211service.com
Een genetisch kerstverhaal
Sommige mensen hebben deze feestdagen misschien een ongewoon geschenk ontvangen: een testkit voor voorouders die een klein stukje DNA gebruikt om licht te werpen op nabije en oude familiegeschiedenis. Het klinkt in eerste instantie als een nieuwigheid. Maar de kit kan op lange termijn hulp bieden aan wetenschappers die hopen de geschiedenis van het menselijk ras te volgen.
In één project, geleid door National Geographic Society en IBM, kopen deelnemers een kit voor $ 99,95, schrapen wat huidcellen van de binnenkant van hun wang en sturen de monsters op voor analyse. Zodra het DNA is verwerkt, leren de deelnemers hun haplogroep kennen - de specifieke tak aan de boom van vroege menselijke migraties en genetische evolutie waartoe hun voorouders van moederskant of vaderskant behoren. Ze krijgen ook een kaart met de migratieroutes van die diepe voorouders.
Andere bedrijven verkopen kits om recentere familiegeschiedenis te testen. Het is een nieuw educatief geschenk - je leert wat geschiedenis over Homo sapiens en misschien wat genealogische informatie, zegt Bennett Greenspan, president van StamboomDNA , een DNA-genealogisch testbedrijf gevestigd in Houston, TX, dat samenwerkt met National Geographic . Verkoopcijfers als vakantiegeschenken rijzen de pan uit.
De National Geographic-kit is slechts een onderdeel van een grootschalige onderzoeksinspanning, het Genographic Project genaamd, om de migratiegeschiedenis van de menselijke soort te traceren. Wetenschappers gaan DNA-markers bestuderen bij zowel inheemse bevolkingsgroepen over de hele wereld als bij publieke deelnemers die meer willen weten over hun eigen afkomst.
IBM bouwt een grote database om gegevens van zowel de publieke participatie als de inheemse bevolking die in het project wordt bestudeerd, te huisvesten. Naarmate er meer mensen deelnemen, kunnen we de sequenties die we verkrijgen in een grotere mate van detail vergelijken en kleinere subtakken aan de boom identificeren, zegt Ajay Royyuru, de IBM-wetenschapper die aan het hoofd staat van de onderzoekscomponent van het project. IBM en National Geographic zijn van plan om de wetenschappelijke bevindingen de komende vijf jaar openbaar te maken.
Terwijl de National Geographic-kit diepe voorouders analyseert, die kunnen vertellen hoe de verre voorouders van een individu uit Afrika zijn gemigreerd, kunnen andere tests licht werpen op de meer recente stamboom van een persoon, bijvoorbeeld door een schatting te maken van het percentage voorouders dat is gekoppeld aan Europa, Afrika, Azië of Amerika, of hoe nauw een persoon verwant is aan iemand anders met dezelfde achternaam.
FamilieTreeDNA, Relatieve genetica , een genealogiebedrijf gevestigd in Salt Lake City, UT, en DNAPrint genomica , een geneticabedrijf gevestigd in Sarasota, FL, bieden allemaal al meerdere jaren DNA-tests aan, evenals diepgaande vooroudertests. De belangstelling is volgens hen enorm gestegen om twee belangrijke redenen: de testkosten zijn gedaald en mensen zijn zich meer bewust geworden van de mogelijkheden van DNA.
Het idee dat mensen geïnteresseerd zijn in deze wetenschappelijke benadering van hun afkomst is erg interessant, vooral omdat het een acceptatie van migratie en evolutionaire oorsprong impliceert, zegt Peter Byers, voorzitter van de American Society of Human Genetics . Hierdoor kunnen we zien dat mensen, hoe verschillend ze er ook uitzien of zich gedragen, allemaal een vergelijkbare oorsprong hebben.
Byers waarschuwt ook dat de informatie in veel tests beperkt is. De meest voorkomende afstammingstests analyseren bijvoorbeeld DNA van het Y-chromosoom voor mannen en mitochondriën voor vrouwen. Omdat het Y-chromosoom alleen via de mannelijke lijn wordt doorgegeven (de vader van de vader van een vader ...), geeft het alleen informatie over die lijn, waarbij genetische bijdragen van de andere drie grootouders worden genegeerd.
Byers voegt eraan toe dat de nauwkeurigheid van de tests sterk afhankelijk is van de gegevens die worden gebruikt om verschillen in DNA te interpreteren. Genetische gegevens van inheemse populaties - die op dezelfde locatie zijn gebleven en relatief weinig genen hebben vermengd - kunnen wetenschappers helpen voorspellen hoe de voorouders van een persoon die sommige van die markers deelt, zich over de hele wereld hebben verplaatst.
Jim Feaser, een olie-econoom uit Houston, TX, ving onlangs de DNA-vooroudersmicrobe op. Hij vond een niet zo ver familielid dat aan de andere kant van de stad woonde - nadat hij 15 andere mensen met zijn achternaam had gerekruteerd om DNA-tests te laten doen.
Vorig jaar gingen Feaster en zijn vrouw naar een familiereünie van hun nieuw gevonden relaties. We gedroegen ons alsof we neven waren, zegt Feaster, die voor het eerst geïnteresseerd raakte in het testen van diepgaande voorouders na het bekijken van een PBS-special over Spencer Wells, de populatiegeneticus die het Genographic Project leidt. Volgens de test delen de twee Feasters een gemeenschappelijke voorouder in de afgelopen paar honderd jaar. Ze proberen nu die gemeenschappelijke voorouder op te sporen om de DNA-link te verifiëren.
Hoe DNA-thuistests werken
Alleen voor mannen: Analyse vaderlijke lijn vergelijkt DNA-markers op een deel van het Y-chromosoom dat stabiel wordt doorgegeven van vaders op zonen. Het kan alleen door mannen worden gebruikt (omdat alleen mannen een Y-chromosoom hebben). Eén subset van de DNA-markers kan worden gebruikt om de haplogroep aan te geven waartoe een individu behoort; een andere subset, om te bepalen of twee mannen verwant zijn.
Voor dames en heren: Maternal Line-analyse vergelijkt DNA van de mitochondriën, een onderdeel van de cel dat van moeders op kinderen wordt overgedragen. Zowel mannen als vrouwen kunnen dit type test gebruiken om hun moederlijke voorouders te bestuderen. Het mitochondriaal DNA dat in deze tests wordt gebruikt, verandert heel langzaam, dus het is nuttiger voor het bestuderen van verre verwantschap, dan voor recente familiebanden.
Voor hele populaties: Autosomale analyse maakt gebruik van DNA van andere chromosomen dan de X- en Y-geslachtsgebonden. Wetenschappers zoeken naar verschillende markers die worden geassocieerd met specifieke populaties, zoals Afrikanen, Europeanen, Aziaten of indianen. Deze markers kunnen ook worden gebruikt om de verwantschap van twee individuen te bepalen en om genetische stambomen te creëren.