211service.com
Een goedkoop multitouch-scherm
Het multitouch-scherm beleeft zeker zijn dag in de zon. Apple's iPhone en iPod en Microsoft's touchscreen-tafel, Surface genaamd, illustreren het concept allemaal op een gelikte manier. En tijdens een recente conferentie toonden Bill Gates en Steve Ballmer Windows 7, een aanstaande besturingssysteem dat multitouch ondersteunt. Maar de mogelijkheden van de huidige multitouch-software zijn nog steeds enigszins beperkt, en onderzoekers en technici weten nog niet hoe ze grote schermen het beste kunnen benutten. Onlangs heeft Microsoft echter een nieuw multitouch-platform geïntroduceerd, LaserTouch genaamd, dat hardware bevat die goedkoop genoeg is om elk scherm achteraf in een aanraakscherm te plaatsen. De softwaregigant is van mening dat onderzoekers door goedkope multitouch-hardware aan te bieden, eerder geneigd zullen zijn om met verschillende vormfactoren te experimenteren en interessante software te ontwikkelen.
Goedkoop trucje: Andy Wilson, een Microsoft-onderzoeker die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van Surface, pronkt met LaserTouch, een goedkoop multitouch-systeem dat elk scherm in een aanraakscherm kan veranderen.
LaserTouch is een goedkoop systeem: de hardware kost slechts een paar honderd dollar, exclusief het beeldscherm (dat kan bijvoorbeeld een plasmatelevisie of overheadprojector zijn) en de computer waarop de software draait. In tegenstelling tot Surface, dat een camera in de tafel gebruikt om aanraking te detecteren en een achterprojectiesysteem om de afbeeldingen te maken, gebruikt LaserTouch een camera die bovenop het scherm is gemonteerd. Op de hoeken zijn twee infraroodlasers aangebracht, waarvan de stralen wijd gespreid zijn, waardoor in wezen bladen van onzichtbaar licht worden gecreëerd. Wanneer de vinger van een persoon het scherm aanraakt, breekt het het lichtvlak - een actie die wordt gedetecteerd door de camera hierboven.
Een van de belangrijkste verschillen tussen Surface en LaserTouch, zegt Andy Wilson , een van de ontwikkelaars van Surface, is dat je LaserTouch kunt gebruiken op beeldschermen met een hoge resolutie. Deze displays lenen zich uitstekend voor grafische toepassingen, zoals foto- en videobewerking. En aangezien LaserTouch op elk type display kan worden gemonteerd, voegt Wilson eraan toe, kan het worden gebruikt voor kantoortoepassingen zoals presentaties.
Hoewel multitouch-interfaces de laatste tijd veel aandacht hebben gekregen, is het zeker geen nieuwe technologie. Onderzoekers spelen al tientallen jaren met touchscreens in laboratoria. Maar pas toen de iPhone een praktisch gebruik van de technologie illustreerde, ontstond er opwinding, zegt Scott Hudson , een professor in computerwetenschappen aan de Carnegie Mellon University. De iPhone heeft [multitouch] momenteel heel veel zichtbaarheid gegeven, zegt hij. Ik denk dat het het niveau van algemeen openbaar belang heeft bereikt, zodat veel fabrikanten denken dat het potentieel heeft.
Microsoft is natuurlijk niet het enige bedrijf dat grote aanraakschermen bouwt. Mitsubishi Electric Research Laboratories heeft gebouwd: DiamondTouch , een aanraaktafel voor zakelijke samenwerkingen. Perceptieve pixel , een startup gevestigd in New York, opgericht door Jeff Han , een onderzoeker aan de New York University, verkoopt momenteel gigantische touchscreens ter grootte van een muur die meerdere ingangen ondersteunen. En kits waarmee een persoon haar eigen open-source touchscreen-tafels kan samenstellen, zijn momenteel beschikbaar voor het grote publiek.
Tijdens een Microsoft Research-demonstratie vorige week liet Wilson enkele software zien die het bedrijf probeert te ontwikkelen. Enkele van de meer grillige applicaties waren een schaakspel dat gespeeld kon worden met een virtuele partner, en een applicatie waarmee mensen objecten virtueel op het scherm kunnen oppakken. (Als iemand een schepgebaar maakt met zijn hand, verschijnt er een virtuele hand op het scherm die het geschepte object vasthoudt.)
Wilson demonstreerde ook nieuwe presentatiesoftware die is ontworpen voor het aanraakscherm en waarmee hij gemakkelijk door dia's kan bladeren, de grootte van objecten kan wijzigen en door onderdelen van zijn presentatie kan navigeren. Bij presentaties is interactie via het aanraakscherm nodig, zegt hij, omdat swoops op een groot scherm een theatervoorstelling opleveren die een lezing boeiend kan maken.
Microsoft heeft geen plannen om LaserTouch op de markt te brengen, maar hoopt toch dat de aanpak de ontwikkeling van multitouch-toepassingen binnen de onderzoeksgemeenschap kan helpen verspreiden.
Het helpt iedereen zeker om de hardware zo goedkoop mogelijk te maken, vooral voor grotere vormfactoren, zegt Han. Hij merkt echter op dat de betrouwbaarheid van het systeem moet worden gehandhaafd om deze nieuwe toepassingen praktisch te maken, en LaserTouch kan fouten bevatten. Het is vrij gemakkelijk voor vingers en handen om het sensormechanisme te blokkeren, zegt Han. Er bestaat een reëel gevaar dat verkopers zich haasten om een deel van deze hete multitouch-ruimte te veroveren met ondermaatse oplossingen die niet voldoen aan het potentieel van deze interfaces.