211service.com
Een derde van de zonachtige sterren heeft aardachtige planeten in de bewoonbare zone
Het Kepler-observatorium is speciaal ontworpen om aardachtige planeten rond nabije sterren te vinden.
Eerder dit jaar bracht het Kepler-team de eerste 136 dagen aan gegevens van de missie naar buiten en het bleek een ware jackpot te zijn. In die tijd bekeek Kepler zo'n 150.000 doelsterren en vond bewijs voor 1.235 potentiële exoplaneten. Dat is nogal een tocht.
Sindsdien is het meeste werk aan deze database geweest om de kenmerken van al deze exoplaneten te identificeren. Maar zo'n grote dataset maakt ook statistische analyses mogelijk, waaruit verschillende prognoses kunnen worden gemaakt.
Vandaag onthult Wesley Traub van het California Institute of Technology in Pasadena de resultaten van zo'n onderzoek. Traub heeft alleen gekeken naar de sterren die het meest op de zon lijken, namelijk die met de classificatie F, G of K en kwam tot de conclusie dat er vaak verschillende soorten planeten voorkomen.
De resultaten zijn eenvoudig te vermelden. Traub zegt dat middelgrote planeten net zo goed te vinden zijn rond zwakke sterren en heldere sterren. Daarentegen verschijnen er veel minder kleine planeten rond zwakke sterren. Dat komt vrijwel zeker omdat kleine planeten voor Kepler moeilijker te zien zijn.
Het is ook gemakkelijker voor Kepler om planeten te zien die dichter bij hun sterren staan, omdat het zoekt naar de kleine veranderingen in helderheid die deze transits veroorzaken. Dat is de reden waarom bijna een derde van alle detecties van Kepler in minder dan 42 dagen om hun ster draait. Voor het grootste deel draaien deze planeten te dicht om in de bewoonbare zone te zijn.
Wat de meeste astronomen interesseert, is hoeveel exoplaneten op grotere afstand in de bewoonbare zone cirkelen. De meeste van deze planeten zijn te ver verwijderd van hun sterren om nog door Kepler te zijn opgepikt. Maar Traub zegt dat zijn data-analyse een manier biedt om erachter te komen hoeveel er zouden moeten zijn.
Dat komt omdat hij een machtswet heeft gevonden die beschrijft hoe het aantal sterren met een bepaalde omlooptijd is. Hij hoeft dus alleen maar een langere omlooptijd aan te nemen die overeenkomt met het zijn in de bewoonbare zone om uit te rekenen hoeveel planeten er op deze afstand zouden moeten zijn.
Dit is het antwoord: er wordt voorspeld dat ongeveer een derde van de FGK-sterren ten minste één terrestrische planeet in een bewoonbare zone heeft, zegt hij.
Dus volgens deze maatstaf zijn er tal van andere aardes die er zijn.
Referentie: arxiv.org/abs/1109.4682 : Terrestrische, bewoonbare zone Exoplanet-frequentie van Kepler