211service.com
Een interview met een virusjager
Er zijn waarschijnlijk veel zoönotische ziekten waarvan we niets weten. Hier is iemand wiens taak het is om ze te vinden.
21 oktober 2020
Erin J. Staples volgt de verspreiding van het Heartland-virus. Rebecca Stumpf
In 2009 meldden zich binnen enkele dagen na elkaar twee boeren aan bij het Heartland-ziekenhuis in Missouri met koorts, misselijkheid, diarree en snel afnemende aantallen witte bloedcellen. Artsen stuurden hun bloedmonsters naar de Centers for Disease Control, die ontdekten dat beide boeren een voorheen onbekend virus hadden opgelopen door een tekenbeet. De CDC noemde het het Heartland-virus. Vijf jaar later identificeerde een laboratoriumtechnicus die monsters testte voor een vermoedelijke Heartland-zaak een ander nieuw virus, genaamd Bourbon.
Vóór Heartland en Bourbon waren sinds 1900 slechts 14 nieuwe door teken overgedragen ziekteverwekkers waargenomen. De nieuwe ontdekkingen ondersteunen vermoedens dat zoönotische ziekteverwekkers – virussen of bacteriën die van dier op mens overspringen, zoals SARS-CoV-2 zou hebben gedaan – talrijker dan we ons realiseerden.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2020
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Kunnen onderzoekers die een nieuw virus spotten daadwerkelijk iets doen om te voorkomen dat het uit de hand loopt? Ik sprak met Erin J. Staples, een CDC-epidemioloog die de respons op Heartland leidde en een volgregister opstelde dat tot nu toe 50 infecties heeft gedocumenteerd.
Vraag: Hoe vaak vinden artsen of wetenschappers nieuwe virussen bij mensen?
A: Ik zou zeggen [voor door teken overgedragen ziekten], de meeste wetenschappers en onderzoekers zullen in hun carrière geen nieuw virus ontdekken. Dus ik prijs mezelf gelukkig dat ik aan relatief nieuwe heb gewerkt.
V: Gebeurt het ontdekken van nieuwe virussen meestal per ongeluk? Of omdat iemand ze zocht?
A: Het is waarschijnlijk een beetje meer van het eerste dan van het laatste. We waren op zoek naar Heartland en vonden het Bourbon-virus. Maar er zijn andere programma's die mensen hebben geïmplementeerd om te proberen een soort bewakingsproject te ontwikkelen. Ze kijken naar acute koortsziekte, wat betekent dat iemand plotseling koorts kreeg; test op bekende pathogenen; en als er niets anders is, gaan ze verder met het gebruik van verschillende technieken, zoals sequencing van de volgende generatie.
Vraag: Het is nu ongeveer 10 jaar geleden dat het Heartland-virus werd ontdekt. Denk je dat het echt een nieuw virus is, of was het er altijd en hebben artsen het niet opgepikt?
A: Virologen keken naar de genoomsequentie van het virus. Veranderingen in de sequenties kunnen u vertellen over de evolutie van het virus en hoe lang het mogelijk aanwezig was. Ze weten dus zeker dat het virus al tientallen jaren, zo niet langer, in de VS aanwezig is.
Daarnaast hebben we met terugwerkende kracht enkele gevallen geïdentificeerd die zich vóór de eerste twee gevallen hebben voorgedaan. We denken dat het al een tijdje een kleine hoeveelheid ziekte veroorzaakt.
Vraag: Denk je dat er andere nieuwe virussen zijn die mensen in de VS infecteren en onopgemerkt blijven?
A: Ja, en het Bourbon-virus is daar een goed voorbeeld van. Dus ik denk dat er nog te ontdekken bacteriën of virussen zijn die lijken op degene die we kennen, maar die uniek genoeg zijn dat ze van henzelf zijn.
Onder patiënten met encefalitis [hersenontsteking] met onbekende oorzaak, ben je dankbaar als je 20%, 30% kunt krijgen om daadwerkelijk een diagnose te krijgen. Het is die 70% van de onbekende gevallen waarmee we nog steeds worden uitgedaagd. Kunnen ze allemaal te wijten zijn aan virussen of bacteriën? Waarschijnlijk. We hebben enorm veel vooruitgang geboekt met het uitzoeken waardoor mensen onwel worden op het gebied van bacteriën, parasieten en virussen. Maar er zijn duidelijk nog dingen die nog ontdekt moeten worden - nieuwe, opkomende en oude die er zijn geweest en die we niet hebben gewaardeerd.
Vraag: Er zijn geen plannen voor een vaccin tegen het Heartland-virus of voor specifieke antivirale middelen. Dus waarom is het handig om te weten dat het bestaat?
A: Die vraag krijgen we vaak. En je hebt gelijk, op dit moment hebben we geen effectief antiviraal middel.
