211service.com
Een genetisch gemodificeerd malariavaccin heeft een belangrijke hindernis genomen
Het lijkt een primitieve manier om een van 's werelds ergste ziekten te bestrijden, maar 10 vrijwilligers zijn gebeten door malariamuggen in een poging een nieuw soort genetisch gemodificeerd vaccin te testen. Tot nu toe, zo goed: niemand werd ziek en alle 10 proefpersonen ontwikkelden antilichamen, wat suggereert dat het nieuwe vaccin zijn werk deed.
Onderzoekers onder leiding van Jim Kublin van het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle hebben drie genen in de parasiet uitgeschakeld Plasmodium falciparum , die het type malaria veroorzaakt dat het meest voorkomt in Afrika. Eerdere testen bij muizen toonden aan dat het verwijderen van alleen die genen voldoende was om te voorkomen dat de parasiet door zijn levenscyclus vorderde - geïnfecteerde muizen ontwikkelden antilichamen maar werden nooit ziek. Ze rapporteerden vandaag de resultaten van de eerste proeven bij mensen in het tijdschrift Wetenschap Translationele geneeskunde .
Het is een veelbelovende stap voor een vaccin dat hard nodig is - in 2015 schatte de Wereldgezondheidsorganisatie dat 214 miljoen mensen malaria kregen en 438.000 eraan stierven.
Er zijn verschillende malariavaccins in ontwikkeling, maar ze hebben allemaal grote nadelen. Een daarvan, RTS,S genaamd, gebruikt een genetisch gemodificeerd eiwit van P. falciparum om het immuunsysteem te conditioneren tegen de parasieten. Het heeft grote menselijke proeven ondergaan en het is gepland voor uitrol in drie landen in Afrika bezuiden de Sahara in 2018. Maar het is slechts effectief bij ongeveer een derde van de patiënten.
Een andere methode in proeven maakt gebruik van straling om het DNA van parasieten te beschadigen en te verzwakken. Daarna worden ze geïnjecteerd. Het vaccin, PfSPZ genaamd, is aangetoond dat het langdurige bescherming biedt bij meer dan de helft van de mensen, maar alleen als ze vier injectierondes hebben ondergaan.
Bestraling beschadigt willekeurig DNA, terwijl gerichte gendeletie een consistent resultaat oplevert - dat is waarschijnlijk de reden waarom de vrijwilligers die werden gebeten allemaal dezelfde reactie hadden. Dat maakt dit meest recente vaccin bijzonder aantrekkelijk.
Maar het is nog vroeg. Om te beginnen werden vrijwilligers die werden blootgesteld aan de parasieten met verwijderde genen nooit geïnfecteerd met krachtige insecten om te zien of hun immuunsysteem hen zou afweren. Die cruciale volgende stap zal ergens volgend jaar plaatsvinden, volgens Wetenschap . Als alles goed gaat, kan het vaccin vervolgens worden gebruikt voor grootschalige proeven.
Tot die tijd is een vaccin dat de helft of zelfs een derde van de mensen die het krijgen helpt niet ideaal, maar het zou nog steeds duizenden levens redden. En het zou een welkome aanvulling zijn op andere, meer prozaïsche tactieken voor de bestrijding van malaria, zoals het uitdelen van muskietennetten, die vooruitgang hebben geboekt tegen de ziekte.
Als dat incrementeel of onbevredigend aanvoelt als een oplossing voor een van 's werelds grootste uitdagingen, kun je altijd de muggen zelf wegwerken.
(Lees verder: Wetenschap , Zijn veranderde muggen een volksgezondheidsproject of een bedrijf? , Bill Gates verdubbelt zijn inzet op het uitroeien van muggen met Gene Editing )