211service.com
Een door wiet aangedreven passagiersvliegtuig
Op 3 december werd een Boeing 747 van Air New Zealand is gepland om op te stijgen vanuit Auckland, Nieuw-Zeeland, gedeeltelijk aangedreven door een nieuw type vliegtuigbrandstof gemaakt van onkruid. Een mengsel van gelijke delen biobrandstof en conventionele brandstof zal een van de motoren van het vliegtuig laten draaien. De biobrandstof, die kan helpen de uitstoot van kooldioxide te verminderen, is ontwikkeld door: UOP , een Honeywell-bedrijf dat een belangrijke leverancier is van technologie voor aardolieraffinage.
Energiecentrales: Technici van UOP onderzoeken apparatuur die wordt gebruikt om jatropha-olie om te zetten in vliegtuigbrandstof.
Het is niet de eerste keer dat een vliegtuig wordt aangedreven door biobrandstof. Nieuw is de bron van de biobrandstof: jatropha, een plant die, in tegenstelling tot de huidige bronnen van biobrandstoffen, geen voedingsgewas is en op marginale landbouwgrond kan worden verbouwd. In het afgelopen jaar is de productie van biobrandstoffen onder vuur komen te liggen omdat ze hebben bijgedragen aan een scherpe stijging van de voedselprijzen door graan en ander voedsel om te leiden voor gebruik in brandstof. Jatropha biedt een potentieel alternatief voor sojaolie en palmolie, die nu worden gebruikt als bronnen van biobrandstoffen.
Het nieuwe proces van UOP maakt deel uit van een grotere inspanning van het bedrijf om alternatieven voor aardolie te vinden, in het licht van de toenemende inspanningen van landen om de uitstoot van kooldioxide te verminderen. Het bedrijf is van plan de technologie in licentie te geven aan raffinaderijen, die deze gemakkelijk in bestaande fabrieken kunnen inbouwen, aangezien deze is aangepast aan het conventionele aardolieraffinageproces van UOP. Het bedrijf ontwikkelde nieuwe katalysatoren en voegde een aantal extra stappen toe. Zo bevat jatropha-olie, in tegenstelling tot aardolie, zuurstof. Om van de olie een koolwaterstof te maken die compatibel is met bestaande raffinagestrategieën, omvatte UOP een stap om waterstofgas toe te voegen, dat de zuurstof verwijdert. (Andere biobrandstoffen, zoals biodiesel, nemen deze stap niet, wat de prestaties van de brandstof beïnvloedt en aanpassingen aan motoren kan vereisen.) De resulterende koolwaterstofmoleculen worden vervolgens afgebroken tot kortere moleculen via een algemeen raffinageproces dat hydrokraken wordt genoemd. Tijdens dit proces worden de lineaire moleculen zo gemodificeerd dat ze knikken in de keten krijgen, zegt Jennifer Holmgren , de algemeen directeur van de eenheid voor hernieuwbare energie van UOP. Dat maakt de resulterende brandstof minder vatbaar voor bevriezing. Het proces produceert een mengsel van voornamelijk vliegtuigbrandstof en dieselbrandstof.
In tegenstelling tot veel andere biobrandstoffen, kan de jatropha vliegtuigbrandstof van UOP conventionele brandstof vervangen zonder dat wijzigingen aan bestaande motoren nodig zijn. Door verschillende maatregelen is de brandstof inderdaad beter dan conventionele vliegtuigbrandstof. Het heeft een lager vriespunt en kan worden blootgesteld aan hogere temperaturen aan boord van een vliegtuig zonder te verslechteren. Het bevat ook iets meer energie dan conventionele vliegtuigbrandstof, dus een vliegtuig aangedreven door jatropha zou verder kunnen reizen.
Na het proces op kleine schaal te hebben gedemonstreerd, heeft UOP nu een fabriek op proefschaal ontwikkeld die duizenden liters brandstof produceert - genoeg voor de demonstratie van het commerciële vliegtuig. Holmgren voorspelt dat de productie door raffinaderijen snel zou kunnen groeien en binnen vijf jaar miljarden gallons zou bereiken.
Misschien is het grootste obstakel voor het bereiken van dergelijke niveaus het verwerven van genoeg van de jatropha-grondstof. De meerjarige struik is niet gekweekt, zegt Roy Beckford , een onderzoeker aan het Institute of Food and Agricultural Sciences aan de Universiteit van Florida, hoewel de eerste inspanningen in deze richting zijn begonnen. Het is nog steeds een ongedomesticeerd gewas, dus de opbrengsten zullen variabel zijn, zegt hij. Je kunt niet voorspellen wat er gaat gebeuren, zoals je kunt met gedomesticeerde gewassen zoals maïs of soja.
Desalniettemin zegt Beckford dat studies van jatropha-struiken, die uiteindelijk bijna 6 meter hoog kunnen worden en 50 jaar lang fruit kunnen produceren, suggereren dat zelfs de slechtste planten 100 gallons olie per hectare zullen produceren - aanzienlijk meer dan sojabonen. Met teelt en zorgvuldig fokken kan dit gemakkelijk oplopen tot 600 of meer gallons per hectare, ongeveer zoveel als oliepalmen produceren, zegt hij. Zodra boeren de struiken gaan planten, zullen ze binnen twee jaar in aanzienlijke hoeveelheden olie gaan produceren en binnen drie tot vier jaar volwassen zijn - veel sneller dan met palm. Het oogsten van de olie zal waarschijnlijk gemakkelijk zijn, zegt Beckford, door machines aan te passen die zijn gemaakt voor het oogsten van gewassen zoals olijven en koffie.
Beckman zegt dat jatropha aanzienlijke milieuvoordelen kan opleveren. Het kan vliegtuigbrandstof en diesel uit aardolie vervangen zonder de voedselgewassen te verstoren of te leiden tot het kappen van bossen. Het mooie van jatropha is dat je een boomstruik produceert die lang leeft en zijn werk doet door olie te produceren, terwijl hij ook veel koolstofdioxide uit de atmosfeer haalt, zegt hij.
Jatropha is niet de enige optie voor UOP, dat het proces heeft getest met andere plantaardige oliën en zegt dat het ook compatibel zou kunnen zijn met olie uit algen. Het bedrijf is van plan de technologie vanaf het eerste kwartaal van volgend jaar in licentie te geven.