit ook worden ingebouwd in de draagbare computers die worden vervoerd door UPS-chauffeurs. Met de nieuwe elektronische klemborden, die in april voor het eerst werden ingezet, kan een chauffeur last-minute leveringen of routewijzigingen ontvangen via de ontvanger van een vrachtwagen. Voorheen kwamen updates door het klembord in een houder in de vrachtwagen te plaatsen.

Een bescheiden technologische verbetering kan aardig wat opleveren. UPS heeft een goede zaak ontvangen in een klein pakketje.

zich verstoppen