211service.com
Een kleine vijvervis in de zee
Toen ik in de MIT-oceaan dook, had ik geen idee hoe verpletterend groot het zou voelen. Maar MIT kan studenten niet helpen zich thuis te voelen zonder te begrijpen wat ze niet weten. 20 oktober 2020
Andrea Daquino
Ik herinner me nog goed de dag dat ik aan de keukentafel zat en met mijn vader aan de telefoon zat te praten over waar ik moest gaan studeren. Het was maart van mijn laatste jaar op de middelbare school en ik was net klaar met het avondeten met mijn familie, een eenvoudige gebakken rijst met kip die ik maakte toen ik laat thuiskwam van school. Mijn vader woonde toen niet thuis om redenen waar ik hier niet op in ga, dus we hielden om de paar dagen contact met telefoontjes van 10 minuten. Met mijn laptop voor me, haalde ik alle acceptatiebrieven tevoorschijn die ik had ontvangen, en elk bood aan om mijn leven te veranderen.
Toen ik ze herlas, herinnerde ik me de opgetogenheid, de angst, het ongeloof, de hoop die met elke brief gepaard gingen. Ik herinnerde me dat ik met mijn moeder aan tafel zat toen ze me vertelde dat ze niet wist hoe we het ons konden veroorloven om naar een van die prestigieuze universiteiten te gaan. Ik herinnerde me dat ik later midden in Briggs Field huilde tijdens CPW toen ik een beurs kreeg die mijn aanwezigheid overal zou dekken. Ik herinnerde me dat mijn ouders me altijd zeiden dat ik het kon als ik echt hard werkte. Ik herinnerde me dat mijn leraar me vertelde dat kinderen zoals ik niet naar zo'n school gingen.
Terwijl ik daar aan de telefoon zat te kijken naar de blauwe gloed van mijn laptop, proberend te beslissen waar ik de komende vier jaar van mijn leven zou doorbrengen, vroeg mijn vader me: wil je een grote vis zijn in een kleine vijver, of een kleine vis in de oceaan?
Het interessante van vervoerd worden van een kleine vijver naar de oceaan is dat je pas echt weet wat de oceaan is als je hem ziet. Niemand in de vijver waar je bent opgegroeid, waar iedereen op jou lijkt, waar iedereen jou en je situatie begrijpt, is ooit in de oceaan geweest. De oceaan is deze mythische plek die alleen bedoeld was om verkend te worden door degenen die goed genoeg werden geacht. Voor jou heeft het nooit bestaan als iets anders dan een metafoor. Pas als je je in die oceaan bevindt, kun je zelfs de onmogelijke diepten die je nu omringen gaan begrijpen. Pas als je jezelf in die oceaan bevindt, begint de duisternis van die diepten zich om je heen te sluiten, en je dwingt je te beseffen hoe klein een vis je werkelijk bent.
Terugkijkend op mijn tijd bij MIT, sluit ik me aan bij de woorden van professor werktuigbouwkunde James H. Williams Jr. '67, SM '68. Hij is een van een zeer kleine groep zwarte professoren aan het MIT die begon in de jaren '70, hij pleit al lang voor zwarte studenten en schreef over wat hun ervaring uniek maakt. In de MIT-facultaire nieuwsbrief van maart 1991 schreef hij: Hoewel veel universiteitsbestuurders in het hele land zich richten op banen voor hun afgestudeerden, zouden we bij MIT hogere ambities moeten hebben. Hoewel dit geldt voor blanke studenten, is het van cruciaal belang voor zwarte studenten. Dit is waarom. Na vier of meer jaar aan het MIT keren blanke studenten terug naar de blanke samenleving. Na vier of meer jaar aan het MIT keren de meeste zwarte studenten niet terug naar de zwarte samenleving. De meesten betreden een schemergebied: een niet-voedende limbo, angstaanjagend niet in staat om hen als ongeschonden mensen te accepteren. Dus als wij als opvoeders niet de mogelijkheden bieden voor het versterken van de sociologische en emotionele banden tussen zwarte studenten en de zwarte gemeenschap, bevorderen we het verdere verval van zowel de zwarte gemeenschap als de schemerzone.
Wanneer je als een kleine vis de oceaan in duikt, komt het zelden bij je op dat je niet snel of nooit meer naar je vijver zult terugkeren. Nu de oceaan je thuis is, hoe verder je zwemt, hoe minder je iets zult zien dat je doet denken aan de vijver waaruit je kwam. Zelfs 50 jaar nadat professor Williams zijn alma mater begon te helpen dit te begrijpen, zou ik zeggen dat MIT de ernst van zijn woorden nog steeds niet volledig begrijpt.
Ik herinner me duidelijk hoe zoveel van mijn vrienden in het eerste jaar van de grond kwamen. Hun families hadden hen hierop voorbereid, hun middelbare scholen hadden hen hierop voorbereid, hun nationale wetenschapsbeurzen hadden hen hierop voorbereid, hun internationale wiskundecompetities hadden hen hierop voorbereid. Ondertussen probeerde ik dat daar te vatten was een internationale wiskundewedstrijd in de eerste plaats. Mijn vrienden zouden vertellen waar hun familie aandelen verhandelde, of een professor zou onthullen dat de meeste biotechbedrijven hun eerste paar miljoen van vrienden en familie kregen. Ik leerde dat je geen masterdiploma nodig had om te promoveren, en dat mensen carrière maakten van handel en advies. Ik herinner me dat ik me realiseerde dat ik niet wist hoeveel ik niet wist. De grootte van de oceaan voelde op die momenten verpletterend aan — en dat kan zelfs jaren later nog steeds zo voelen.
Ik ben dankbaar dat ik de kans heb gehad om al deze dingen te leren tijdens mijn tijd aan het MIT. Maar ik ben me er ook terdege van bewust dat ik deze kennis heb opgepikt uit voorbijgaande opmerkingen die ik toevallig hoorde; Ik had ze gemakkelijk kunnen missen als ik niet had opgelet. Zelden leek het erop dat het Instituut me opzettelijk probeerde te helpen de nieuwe wereld waarin ik me bevond te begrijpen. Op dezelfde manier dat ik niet wist wat ik niet wist, weet MIT niet wat veel van zijn studenten weten.' niet weten, en daarom niet echt kunnen werken om deze kloof in begrip te overbruggen — en dit is een probleem.
Ik kijk met een glimlach terug op mijn tijd aan het MIT, maar dat betekent niet dat ik wegliep zonder de tekortkomingen van het Instituut te erkennen. MIT accepteert zijn zwarte studenten, maar begrijpt niet wat zijn zwarte studenten nodig hebben. MIT is van oudsher een plaats die de grootste vissen uit de grootste oceanen trekt. Maar hij moet ook de tijd nemen om zijn grote vissen uit de kleine vijvers te begrijpen.
Benjamin Oberlton ’19, die in mei zijn graad in biologische technologie behaalde, begon dit najaar met het immunologie PhD-programma aan de Stanford University.