211service.com
Een gratis mesh-netwerk voor San Francisco
Drie jaar geleden wonnen Google en Earthlink een bod van een speciale stadstaskforce om een gratis stadsbreed wifi-systeem in San Francisco te installeren. Toen begon de politiek. De raad van toezicht begon te debatteren en concessies te vragen: moet de stad eigenaar zijn van het netwerk? Zullen bewoners gratis wifi accepteren als het wordt geleverd met Google-advertenties? Is $ 20 per maand te veel om inwoners in rekening te brengen die kiezen voor een snellere, advertentievrije service? Zou het systeem interferentie veroorzaken met privé Wi-Fi-netwerken? Moeten Google en Earthlink de stad meer dan $ 1 miljoen betalen voor het recht om apparatuur op stadslichtmasten te installeren, zoals bepaald in het bod? De stad piekert nog steeds over al deze vragen en Earthlink heroverweegt nu haar inzet voor stedelijke wifi-systemen helemaal.
Bevrijd het internet: Meraki is van plan een gratis, draadloos mesh-netwerk op te zetten in San Francisco. Het bedrijf zal later dit jaar ook een kit voor zonne-accessoires (hierboven) aanbieden. De kit kan een repeater voor het wifi-netwerk van stroom voorzien met stroom van de zon. In San Francisco zullen verschillende kits worden geïnstalleerd om hun effectiviteit in een mistige stad te testen.
Binnenkomen Meraki Networks , een draadloos mesh-netwerkbedrijf. Meraki omzeilt het stadhuis en heeft de afgelopen maanden zo'n 200 draadloze routers weggegeven aan stadsbewoners; de routers zijn gebruikt door meer dan 6.000 stadsbewoners die het wifi-signaal kunnen opvangen. Meraki biedt nu aan om het programma uit te breiden om een paar duizend routers weg te geven, en zo een gratis Wi-Fi mesh-netwerksysteem te bouwen vanaf de daken, balkons en ramen van iedereen die wil deelnemen. Het programma heet Free the Net. Opmerkingen: Yankee Group senior research fellow Roberta Wiggins, San Francisco zit vast in deze verlamming. Meraki snijdt door de politieke administratieve rompslomp.
Het is een gewaagd experiment voor de een jaar oude startup, die mesh-netwerken verkoopt die zijn verbonden door routers van $ 50 tot $ 100. Maar tot nu toe waren de netwerken allemaal beperkt tot individuele buurten, woningbouwprojecten en niet-stedelijke gebieden in de Verenigde Staten en in andere landen die weinig of geen toegang tot internet hebben. Meraki, gevestigd in Mountain View, CA, gebruikt San Francisco als proeftuin om te zien of een door de gebruiker gestuurd mesh-netwerk een groot stedelijk gebied kan verbinden. We willen weten hoeveel installaties er nodig zijn, zegt Sanjit Biswas, CEO van Meraki. We wachten niet op de stad [toezichthouders] om erover te stemmen.
Meraki is opgericht door Biswas, een TR35-winnaar van 2007, en CTO John Bicket. Beiden waren MIT-afgestudeerde studenten die hielpen bij het ontwerpen van een goedkoop mesh-netwerk genaamd Roofnet als een universitair onderzoeksproject. (Zie Netwerken vanaf het dak .) Ze gebruikten kant-en-klare pc's met Linux, Linksys-routers en software die ze schreven om gegevens over de mesh te routeren totdat deze een toegangspunt met een internetverbinding bereikte.
Multimedia
Bekijk afbeeldingen van Meraki's routers en netwerkbeheertools.
Meraki heeft ook een geheim wapen: financiële steun - en een beetje hulp - van Google. Google was onder de indruk van de technologie van het team en besloot startgeld te investeren zodat Biswas en Bicket een bedrijf konden lanceren. Ze namen afscheid van MIT, verhuisden naar Mountain View en begonnen afgelopen zomer met Meraki. Sequoia hoofdstad , een van de durfkapitaalbedrijven die al vroeg in Google investeerde, investeerde ook in Meraki. Hun missie past goed bij de missie van ons team: het bevorderen van concurrentie op het gebied van internettoegang, zegt Minnie Ingersoll, productmanager bij Google's Alternative Access Team. Het gaat erom meer mensen online te krijgen, zodat ze meer keuze hebben.
Het mesh-netwerk van Meraki is bij uitstek geschikt om basisorganisaties uit te rusten met de middelen om hun eigen netwerk op te bouwen. Het is niet alleen goedkoop: het is ontworpen om te werken zonder enige centrale controle. Naast het automatisch routeren van verkeer door de verschillende units, geeft het iedereen die een internettoegangspunt aanbiedt, bijvoorbeeld via hun eigen DSL-verbinding, toegang tot hun eigen privédashboard, software die draait op de website van Meraki. Dat stelt providers van internettoegangspunten in staat om beveiligingsniveaus in te stellen, het aantal gebruikers dat toegang krijgt te regelen, een bepaalde hoeveelheid bandbreedte toe te wijzen aan elke gebruiker en zelfs gebruik te maken van een door Meraki gerund factureringssysteem als ze mensen willen laten betalen voor internet toegang.
Michael McCarthy, een technisch adviseur bij de Boeker T. Washington Community Services Center , ging in op het aanbod van Meraki om een woningbouwproject genaamd Westside Courts in de Western Addition van San Francisco aan te sluiten, nadat hij Cisco mesh-netwerkrouters voor enkele duizenden dollars per stuk had geprijsd. Vrijwilligers van Meraki en Google hielpen McCarthy beslissen waar 22 routers in de twee gebouwen van het centrum moesten worden geïnstalleerd. Nu zijn ongeveer 60 bewoners online, en elke avond downloaden ongeveer 40 van hen (meestal tieners) tot vijf gigabyte aan data. Bovendien kan iedereen in de buurt met een laptop met Wi-Fi verbinding maken met het netwerk en gratis verbinding maken.
Ik heb wat technische vaardigheden, maar ik kon de Cisco-routers nooit begrijpen, zegt McCarthy. Maar ik kan het Meraki-netwerk bewaken en besturen. Het is echt plug-and-play.
Toch is het mesh-netwerk van Meraki misschien niet voldoende om de hele stad alleen te bedraden. Elke router kan een signaal slechts ongeveer 200 meter verzenden (hoewel Biswas zegt dat gebruikers dat tot 30 kilometer kunnen verlengen door antennes van derden te kopen). Maar Wiggins van Yankee Group, Ingersoll van Google en Craig Settles, president van gemeentelijk wifi-adviesbureau Succesvolle.com , allemaal geloven dat het een geweldige aanvulling zou kunnen zijn op een buitensysteem, ervan uitgaande dat stadstoezichthouders er ooit een goedkeuren. Het grootste nadeel van gemeentelijke wifi-systemen buitenshuis is het bereiken van binnen gebouwen - een probleem dat de routers van Meraki kunnen helpen oplossen door het signaal binnenshuis te leveren. In de tussentijd, zegt Settles, is er een blok van achtergestelde mensen in San Francisco. Meraki biedt nu een haalbare optie voor een soort connectiviteit.