Een derde CRISPR-baby is mogelijk al geboren in China

Geanimeerde gif met een baby in een baarmoeder Ariel Davis

De tweede internationale top over het bewerken van het menselijk genoom, die afgelopen november in Hong Kong werd gehouden, was bedoeld om de voor- en nadelen van het genetisch manipuleren van mensen te bespreken. In plaats daarvan werd de procedure op zijn kop gezet door de onthulling dat He Jiankui, een Chinese biofysicus, het al had gedaan.

Hij was doorgegaan en had het DNA van tweelingmeisjes bewerkt met de krachtige tool voor genmodificatie, CRISPR genaamd.

Toen sprong de Chinese wetenschapper nog een verrassing over de geschokte experts op het gebied van genbewerking. Een tweede Chinese vrouw, zei hij, was zwanger van nog een CRISPR-baby. Een vroege zwangerschapstest had het bevestigd.

Die derde CRISPR-baby kan nu elk moment geboren worden - als hij of zij niet al huilend ter wereld is gekomen.

Er zijn zeven maanden verstreken sinds de top in Hong Kong, maar omdat de zwangerschap toen al aan de gang was, is ze nu voldragen, volgens William Hurlbut, een arts en ethicus van Stanford University die vanaf 2017 regelmatig contact had met He. bekend met de tijdlijn van gebeurtenissen. Hurlbut kent de dag waarop de derde baby werd verwekt, maar zal het niet openbaar maken, vanwege het risico dat de informatie de ouders en het kind zou kunnen identificeren.

Wat ik kan zeggen is dat een normale bevalling 38 tot 42 weken duurt, en het is vrij dicht bij het centrum daarvan, vertelde Hurlbut aan MIT Technology Review.

Nu is het raadspel onder CRISPR-kijkers of de Chinese regering ooit de derde CRISPR-baby zal erkennen. Rosario Isasi, een bio-ethicus aan de Universiteit van Miami, zegt dat ze wetenschappelijke leiders daar heeft aangemoedigd om een ​​verklaring af te leggen en schade te beperken.

Maar de overheid wil misschien niet meer aandacht, en experts in China zijn terughoudend om He's experiment te bespreken op sociale-medianetwerken zoals WeChat, die worden gecontroleerd. De overheid is zich terdege bewust van eventuele overtredingen. Ze hebben het Tiananmen-jubileum, ze hebben de protesten in Hong Kong en ze hebben de CRISPR-baby's, zegt Isasi.

Toen het eenmaal openbaar werd, werd het Chinese CRISPR-experiment alom veroordeeld en snel stopgezet. Veel experts vrezen echter dat meer CRISPR-baby's onvermijdelijk zijn. Ondanks oproepen tot een wereldwijd moratorium, is het onmogelijk om de toegang tot de relatief eenvoudig te gebruiken genveranderende technologie te controleren. In juni zei een wetenschapper in Moskou dat hij hoopt de volgende te zijn om CRISPR-baby's te maken als hij goedkeuring krijgt.

Op 25 november onthulde MIT Technology Review voor het eerst dat hij CRISPR had gebruikt om vrouwen zwanger te maken van genetisch gemodificeerde baby's. Binnen enkele uren plaatste de Chinese biofysicus een reeks YouTube videos , beweerde dat zijn experimentele bewerking van menselijke embryo's had geleid tot de geboorte van twee prachtige kleine Chinese meisjes, een twee-eiige tweeling die hij Lulu en Nana noemde.

Zijn team had CRISPR gebruikt om een ​​enkel gen te beschadigen, genaamd CCR5 , in een poging de meisjes immuun te maken voor infectie met hiv.

In plaats van toegejuicht te worden als een wetenschappelijke held, werd hij door waarnemers over de hele wereld, ook in China, ronduit bekritiseerd voor het uitvoeren van een riskant en medisch zinloos experiment. Twee dagen na het plaatsen van zijn video's maakte hij, tot dan toe een relatief onbekende figuur, zijn dramatische opwachting op de top van Hong Kong, waar hij zijn experimentele resultaten mocht presenteren. Het was tijdens ondervraging door de Britse ontwikkelingsbioloog Robin Lovell-Badge dat hij zei dat er weer een nieuwe CRISPR-baby op komst was.

Voor alle duidelijkheid: zijn er nog andere zwangerschappen met genoombewerking als onderdeel van uw klinische onderzoeken? vroeg Lovell-Badge.

