Een dosis gezond verstand

Over de hele wereld woedden het afgelopen jaar onverminderd felle gevechten over eigendomsrechten, vooral tussen rijke en arme landen. Dit najaar keken we naar een klassieke confrontatie toen China, eindelijk zijn enorme aids-probleem erkennend, op het idee kwam om zijn eigen generieke aids-medicijnen te maken. Afhankelijk van iemands standpunt, werd de aankondiging van China ontvangen als een wanhopig achterstallige beslissing op het gebied van de volksgezondheid of als een frontale aanval op de Wereldhandelsorganisatie en de Amerikaanse farmaceutische industrie.

Veel debatten over intellectueel eigendom worden gedreven door lege dogma's. Om redenen die ik nooit helemaal heb doorgrond, hebben veel aanhangers van intellectuele-eigendomsrechten de verkeerde overtuiging dat meer altijd beter is: sterkere eigendomsrechten zullen altijd meer innovatie en een sterkere economie bevorderen. Omgekeerd hebben veel mensen de even twijfelachtige mening dat octrooi- en auteursrechtsystemen altijd meer macht zullen vergaren voor elitebedrijven, innovatie tenietdoet en ontwikkelingslanden uitbuit.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van december 2002

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Wanneer men kijkt naar rampen zoals aids in China, lijkt het ontegenzeggelijk duidelijk dat geen van beide opvattingen veel steek houdt. Sterke bescherming van intellectuele eigendom zal niets doen om betaalbare medicijnen in de handen van aids-patiënten in China te brengen. Maar het is ook onmiskenbaar waar dat we de medicijnen waarschijnlijk helemaal niet zouden hebben als er geen sterke octrooibescherming in de ontwikkelde wereld was.

Geen van beide partijen lijkt verder te komen dan de zware retoriek. Maar het blijkt dat er een brede strook van gemeenschappelijke grond is waarop een vruchtbaar compromis kan worden gebouwd. Dit is in wezen de bevinding van een door de Britse regering aangestelde commissie van blauw lint. Commissieleden bezochten ontwikkelingslanden en rekruteerden experts en activisten over de hele wereld om 17 werkdocumenten op te stellen waarin een breed scala aan casestudies en standpunten werd behandeld en overwogen. Het buitengewone rapport van de commissie, dat dit najaar is uitgebracht, is beschikbaar op: www.iprcommission.org .

De commissie concludeerde dat een wereldwijd streven naar uitbreiding van de octrooibescherming in de farmaceutische industrie zou leiden tot duurdere medicijnen voor de meeste ontwikkelingslanden en geen significant voordeel voor hun lokale industrieën. Misschien nog erger, het huidige systeem, gebaseerd op de economische prikkels van uitgestrekte, lucratieve markten voor gepatenteerde medicijnen, zou weinig bijdragen aan het stimuleren van onderzoek naar ziekten die voornamelijk arme mensen treffen, bijvoorbeeld schistosomiasis, veroorzaakt door zoetwaterparasieten.

Het antwoord, zegt het rapport, is niet dat ontwikkelingslanden het ontluikende internationale intellectuele eigendomssysteem verlaten, zoals China in wezen dreigde te doen in het geval van aids-medicijnen. Een dergelijke strategie is een recept voor toenemende spanningen die waarschijnlijk zullen leiden tot een spiraal van vergelding en het creëren van bestraffende handelsbelemmeringen. In plaats daarvan, zo stelt het rapport, zouden landen individueel octrooi- en auteursrechtregimes moeten aanpassen aan hun eigen behoeften. Elk land zou bijvoorbeeld uitzonderingen kunnen specificeren - zoals dwanglicenties voor geneesmiddelen onder specifieke omstandigheden - waardoor het goedkope generieke geneesmiddelen zou kunnen maken en distribueren, maar toch het basisoctrooikader zou handhaven.

Volgens het rapport zouden ontwikkelingslanden er verstandig aan doen expliciete regels in te voeren die diagnostische, therapeutische en chirurgische methoden uitsluiten van octrooieerbaarheid. Veel ontwikkelde landen hebben dit al gedaan, waardoor nieuwe en potentieel levensreddende technieken goedkoper en breder kunnen worden verspreid. Dezelfde strategieën zouden moeten worden toegepast op de landbouw: volgens het rapport schaadt het patenteren van zaden, planten of dieren ontwikkelingslanden meer dan dat het hen helpt.

Wat werkt voor octrooien, kan ook werken voor auteursrechtregels. De commissie beveelt aan dat ontwikkelingslanden, in plaats van piraterij te omarmen of te negeren, de auteursrechtsystemen van rijke landen zouden moeten accepteren. Bovendien moeten ze de breedst mogelijke fair-use-regels toepassen en expliciet toestaan ​​dat documenten worden gekopieerd voor onderwijs-, onderzoeks- en bibliotheekgebruik. Zoals het rapport opmerkt, gebruikten veel landen - waaronder Zuid-Korea in de jaren zestig en zeventig en de Verenigde Staten in de 18e en vroege 19e eeuw - dergelijke flexibele regels voor de bescherming van auteursrechten en intellectuele eigendom om hun industrialisatie te bevorderen.

Het is belangrijk op te merken dat de commissie, voorgezeten door John Barton, een professor in octrooirecht aan de Stanford Law School, niet tevreden was om alleen ontwikkelingslanden te laten zien hoe ze door de ijskoude wateren van het internationale intellectuele-eigendomsbeleid moeten navigeren. Het rapport biedt ontwikkelde landen een strategie om intellectuele-eigendomsrechten te doen gelden op een manier die internationaal respect kan verdienen. Ontwikkelde landen zouden een genuanceerde strategie moeten aannemen voor de bescherming van intellectuele eigendom die de dringende behoeften op het gebied van volksgezondheid en ontwikkeling van de derde wereld niet negeert. Door dit te doen, verkleinen ze het risico dat ontwikkelingslanden het opkomende internationale intellectuele-eigendomssysteem negeren.

Het meest verfrissende aan dit rapport is de impliciete opvatting dat intellectuele-eigendomsrechten het grotere algemeen belang moeten dienen. De belangrijkste doelen, zo stelt de commissie, moeten zijn om armoede te verminderen en arme landen te helpen toegang te krijgen tot de benodigde technologieën. Beide kanten van het debat over intellectueel eigendom moeten de aanbevelingen van het rapport opvolgen. Dat is veel gevraagd: vertegenwoordigers van de Amerikaanse farmaceutische industrie hebben zich al druk gemaakt over de suggestie van dwanglicenties. Maar naast de status van de commissieleden, is wat deze Britse inspanning tractie geeft, de groeiende erkenning dat compromissen misschien wel het enige haalbare spel in de stad zijn.

zich verstoppen