211service.com
Een frisse wind in videogames
Jenny C. Xu ’19 18 augustus 2020
Hoffelijkheidsfoto
Jenny C. Xu '19 creëerde haar eerste videogame op 12-jarige leeftijd, jong genoeg om niet te beseffen hoe in de minderheid ze als vrouw zou zijn in de game-ontwikkelingswereld. Ze is blij dat het zo gelopen is.
De genderdiversiteit in de industrie heeft veel verbetering nodig - ik had het geluk dat ik binnenkwam in een tijd dat ik geen idee had waar ik aan begon, zegt Xu, die meer dan 120 games ontwierp - de meeste in een genre dat ze experimenteel noemt horrorkomedie - en vergaarde in 2018 duizenden online volgers en meer dan negen miljoen downloads. Dat was het jaar waarin ze als MIT-junior op de Forbes 30 Under 30-lijst belandde. Nu voel ik gewoon een gevoel van trots omdat ik weet dat ik anders ben, zegt ze, en hopelijk kunnen mensen dat verschil in de games zien en ze als een verademing ervaren.
In 2019 won Xu de Niantic Beyond Reality Developer Contest en ze gebruikt het prijzengeld om Run to My Heart, een sociale hardloopgame, te ontwikkelen via haar in Bay Area gevestigde bedrijf Talofa Games. Spelers kunnen samenwerken met online vrienden, maar ook met virtuele hardloopgenoten, om gezamenlijke doelen te bereiken, bijvoorbeeld door een gecombineerde afstand van 16 kilometer te rennen of denkbeeldige drankjes te verzamelen op verschillende locaties. Om de veiligheid op de weg te bevorderen, is het een heads-up-game, waarbij wordt vertrouwd op audiosignalen in plaats van spelers te vragen naar een scherm te staren. Xu verwacht de game over ongeveer een jaar als mobiele app uit te brengen.
Bij Talofa Games werkt ze nu samen met haar vader, haar broer en een team van aannemers. Maar tot vorig jaar maakte Xu in haar eentje games en bracht ze haar werk uit in appstores via JCSoft, een onafhankelijk productiebedrijf dat ze op de middelbare school had opgericht. In feite leerden de meeste van haar MIT-vrienden voor het eerst over haar hobby toen haar Forbes-erkenning werd aangekondigd. Xu zegt dat ze genoten heeft van de anonimiteit en ongefilterde feedback van de online gaminggemeenschap, waar ze alleen bekend was onder haar gebruikersnaam, Chibixi. Maar de Forbes-lijst zette Xu ertoe aan om publiekelijk gamen te omarmen en anderen te helpen hetzelfde te doen: in haar laatste jaar richtte ze een organisatie op, Game On Girls, om vrouwelijke MIT-studenten in contact te brengen met lokale game-ontwikkelaars.
Xu zegt dat de covid-19-pandemie haar motivatie heeft versterkt om een game te maken waarmee mensen zich verbonden voelen in een tijd die je echt niet kunt zijn. Met Run to My Heart zijn we erg gefocust op de mentale en fysieke gezondheidsaspecten van hardlopen - hoe het mensen naar buiten brengt als ze anders misschien niet zouden gaan, en wanneer ze zich alleen voelen.