211service.com
Een enorme vondst van diepzeemetaal kan helpen bij het opbouwen van onze toekomst voor groene energie
De vraag is: is de milieuschade het waard? 12 april 2017
Onderzoekers hebben diep onder het oppervlak van de zee zeldzaam metaal gevonden, maar de ontdekking dient grotendeels om een dringend dilemma aan het licht te brengen over waar we de grens moeten trekken als het gaat om het winnen van natuurlijke hulpbronnen.
De BBC meldt dat wetenschappers een onderzeese berg 300 mijl van de kust van de Canarische Eilanden hebben geïdentificeerd die ongelooflijk rijk is aan het zeldzame aardmetalen tellurium. Ongeveer 1.000 meter onder het oppervlak is de buitenste korst van de berg bedekt met twee centimeter gesteente dat 50.000 keer meer van het metaal bevat dan afzettingen op het land.
Wat de bevinding zo verleidelijk maakt, is dat tellurium wordt gebruikt in enkele van 's werelds meest efficiënte zonnecellen, maar ook, zoals veel zeldzame aardmetalen, relatief moeilijk te verkrijgen is. Bram Murton, die het project leidde dat de afzettingen blootlegde, heeft zelfs berekend dat de berg 2.670 metrische ton tellurium zou kunnen opleveren, wat overeenkomt met een twaalfde van de totale voorraad in de wereld.
Het is niet de eerste keer dat onderzeese hulpbronnen verleidelijk zijn gebleken. We weten dat er allerlei soorten metalen bestaan in rotsen op de bodem van de oceaan, en sommige organisaties hebben al interesse getoond om ze te extraheren. Het Canadese bedrijf Nautilus Minerals had aanvankelijk te maken met verzet van de overheid, maar ligt nu op koers om te beginnen mijnbouw naar koper en goud voor de kust van Papoea-Guinea in 2019 . En China doet enthousiast onderzoek naar het opgraven van metalen van onder de Indische Oceaan , hoewel het proces nog serieus moet worden gestart.
Het idee om op deze manier de zeebodem aan te boren is natuurlijk aantrekkelijk. Onze onverzadigbare honger naar gadgets, elektrische auto's en schone stroom heeft geleid tot een enorme vraag naar zeldzame en edele metalen die momenteel worden gewonnen - vaak onethisch, soms tegen hoge kosten - hier op het land. Door de benodigde materialen uit het diepblauwe te schrapen, zou een manier zijn om ervoor te zorgen dat aan de eisen van de toekomst wordt voldaan, en het is gemakkelijk genoeg om te zien dat pioniers van de aanpak ook hun miljoenen zouden kunnen verdienen.
Maar er is een grote 'maar': veel onderzoekers maken zich zorgen over de schade die dit soort initiatieven aanrichten. Begin dit jaar heeft bijv. een analyse van diepzeemijntests toonde aan dat zelfs kleine proeven mariene ecosystemen kunnen beschadigen. De zorg is dat grotere operaties veel meer schade zullen aanrichten, en het is onduidelijk wat de bredere gevolgen kunnen zijn als ecosystemen worden verstoord. Het is niet onhaalbaar dat we zelfs de manier waarop de zeeën weerpatronen aandrijven of koolstof vastleggen, kunnen verstoren.
Maar de telluriumvondst roept een verontrustend dilemma op. Dit zijn de hulpbronnen die nodig zijn om een aanzienlijke hoeveelheid groene energie op te wekken, en toch kan het vrijkomen ervan enorm schadelijk zijn voor het milieu. De open vraag: weegt het voordeel van het eerste op tegen de mogelijke gevolgen van het laatste? Het antwoord daarop is misschien niet eenvoudig, maar het zou ons verder helpen om te begrijpen of we echt klaar zijn om de diepten te delven voor alles wat ze waard zijn.
(Lees verder: BBC , PLoS One , De zeldzame-aardecrisis , de menselijke kosten van de lithiumbatterijrevolutie )