211service.com
Een betere pasvorm voor hoortoestellen
Ongeveer 17 procent van de Amerikaanse volwassenen (36 miljoen mensen) lijdt aan een of andere vorm van gehoorverlies, volgens de National Institutes of Health. Toch draagt slechts één op de vijf mensen die baat kunnen hebben bij het gebruik van een hoortoestel er een. Een groot deel van het probleem is dat hoortoestellen vaak gewoon niet goed genoeg passen en ofwel oncomfortabel zijn ofwel niet goed genoeg presteren vanwege de slechte pasvorm, zegt David Copithorne, een technologieconsulent die bekend is met de hoortoestellenindustrie. en zelf een drager van gehoorapparaten.
Binnenkijken: Een digitale gehoorgangscan gemaakt met behulp van ERLIF-technologie in een gesimuleerd oor op siliconenbasis.
Een nieuwe digitale scantechniek die aan het MIT is ontwikkeld, zou een veel betere pasvorm kunnen bieden voor toekomstige hoortoestellen. De aanpak, ontwikkeld door Doug Hart, een professor werktuigbouwkunde aan het MIT, gebruikt de absorptie- en emissiespectra van licht om een zeer nauwkeurig 3D-beeld van het binnenoor vast te leggen.
Het gemiddelde hoortoestel kost $ 1.500, maar de prijzen kunnen oplopen tot $ 5.000 per stuk. Het maken van elk hulpmiddel houdt meestal in dat er in het oor op siliconen gebaseerde rommel wordt gespoten die hard wordt om een mal voor het hulpmiddel te creëren. Het proces is echter onvolmaakt: schimmels kunnen het oor vervormen of zelfs beschadigen tijdens extractie, en als het resulterende hoortoestel niet perfect past, kan dit leiden tot irritatie, krassen of infectie. Dit kan ook de geluidskwaliteit voor de drager verminderen. Goed en snel passen is een echt knelpunt in de branche, zegt Copithorne.
Hart ontwikkelde de nieuwe scantechniek volledig per ongeluk terwijl hij experimenteerde met emissie-reabsorptie-laser-geïnduceerde fluorescentie (ERLIF) als een manier om de filmdikte van motoroliën te meten, om zo het olieverbruik en de motorslijtage te begrijpen. Tijdens het proces kwam hij erachter dat hij zeer nauwkeurige 3D-metingen van de films kreeg. Het is zo nauwkeurig, zegt hij, je kunt alles in 3D meten.
ERLIF werkt volgens het principe dat licht afhankelijk van de diepte van een vloeistof anders wordt verstrooid. Hart gebruikt een glasvezelcamera die in het oor wordt gestoken en wordt omhuld door een met vloeistof gevulde ballon die uitzet om zich aan te passen aan de vorm van het oor. Het meten van de lichtabsorptie van kleurstoffen in zowel de vloeistof als de ballon levert een exact 3D-beeld op van de vorm en afmetingen van het oor.
ERLIF is een manier om een lichtpad van fluorescentie te analyseren, zegt Davide Marini, een research fellow bij Children's Hospital Boston die met Hart aan de techniek werkte.
De hoge beeldsnelheid van de camera betekent dat hij zelfs kan meten hoe de gehoorgang van vorm verandert als een patiënt kauwt of praat, en hoe deze uitzet als gevolg van drukkwaliteiten die voor elke persoon verschillen, waarbij sommige oren zachter of veerkrachtiger zijn dan andere. Siliconenmallen daarentegen vereisen meestal dat een patiënt 10 minuten met haar mond openhangt terwijl de goop ondergaat, zegt Hart.
Copithorne zegt dat de infrastructuur al aanwezig is om mallen te maken van digitale scans. Audiologen (die hoortoestellen passen) kiezen er steeds vaker voor om de mallen die ze maken te scannen in plaats van met de hand een omhulsel voor hun fabrikanten te maken. De volgende stap voor het team van Hart is het testen van de scantechniek met audiologen en het maken van echte hoortoestellen. Het team verwacht deze zomer de laatste technische problemen uit te werken.
Hoewel Hart geen prijs heeft vastgesteld voor zijn proces, zegt hij dat het concept eenvoudig, robuust en goedkoop is. Zijn groep heeft gesproken met enkele van de grote fabrikanten van hoortoestellen, evenals met de Amerikaanse marine: gehoorverlies is niet alleen een probleem voor piloten, maar ook voor dekbemanningen op vliegdekschepen en gevechtsvliegtuigen.