Er is er nog een, nog een mogelijke zwangerschap, antwoordde Hij. De zwangerschap was vastgesteld met een bloedtest, wat betekent dat het op dat moment ten minste twee weken was.

Omdat hij toen al bedreigingen had ontvangen, had de Chinese biofysicus, algemeen bekend als JK, zich voor zijn verschijning in Hong Kong in een kamer verstopt en werd daarna onmiddellijk weggeleid door universitaire veiligheidsfunctionarissen. Het hele idee was om JK aan het praten te krijgen, omdat we wisten dat dit de enige kans zou zijn die de meeste mensen zouden hebben om met hem in contact te komen. Lovell-Badge zou later schrijven als onderdeel van een geschiedenis van de snelle gebeurtenissen rond de top.

Hij is inderdaad niet meer gezien of gehoord sinds januari, toen Chinese onderzoekers hem beschuldigden van mogelijke misdaden. In die tijd hebben ze ook bevestigde dat de tweede zwangerschap nog aan de gang was en dat de moeder onder medische observatie stond. Hoewel het mogelijk is dat de zwangerschap later werd afgebroken, betwijfelt Hurlbut het: ik ken geen enkele reden om te vermoeden dat de zwangerschap niet normaal verliep, zegt hij. Hij zegt dat de derde baby ook kopieën had van CCR5 VERWIJDERD.

Het blijft onduidelijk of het team van He de tweede zwangerschap heeft vastgesteld nadat de CRISPR-tweeling was geboren of kort daarvoor. In beide gevallen had hij er misschien vertrouwen in dat zijn experiment een succes zou worden. Hij geloofde echt dat hij glorie aan zijn vaderland bracht. Wat hem het meest verbaasde was dat hij in China bekritiseerd werd, zegt Hurlbut.

De timing van de gebeurtenissen betekent ook dat sommige Amerikaanse wetenschappers en journalisten die toen op de hoogte waren van He's onderneming niet hebben gestopt met het creëren van de derde baby. Deze omvatten Nobelprijswinnaar Craig Mello van de Universiteit van Massachusetts, Stephen Quake van Stanford University en journalisten van de Associated Press, die allemaal He's experimenten vertrouwelijk hielden. Van zijn kant betreurt Hurlbut dat hij hem niet heeft kunnen overtuigen om niet verder te gaan. Ik had het gevoel dat als ik nog een lang gesprek met JK had gehad, ik hem misschien had tegengehouden, zegt hij.

Nu is het de vraag of de Chinese autoriteiten de geboorte van het derde kind zullen erkennen. Een ding dat hij en andere wetenschappers op de top waren overeengekomen, is dat wetenschappelijke gegevens over de CRISPR-baby's openbaar moeten worden gemaakt. Wetenschappers zullen de resultaten willen weten van het bewerken van het genoom van het kind. Een andere baby zou verder bewijs zijn dat CRISPR, ondanks de controverse rond het gebruik ervan, levendgeborenen kan produceren, zegt Hurlbut.

Eerder dit jaar heeft de Chinese regering stappen ondernomen om zijn wetten en procedures op het gebied van genetische modificatie te verduidelijken, met inbegrip van de invoering van nieuwe sancties. Isasi, die heeft deelgenomen aan bijeenkomsten van de Chinese Academie van Wetenschappen, zegt echter dat bio-ethici en anderen in China veel frustratie blijven uiten over het gebrek aan transparantie in verband met het lopende He-onderzoek.

Als je naar het grote geheel kijkt, is er een gezamenlijke inspanning van de Chinese regering om het regelgevend kader te veranderen. Dus waarom zouden ze het geheim houden? ze zegt. Maar ze kunnen het als ze willen, en de wereld zal het nooit weten. De Chinese regering is het aan de internationale gemeenschap verplicht om de beloofde verantwoordelijkheid na te komen.

Over één ding zijn de meeste mensen het eens: de werkelijke identiteit van de drie baby's en hun ouders mag nooit openbaar worden gemaakt. Als hun namen bekend waren, zouden de kinderen opgroeien met ongewenste aandacht omdat ze zijn gemaakt door een wetenschapper die ooit China's Frankenstein werd genoemd.

De Chinezen beseffen dat er behoefte is aan privacy, niet om er een circus van te maken, zegt Isasi.

zich verstoppen