Een draagbare computer die krachtiger is dan glas en nog onhandiger

Steve Mann , een pionier op het gebied van draagbare computers, maakt al tientallen jaren gebruik van de voordelen van op het hoofd gemonteerde computers. Nu leent de professor van de Universiteit van Toronto ook zijn gewicht en ervaring aan een bedrijf dat hoopt de greep van Google Glass op de opkomende markt te versoepelen met een andere kijk op computerbrillen die het echte en het virtuele samensmelten.

Oog spion: Meta-oprichter Meron Gribetz probeert de eerste versie van de Space Glasses van de startup uit.

Het bedrijf, Meta , bouwt geautomatiseerde hoofddeksels die interactieve 3D-inhoud over de echte wereld kunnen leggen. Hoewel het apparaat omvangrijk is, hoopt Meta het uiteindelijk af te slanken tot een slanke, lichte, normaal uitziende bril die kan worden gebruikt in allerlei virtuele activiteiten, van gamen tot productontwerp. Het bedrijf, opgericht door Meron Gribetz en Ben Sand, telt echtgenoot als zijn belangrijkste wetenschapper. Een van Manns afgestudeerde studenten, Ray lo , fungeert als technisch directeur. Het bedrijf heeft zojuist een periode afgerond met Y Combinator , de succesvolle startup accelerator in Mountain View, Californië.

Meta's onhandig ogende eerste product, genaamd Ruimte bril , is meer bedoeld als een hulpmiddel voor app-ontwikkelaars dan als een gadget dat je eigenlijk zou willen dragen. Het heeft geen ingebouwde batterij of centrale of grafische processors, dus het moet fysiek aan een computer worden vastgemaakt om te kunnen werken. Het bevat een doorzichtig, projecteerbaar LCD-scherm voor elk oog, een infrarood-dieptecamera en een standaard kleurencamera, evenals een versnellingsmeter, gyroscoop en kompas. De tweede versie van Space Glasses zal lichter en minder omvangrijk zijn, zegt het team, en zal een batterij en centrale en grafische processors bevatten, evenals enkele wijzigingen in de software.

Ik denk dat het een heel goed moment is om deze wereld te betreden, zegt Mann, die al sinds de jaren zeventig zijn eigen aangepaste bril draagt ​​en het idee van op het hoofd gedragen computers promoot. Nu allerlei soorten draagbare technologie goedkoper en wijdverbreid worden, lopen slimme brillen voorop, geholpen door de promotie van glas en een doodde van andere producten van verschillende bedrijven . Marktonderzoeker IHS voorspelt dat 124.000 paar slimme brillen dit jaar zullen worden verzonden, voornamelijk naar ontwikkelaars, tegen 50.000 vorig jaar. IHS verwacht dat het cijfer volgend jaar zal oplopen tot 434.000.

Space Glasses worden nog niet op grote schaal verzonden, maar een Kickstarter campagne die $ 100.000 zocht om de creatie van het apparaat te ondersteunen, bracht bijna het dubbele van zijn doel op. Tot nu toe hebben meer dan 900 ontwikkelaars honderden dollars per stuk betaald om een ​​vroege versie van de bril te krijgen, die Meta onlangs begon te verzenden, of een pre-order te plaatsen voor een slanker ogend model, dat naar verwachting in april naar kopers zal gaan (momenteel, beide kosten $ 667).

Space Glasses werken in wezen door een 3D-model van de wereld op te bouwen terwijl je rondloopt, met behulp van een algoritme dat Meta is gebouwd om vlakke oppervlakken in realtime te volgen; in tegenstelling tot sommige eerdere augmented-reality-systemen, heeft het geen speciale fysieke markeringen nodig. De coördinaten die het resultaat zijn van deze tracking worden doorgegeven aan de computer, die de digitale informatie als een 3D-model van uw directe omgeving weergeeft. Dit maakt het bijvoorbeeld mogelijk om een ​​film op een gekozen stuk papier te projecteren, zoals het team mij persoonlijk heeft laten zien. Verschillende mensen kunnen hetzelfde 3D-object vanuit verschillende hoeken benaderen, of een 3D-model kan u volgen.

Je hoeft niets te veranderen aan de wereld waarin je je bevindt om het te kunnen volgen, wat een enorme doorbraak is, zegt Sand.

Het team ziet Meta als een vervanging voor de standaardcomputer en als iets dat mensen samen kunnen gebruiken, of het nu architecten zijn die rond een tafel staan ​​om een ​​gebouw te ontwerpen of vrienden die rondrennen in een schietspel. Uiteindelijk, hoopt Gribetz, kan Meta zijn technologie inbouwen in iets dat nog minder voor de hand ligt dan een bril, zoals een oogzenuwimplantaat.

Dat is echter nog ver weg. Hoewel de spetterende demovideo op Meta's site een scala aan interactieve activiteiten belooft, zoals virtueel beeldhouwen en vervolgens een vaas in 3D printen, of een spelletje virtueel schaken met een vriend, is het allemaal te danken aan speciale effecten die bedoeld zijn om een ​​idee te geven. van wat de drager zal zien. (Het team zegt echter dat de meeste van deze demo's al zijn gebouwd en binnenkort beschikbaar zullen zijn voor ontwikkelaars, samen met een softwareontwikkelingskit.) In de paar minuten dat ik het probeerde, kon ik niet veel meer doen dan swipen een paar letters op een virtueel toetsenbord voor me geprojecteerd en lukraak in een 3D-paddenstoel prikken.

De coolste demo die ik zag, was een geanimeerde clip die op een vel papier werd geprojecteerd dat Lo voor me hield - en bewoog. Hoewel films kijken een passieve activiteit is, geeft dit wel een idee van hoe goed Meta's realtime oppervlaktetracking werkt.

Nathan Linder , een afgestudeerde student in de Fluid Interfaces Group van het MIT Media Lab, kan zich voorstellen hoe een op het hoofd gemonteerde computer zoals Meta nuttig kan zijn om je bijvoorbeeld snel voor te bereiden op een gesprek door je te laten zien wat een oude vriend de laatste tijd heeft gedaan , of laat piloten informatie zien die ze moeten zien (een doel waarvoor in het verleden op het hoofd gemonteerde technologie is gebruikt). Hij is er echter niet van overtuigd dat een dergelijk apparaat over het algemeen nuttig zal zijn; hij vergelijkt het met de Bluetooth-oortjes die sommige mensen de afgelopen jaren constant droegen, alleen veel erger.

Toch vindt hij dat de betrokkenheid van Mann cachet geeft. Hij is eigenlijk met dit hele ding begonnen, zegt hij. Als iemand het kan doorzien en hen kan helpen het relevant te maken, denk ik dat hij het is.

zich verstoppen