211service.com
Een betere geit bouwen
Een langzaam lopend Amerikaans project om medicijnen tegen diarree te maken met melk van transgene geiten krijgt een nieuwe start in Brazilië, waar het veel geld ontvangt van de opkomende Zuid-Amerikaanse macht.
Eerstgeborene: De eerste twee transgene geiten van Brazilië, Camilla en Tinho, werden in 2008 geboren.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, zijn van plan om geitensperma naar de Braziliaanse staat Ceará te verschepen, waar lokale wetenschappers 3,5 miljoen dollar hebben ontvangen van de Braziliaanse regering om een kudde transgene geiten op te richten en menselijke proeven met hun melk te starten.
De zaak Brazilië illustreert hoe antibiotech-sentimenten in de VS sommige biotechnologieën naar de derde wereld kunnen duwen, waar de wetenschapsbudgetten groeien en wetenschappers graag deze nieuwe technologieën onder de knie willen krijgen. In Brazilië heb je een land dat vooruitstrevend is en [heeft] het regelgevende apparaat ingevoerd, zegt James Murray , een professor aan UC Davis die de technologie ontwikkelde voor het maken van geiten waarvan de melk vol zit met menselijke eiwitten die bacteriën doden die verantwoordelijk zijn voor diarree.
Murray zegt dat een factor die meespeelde bij de beslissing om de technologie over te dragen, de lange vertraging was van de Amerikaanse Food and Drug Administration bij het nemen van beslissingen over het reguleren van gemanipuleerde voeding en melkvee. De FDA bestudeerde de kwestie meer dan 10 jaar voordat ze in januari 2009 haar richtlijnen aan fabrikanten uitvaardigde, toen Murray al in gesprek was met collega's in Brazilië.
Er is nog geen enkel transgeen dier goedgekeurd voor gebruik als voedsel waar ook ter wereld. De FDA weegt momenteel haar eerste aanvraag, door AquaBounty-technologieën , om een verscheidenheid aan transgene Atlantische zalm op de markt te brengen die is ontwikkeld om twee keer zo snel te groeien als ongewijzigde zalm. De genetisch gemodificeerde zalm, door tegenstanders Frankenfish genoemd, heeft echter voor aanzienlijke controverse gezorgd in de Verenigde Staten.
Dergelijke sentimenten wegen ook op Amerikaans laboratoriumonderzoek. Het geitenproject is al een paar decennia aan de gang bij UC Davis, zegt Murray. Het begon met experimenten met muizen. Maar de Amerikaanse steun voor het idee was nauwelijks overweldigend. Murray zegt dat het project momenteel overleeft met een driejarige subsidie van $ 400.000 van het Amerikaanse ministerie van landbouw om de risico's van transgene dieren te beoordelen. Het enige beschikbare geld is om naar milieuveiligheid te kijken. Het is een achterlijke manier om het onderzoek te financieren, zegt Murray. We hebben niet genoeg gekregen om het onderzoek vooruit te helpen; we zijn vier of vijf jaar achter waar we zouden moeten zijn.
De mening is anders in Brazilië, een land dat steeds meer middelen besteedt aan onderzoek en ontwikkeling - nu ongeveer 1,3 procent van zijn bruto binnenlands product, volgens officiële cijfers - en graag wil bewijzen dat het overweg kan met geavanceerde technologie.
De Braziliaanse kant van het project wordt geleid door professor Aldo Lima van de Federale Universiteit van Ceará, en omvat een man en vrouw-team, Luciana en Marcelo Bertolini, die eerder in Murray's laboratorium in Californië hebben gewerkt. Volgens Lima zocht het Braziliaanse Ministerie van Wetenschap en Technologie de onderzoekers op als onderdeel van een streven om meer te investeren in biotechnologie in onderontwikkelde regio's van Brazilië.
De kudde zal worden gevormd door de dieren bij UC Davis te kruisen met lokale geiten die zijn aangepast aan tropische omstandigheden. We boekten langzaam vooruitgang, dus toen de Brazilianen dachten dat het een goed idee was om diarree te bestrijden met [genetische manipulatie], besloten we de technologie bij te dragen, zegt Murray.
Hoewel diarree in de VS niet veel zorgen baart, is het precies het soort uitdaging dat Braziliaanse wetenschappers nodig hebben om groeiende investeringen in R&D te rechtvaardigen. Schrijven in het journaal Natuur vorig jaar merkte Luiz Castro, een secretaris van het Ministerie van Wetenschap en Technologie, op dat een groot probleem waarmee genetisch onderzoek in Brazilië wordt geconfronteerd, de perceptie is dat de genrevolutie er niet in is geslaagd de problemen van de armen te bereiken.
In de arme, droge noordoostelijke regio van Brazilië blijven de kindersterftecijfers hoog. In Ceará, de thuisbasis van het onderzoeksproject, sterven 27 van elke 1.000 kinderen in de kinderschoenen, een percentage dat vier tot vijf keer hoger is dan dat in de Verenigde Staten. In Brazilië is diarree de vijfde of zesde meest voorkomende doodsoorzaak bij kinderen onder de vijf jaar. Diarree doodt door het lichaam van water en elektrolyten, zoals natrium en kalium, af te voeren. De standaardbehandeling is rehydratietherapie om de watervoorziening van het lichaam te vervangen, en zinktabletten.
De geiten die in het laboratorium van Murray zijn gemaakt, zijn ontwikkeld om grote hoeveelheden menselijk lysozym tot expressie te brengen, een eiwit dat wordt aangetroffen in moedermelk, tranen en speeksel dat de celwanden van bacteriën vernietigt. Wat we proberen te doen, is een melk maken die de kans op het ontstaan van het diarree-organisme zou verkleinen, zegt Murray.
Samen met de Braziliaanse wetenschappers is het team van plan geiten te maken die extra genen dragen, waaronder die voor lactoferrine, een moedermelkeiwit dat de ijzermoleculen bindt die bacteriën nodig hebben om te groeien.
Lima, die een klinisch testcentrum runt, zegt dat de melk binnen twee jaar in menselijke proeven bij basisschoolkinderen kan worden opgenomen. Als het effectief blijkt te zijn, hopen de Braziliaanse onderzoekers dat ze de melk kunnen poederen en exporteren naar Latijns-Amerika en Afrika.
Hoewel Brazilië de studie graag wil financieren, brengt het land zijn eigen uitdagingen met zich mee, waaronder een beroemde traag bewegende bureaucratie. Een overheidsverbod op de invoer van geitensperma zorgde ervoor dat de onderzoekers meer dan een jaar moesten wachten op de monsters uit Californië die ze nodig hadden om de nieuwe kudde op te zetten. Ondertussen voeren ze laboratoriumtesten uit op uit Californië geïmporteerde melk.
Murray zegt blij te zijn dat de technologie een thuis heeft gevonden. Ik vind het briljant, zegt hij. We willen het gebruikt zien. Het maakt ons niet uit welk land het doet.