211service.com
Een generator van industrieel formaat die werkt op afvalwarmte en geen brandstof gebruikt
Energiecentrales verspillen enorme hoeveelheden energie als warmte - ongeveer 40 tot 80 procent van het totaal in de brandstof die ze verbranden. Een nieuw apparaat zou dat afval kunnen verminderen, het brandstofverbruik en de CO2-uitstoot met maar liefst 3 procent kunnen verminderen en bedrijven miljoenen dollars kunnen besparen. (Drie procent lijkt misschien niet veel, maar voor de context is vliegreizen verantwoordelijk voor 2 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot.)
De nieuwe generator van Alphabet Energy gebruikt thermo-elektrische materialen om warmte om te zetten in elektriciteit.
De generator maakt gebruik van een nieuw, zeer efficiënt thermo-elektrisch materiaal dat onlangs is ontdekt aan de Universiteit van Michigan (zie Thermo-elektrisch materiaal dat later dit jaar op de markt komt). Thermo-elektrische materialen, die warmte omzetten in elektriciteit, bestaan al tientallen jaren, maar ze zijn altijd te duur geweest om buiten extreme situaties te gebruiken, bijvoorbeeld in ruimtevaartuigen.
Matt Scullin, de CEO van Alfabet Energie , de startup die het nieuwe apparaat heeft ontwikkeld, zegt dat het aansluiten op de uitlaatpijp van een generator van 1.000 kilowatt voldoende elektriciteit zal opleveren om 52.500 liter dieselbrandstof per jaar te besparen, wat neerkomt op een reductie van ongeveer 2,5 procent. Voor kleinere motoren zou de besparing iets hoger zijn, zegt Scullin.
De eerste klanten zullen waarschijnlijk olie-, gas- en mijnbouwbedrijven zijn die grote generatoren gebruiken om stroom op te wekken in afgelegen gebieden. De generator kan die bedrijven miljoenen aan brandstof besparen, zegt Scullin. Er zijn niet veel hefbomen die deze bedrijven kunnen gebruiken om de kosten zo veel te verlagen, voegt hij eraan toe.
Ali Shakouri , een professor in elektrische en computertechniek aan de Purdue University, zegt dat de kostenbesparingen aannemelijk klinken gezien het materiaal dat wordt gebruikt, hoewel hij geen kans heeft gehad om de technologie te evalueren.
Het systeem van Alphabet Energy is modulair, wat betekent dat het kan worden opgeschaald om grotere hoeveelheden restwarmte te benutten. Het bedrijf ontwikkelt ook een ander thermo-elektrisch materiaal, gebaseerd op silicium nanodraden, dat een hoger percentage van de energie in afvalwarmte kan omzetten in elektriciteit.
Het is echter onwaarschijnlijk dat zelfs verbeterde thermo-elektrische materialen het brandstofverbruik met meer dan 5 of 10 procent verminderen. Andere mogelijkheden om gebruik te maken van restwarmte zijn onder meer verwarming (en zelfs koeling) van nabij gelegen gebouwen in steden.