Als clinicus is het belangrijk, want als je een persoon hebt die ziek is, moet je erachter komen wat er aan de hand is. Omdat Heartland-virus bijvoorbeeld lijkt op ehrlichiose [een door teken overgedragen bacteriële infectie], krijgen mensen vaak antibiotica. Voor bepaalde mensen kunnen antibiotica bijwerkingen veroorzaken. Ze kunnen ook resistentie veroorzaken. Het verminderen van het gebruik van therapieën die niet gaan helpen, kan zeer gunstig zijn. In sommige andere situaties is het nuttig voor het gezin. Er was helaas een zeer ernstig geval van Heartland-virus waarbij de patiënt niet beter werd. Door de familie te laten weten dat de diagnose feitelijk werd veroorzaakt door een virus dat niet te behandelen was, en dat de artsen niets anders konden doen, kon de familie een moeilijke beslissing nemen om hun geliefde te laten gaan.
Vraag: Hoe ben je begonnen met het identificeren van meer gevallen van het Heartland-virus voor het register?
A: Er was duidelijk behoefte om bijkomende ziektegevallen bij de mens te identificeren en te diagnosticeren. We hebben veel protocollen ontwikkeld om ons in staat te stellen mensen te laten testen terwijl we bezig waren met het ontwikkelen van de test.
We moesten de patiënten uitleggen: je hebt misschien deze nieuwe ziekte, waarvoor ze aan een test werken. We gaan je erop testen. En over het algemeen was iedereen best bereid om ons een bloedmonster te geven zodat we konden evalueren en bepalen.
De extra gevallen die we hebben geïdentificeerd, hebben ons in staat gesteld onze diagnostische tests te verbeteren en monsters te hebben om als positieve controles te gebruiken, wat erg belangrijk is.
Dat gebeurde allemaal in een proces van een paar jaar. Tegelijkertijd lieten we onze entomologen en ecologen werken om een beetje beter te begrijpen en te valideren hoe mensen precies werden geïnfecteerd. Als we mensen gaan vertellen over een nieuw virus, moeten we zeker weten hoe we ze kunnen vertellen hoe ze niet met het virus besmet kunnen raken.
Tot op heden hebben we ten minste 50 personen in de Verenigde Staten die we hebben geïdentificeerd, en we zullen dat aantal waarschijnlijk verhogen. We hebben nummers op onze website. We hebben ook een kaart waarop staat waar we personen hebben geïdentificeerd waarvan bekend was dat ze besmet waren. Elke keer dat er een nieuwe staat is waar een persoon werd verondersteld besmet te zijn, markeren we dat op onze kaart om ervoor te zorgen dat mensen weten waar deze ziekte zich voordoet. Onlangs had Iowa hun eerste zaak.
Vraag: Hebben de Heartland- of Bourbon-virussen pandemisch potentieel?
A: Op basis van wat we nu weten, denken we dat ze geografisch beperkt zijn. Zeker, sommige van onze door teken overgedragen ziekten hebben een grootschalig uitbraakpotentieel. Dat is een van de redenen waarom we surveillance uitvoeren: om te begrijpen waar het is en ervoor te zorgen dat we niets unieks of afwijkends zien. En we proberen ervoor te zorgen dat iedereen bewust kan zijn en zo gezond mogelijk kan blijven en preventiemaatregelen kan nemen, waaronder het gebruik van uw insectenwerend middel als u buiten bent.
Vraag: Denkt u dat de huidige covid-19-pandemie voorkomen had kunnen worden als deze eerder was opgepikt?
A: Als je een nieuw virus probeert te ontdekken en het probeert te begrijpen, terwijl je probeert het in te dammen als het iets is dat zo besmettelijk en overdraagbaar is, denk ik dat het moeilijk zou zijn geweest om te doen.
Vraag: Denk je dat we in ons leven nog een pandemie zullen meemaken? En wat kan de wetenschappelijke gemeenschap doen om dat te voorkomen?
A: Ik denk dat het een kwestie van tijd zal zijn voordat we er nog een zien. Je zou hopen dat het op dezelfde tijdschaal is als we eerder zagen met de Spaanse griep van 1918. Dus we zien het misschien niet tijdens ons leven.
Maar dingen die we als mensen doen, zoals het gemak van reizen over de hele wereld, dat tijdens de laatste pandemie niet bestond, kunnen zeker helpen bij de verspreiding van ziekten. Nogmaals, er zijn absoluut veel potentiële onontdekte virussen en bacteriën die er zijn. Hoe ze circuleren, hoe ze ons beïnvloeden en hoe ze kunnen worden overgedragen, zal zeker van invloed zijn op het al dan niet en in welke mate we menselijke ziekten zullen zien.