211service.com
Een erfenis van historische gebouwen in Maleisië en Singapore
JTC
Lim Chong Keat, maart '57, heeft in meer dan één opzicht een torenhoge erfenis gecreëerd in Zuidoost-Azië. Hij is verantwoordelijk voor modernistische monumenten zoals de Komtar-toren in Penang (ooit de hoogste wolkenkrabber van Maleisië) en de Singapore Conference Hall - die al een halve eeuw het toneel is van culturele en politieke evenementen, die dienst deed als thuisbasis voor het Singapore Symphony Orchestra en later voor de Singapore Chinese Orkest. Zijn ontwerp voor Jurong Town Hall, waar nu de Trade Association Hub van Singapore is gevestigd, is hoekig en strak, een passend ontwerp voor een belangrijke motor van de moderne economie van het land.
De conferentiezaal en het stadhuis, voltooid in respectievelijk 1965 en 1974, behoren tot de eerste moderne gebouwen die door de Singapore Heritage Board zijn aangewezen als nationaal monument. Voor Lim, 91, is dit bijzonder verheugend omdat deze projecten grote openbare gebouwen waren die werden gewonnen door een open architectuurwedstrijd, merkt hij op. Zijn firma won zelfs het contract voor de Conference Hall via de eerste wedstrijd in zijn soort die werd gehouden sinds de Japanse bezetting van het land halverwege de jaren veertig eindigde.
Lim's Jurong Town Hall werd in 1974 in Singapore gebouwd.
JTC
Lim werd geboren in de Maleisische staat Penang en was lid van het VN-beoordelingspanel voor het staats- en stadsplanningsproject voor Singapore, de Singapore Housing and Development Board en de Malaysian Forestry Research and Development Board. President van het Singapore Institute of Architects, ontving hij de hoogste eer, de gouden medaille, en de bijbehorende eer van zijn Maleisische tegenhanger.
Lim's broer, Lim Chong Eu, was jarenlang de eerste minister van Penang. Terwijl tegenstanders suggereerden dat het Komtar-contract werd toegekend dankzij familiebanden, zegt Lim dat ze niet op de hoogte waren van het professionele record van zijn bedrijf - dat toen al enkele van de hoogste gebouwen in Singapore omvatte - en zijn opleiding in stedenbouw aan het MIT. We waren een van de weinige firma's in het land die gekwalificeerd waren om stedenbouwkundig te ontwerpen, zegt hij. Het Komtar-complex was het resultaat van uitgebreide stedenbouwkundige studies die Lim in samenwerking met andere adviseurs deed om het centrale deel van zijn geboortestad nieuw leven in te blazen. Lim betrok ook zijn vriend en collega Buckminster Fuller bij het ontwerpen van de geodetische koepel van het project.
Lim kwam in 1956 aan bij het MIT met een prestigieuze Harkness (toen nog Commonwealth Fund) Fellowship, vers van de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk. Hij werd naar de Verenigde Staten getrokken door de modernistische beweging onder leiding van Walter Gropius en Frank Lloyd Wright.
In 1936, toen ik jong was, werd ik gemotiveerd door een foto van Wrights beroemde gebouw Fallingwater, en dat dwong me tot architectuur, zegt hij. De kans om naar de Verenigde Staten te gaan onder deze zeer goed bedeelde fellowship stelde me in staat om overal te reizen, en ik ontmoette Frank Lloyd Wright en interviewde hem in 1957. Dit was de droomperiode van de VS. Ik kon op deuren kloppen en werd meestal binnengenodigd. De mensen waren toen zo gastvrij.
Als afgestudeerde student aan het MIT voelde Lim zich aangetrokken tot architecturale akoestiek, studerend bij professor Robert Newman, maart '49, die een dierbare vriend werd (en later raadpleegde over de Singapore Conference Hall). De jonge student reisde regelmatig naar New York City om optredens bij te wonen in het Metropolitan Opera House en Carnegie Hall, geboeid door de muziek en de akoestische ambiance. Lim haalt ook beeldend kunstenaar en MIT-professor György Kepes aan als inspiratiebron.
Na MIT keerde Lim terug naar huis om nieuwe generaties architecten te begeleiden, les te geven aan Singapore Polytechnic en lezingen over de hele wereld. Hij hoopt dat architectuurstudenten tegenwoordig het soort uitgebreide training krijgen dat hij deed, zodat ze de holistische aard van architectuur begrijpen.
De verstedelijking is misgegaan en je hebt echt sociologische problemen: ongelijkheid in rijkdom. Beide zaken liepen uit de hand. Een goed geplande stad zal een gunstige, harmonieuze samenleving creëren, zegt hij. Helaas is gelokaliseerde, toegewijde expertise op het gebied van planning en ontwikkelingscontrole bijna uitgestorven in het licht van commercieel opportunisme.
In de afgelopen jaren heeft Lim door middel van plantkunde een ander soort harmonie nagestreefd, waarbij hij herinnert aan zijn kindertijd in de tuin van zijn vader. Hij onderhoudt een eigen botanische tuin in Penang met de grootste collectie Maleisische palmen en gember in het gebied. Hij stelt nu vier delen samen van zijn taxonomisch onderzoek naar meer dan 70 soorten, eerder gepubliceerd in Folia malaysiana, een tijdschrift dat hij in 2000 lanceerde.
Als nationale herkenningspunten, zijn handtekening structuren hebben ook sterke wortels. Achteraf ben ik blij dat de gebouwen op een alomvattende, originele manier vertegenwoordigden wat ik probeerde te ontwerpen, zegt hij. Maar ik probeer niet onbescheiden te zijn!