211service.com
Een Frans bedrijf gebruikt enzymen om een van de meest voorkomende plastics voor eenmalig gebruik te recyclen
Jerome Palle / Carbios
Plastic is een plaag voor het milieu en het meeste wordt niet gerecycled. Enzymen, de katalysatoren van de natuur, kunnen misschien helpen.
Eind september opende Carbios, een Franse startup, een demonstratiefabriek in Midden-Frankrijk om dit idee te testen. De faciliteit zal enzymen gebruiken om PET te recyclen, een van de meest voorkomende plastics voor eenmalig gebruik en het materiaal dat wordt gebruikt om de meeste drankflessen te maken.
Hoewel we al tientallen jaren mechanische methoden hebben voor het recyclen van sommige kunststoffen, zoals PET, kunnen chemische en op enzymen gebaseerde processen zuiverdere producten produceren of ons in staat stellen artikelen zoals kleding te recyclen die conventionele technieken niet kunnen verwerken.
Verwant verhaal
Zonnepanelen zijn lastig te recyclen. Deze bedrijven proberen dat op te lossen. Een nieuwe fabriek in Frankrijk wil zilver winnen uit oude zonnepanelen om ze de moeite waard te maken om ze te recyclen.
Omdat plastic voor eenmalig gebruik grotendeels afkomstig is van aardolie, tegen 2050 kunststoffen kunnen goed zijn voor 20% van het jaarlijkse olieverbruik in de wereld. Het verminderen van onze afhankelijkheid van plastic en het vinden van manieren om het plastic dat al in de wereld is opnieuw te gebruiken, zou de uitstoot aanzienlijk kunnen verminderen.
Op dit moment slechts ongeveer 15% van alle kunststoffen wereldwijd worden elk jaar ingezameld voor recycling. Onderzoekers proberen sinds de jaren negentig nieuwe manieren te vinden om plastic af te breken in de hoop er meer van te recyclen. Bedrijven en onderzoekers hebben gewerkt aan de ontwikkeling van enzymatische processen, zoals die bij Carbios worden gebruikt, en ook: chemische processen , zoals de methode die wordt gebruikt door Loop Industries . Maar pas onlangs begonnen enzymatische en chemische processen commercieel te worden.
De nieuwe reactor van Carbios meet 20 kubieke meter, ongeveer zo groot als een bestelwagen. Het kan twee ton plastic bevatten, of het equivalent van ongeveer 100.000 vermalen flessen per keer, en het in 10 tot 16 uur afbreken in de bouwstenen PET - ethyleenglycol en tereftaalzuur.
Het bedrijf is van plan de kennis van de demonstratiefaciliteit te gebruiken om zijn eerste industriële fabriek te bouwen, die een reactor zal huisvesten die ongeveer 20 keer groter is dan de demonstratiereactor. Die grootschalige fabriek zal worden gebouwd in de buurt van een plasticfabrikant ergens in Europa of de VS, en zou tegen 2025 operationeel moeten zijn, zegt Alain Marty , Chief Science Officer van Carbios.
Carbios ontwikkelt enzymatische recycling sinds de oprichting van het bedrijf in 2011. Het proces is gebaseerd op enzymen om de lange ketens van polymeren waaruit plastic bestaat te hakken. De resulterende monomeren kunnen vervolgens worden gezuiverd en aan elkaar worden geregen om nieuwe kunststoffen te maken. Onderzoekers van Carbios begonnen met een natuurlijk enzym dat door bacteriën wordt gebruikt om bladeren af te breken, en hebben het vervolgens aangepast om het efficiënter te maken in het afbreken van PET.
De demonstratiefaciliteit van Carbios in Clermont-Ferrand, Frankrijk. Afbeelding met dank aan SkotchProd.
Carbios schat dat het enzymatische recyclingproces de uitstoot van broeikasgassen met ongeveer 30% vermindert in vergelijking met nieuw (nieuw gemaakt, niet-gerecycleerd) PET. Marty zegt dat hij verwacht dat dat aantal zal toenemen naarmate ze de knikken oplossen.
in een recente verslag doen van , schatten onderzoekers dat de productie van PET uit enzymatische recycling de uitstoot van broeikasgassen met 17% tot 43% zou kunnen verminderen in vergelijking met het maken van nieuw PET. Het rapport ging niet specifiek over Carbios, maar het is waarschijnlijk een goede schatting voor het proces, volgens Gregg Beckham , een onderzoeker bij het Amerikaanse National Renewable Energy Laboratory en een co-auteur van het rapport.
Hoewel de ontwikkeling van nieuwe enzymen een belangrijk aandachtspunt is geweest van nieuw onderzoek en commerciële inspanningen, zullen andere delen van het proces bepalen hoe efficiënt en kosteneffectief de technologie zal zijn, zegt Beckham, die leiding geeft aan een consortium over nieuwe recycling- en productiemethoden voor plastic.
Het zijn des te minder glamoureuze dingen, zegt Beckham, zoals het plastic in een vorm krijgen die de enzymen efficiënt kunnen afbreken of scheiden wat de enzymen uitspugen, dat veel energie en tijd kan kosten, en de uitstoot en kosten kan verhogen.
Het product van Carbios is ongeveer twee keer zo duur als nieuw PET, zegt Marty. Ter vergelijking: mechanisch gerecycled PET is slechts ongeveer 50% duurder dan nieuw. Marty wijst erop dat de PET van Carbios nog steeds slechts ongeveer twee cent zou kosten voor een kleine, doorzichtige plastic fles, wat volgens hem een relatief kleine kostenpost is voor fabrikanten.
Bedrijven zijn mogelijk bereid te betalen. In een persbericht eerder dit jaar onthulde Carbios demonstratieflessen van partnermerken, waaronder PepsiCo en Nestlé. Carbios recycleerde afgedankt plastic en gaf het aan de bedrijven, die er nieuwe flessen van maakten.
Uiteindelijk kan enzymatische recycling mogelijk dingen doen die mechanische recycling niet kan, zoals het recyclen van kleding of gemengde stromen plastic. Maar voorlopig hebben beide methoden te maken met veel van dezelfde problemen, zoals het feit dat er in een groot deel van de wereld zo weinig plastic voor eenmalig gebruik wordt ingezameld voor recycling. En enzymatische recycling zou slechts een van de oplossingen zijn die nodig zijn om de uitstoot en de milieueffecten van kunststoffen op een zinvolle manier te verminderen.
Is er één proces om ze allemaal te regeren? zegt Beckham. Waarschijnlijk niet.