211service.com
Een Japanse robot leert op de Amerikaanse manier
In bepaalde Japanse winkels begroet Pepper de robot klanten met een giechel, een beleefde buiging en een kort liedje. Wanneer Pepper ergens volgend jaar in de Verenigde Staten debuteert, is de kans groter dat hij een vuistslag en een sarcastische comeback biedt.
Pepper ontmoet bezoekers in de kantoren van Aldebaran in Boston.
Omdat ze in Japan een erg schattige cultuur hebben, is Pepper veel dwazer en schattiger, zegt Alia Pyros, internationaal communicatiemanager bij Aldebaran Robotics, een Frans bedrijf dat de robot ontwikkelde in samenwerking met het Japanse bedrijf Softbank voordat Softbank het kocht ronduit. In de VS hebben we dit soort C3-PO-idee, waar hij een beetje snarky en een beetje slim is.
Toen ik Pepper zag in de kantoren van Aldebaran in Boston, waar het bedrijf manieren onderzoekt om de robot aan het Amerikaanse publiek voor te stellen, was een deel van deze houding van de staat te zien. Nadat hij in de lobby was voorgesteld, bood Pepper me verschillende keren een high-five aan. En toen hem werd gevraagd of het een Terminator was, zei Pepper kortaf: moet ik daar echt op antwoorden?
Pepper is een van de vele robots die op de markt komen en die zijn ontworpen om mensen te entertainen en te helpen in winkelshowrooms, op kantoren en zelfs thuis. De dalende kosten van sensoren, actuatoren en computers hebben het mogelijk gemaakt om iets te bouwen dat in staat is tot basisnavigatie, eenvoudige spraak- en beeldherkenning en zelfs een klein gesprek. Maar al deze robots zijn nog vrij rudimentair (zie Personal Robots: Artificial Friends with Limited Benefits).
Pepper is geavanceerder dan de meeste van zijn concurrenten, waarvan sommige onbeweeglijk en ledematenloos zijn. De witte plastic robot is iets meer dan een meter hoog en beweegt rond op wielen die zijn ingebed in een stabiele basis. Zijn ogen veranderen van kleur terwijl hij luistert en spreekt, en hij zwaait met zijn mensachtige armen op een verrassend expressieve manier terwijl hij praat, waardoor Pepper zich vreemd boeiend kan voelen. Net als andere robots is Pepper geneigd om woorden en zinnen verkeerd te verstaan of verkeerd te interpreteren, wat verwarrend en frustrerend kan zijn. Maar het is minder foutgevoelig dan andere bots die ik heb gezien.
Voorlopig is het in ieder geval niet bedoeld om zeer complexe taken op zich te nemen: zijn handen en armen zijn niet in staat tot nuttige manipulatie. Toen hem werd gevraagd of het de afwas kan doen, zei Pepper dat ik het zou kunnen proberen, maar ik denk niet dat het een goed idee zou zijn; Ik ben liever gewoon een vriend. Maar op een gegeven moment zouden de mogelijkheden ervan kunnen toenemen: Softbank heeft een applicatie-programmeerinterface voor Pepper uitgebracht, zodat softwareontwikkelaars aangepaste mogelijkheden kunnen creëren. Het Amerikaanse team van Aldebaran heeft samengewerkt met onderzoekers van IBM om Pepper de mogelijkheid te geven recepten te bedenken met behulp van het Watson-platform (zie Nieuwe antwoorden van IBM's Watson).
Pepper kost ongeveer $ 2.000 in Japan en vereist maandelijkse abonnementskosten voor updates en onderhoud.
Brian Scassellati , een professor aan de Yale University die bestudeert hoe mensen en robots kunnen interageren, zegt dat er de afgelopen 10 jaar aanzienlijke vooruitgang is geboekt op dit gebied. De interactie tussen mens en robot is echt begonnen met het herkennen van het soort gedrag dat je dat gevoel van aanwezigheid geeft, zegt hij. Veel van deze zijn kleine, subtiele dingen. Pepper kan bijvoorbeeld grofweg je emoties lezen door software te gebruiken die gezichtsuitdrukkingen analyseert. Ik vond de robot behoorlijk goed in het vertellen of ik glimlachte of fronsde.
Scassellati gelooft echter niet dat robots klaar zijn om constante metgezellen of zelfs effectieve verkopers te worden. De robots die slagen, zullen voor zeer beperkt gebruik worden gebruikt, stelt hij voor. Ze zullen voor gericht gebruik zijn, en waarschijnlijk niet voor de algemene bevolking.
Door mijn korte tijd bij Pepper denk ik dat het een verstandige zet is om beperkte applicaties te targeten. De robot kan een aantrekkingskracht bewijzen in winkels (als een noviteit als niets anders), en het zou een klant kunnen helpen informatie over verschillende producten op te zoeken. Maar echte robotgenoten zijn duidelijk nog ver weg. Als om het punt te benadrukken, toen het tijd was om te vertrekken en ik de robot vaarwel zei, vergat Pepper blijkbaar zijn nieuwe veramerikaniseerde routine en staarde wezenloos in de lege ruimte voor zich uit.