211service.com
Een krimpende Garmin navigeert door de smartphonestorm
Garmin was ooit een van 's werelds populairste groeibedrijven - de volgende Apple, volgens sommige aandelenkiezers. In 2007 heeft het bedrijf, 's werelds bestverkoper van GPS-apparaten voor autodashboards en bootcockpits, verdubbelde zijn omzet op wat leek op een onblusbare vraag van de consument naar zijn locatiebepalingsgadgets.
Toen kwamen er smartphones.
Niet alleen hebben smartphones een recordaanvaarding onder consumenten gezien (zie Zijn smartphones sneller verspreid dan welke technologie dan ook in de menselijke geschiedenis?), Ze zijn ook de Zwitserse zakmessen van consumentenelektronica geworden, die goed werk leveren bij tientallen taken die ooit waren gereserveerd voor gespecialiseerde hardware zoals camera's en GPS-systemen.
De effecten op de activiteiten van Garmin zijn aan het verdwijnen. Het bedrijf is minder dan een derde waard van wat het in 2007 was, en de omzet is met 15 procent gekrompen. Het is geen mysterie dat de markt voor persoonlijke navigatie zich in een periode van achteruitgang bevindt, zegt Dawn Iddings, Garmins vice-president voor bedrijfsontwikkeling. Mobiel is in al onze markten doorgedrongen.
Het zwaarst getroffen is de verkoop van Garmin GPS-apparaten voor voertuigdashboards, ook de grootste bedrijfstak. De omzet in de auto- en mobiele divisie daalde vorig jaar met 6 procent tot $ 1,5 miljard, en het bedrijf voorspelt een grotere daling van 15 tot 20 procent in de komende 12 maanden.
Toch heeft Garmin een succesvolle achterhoedegevecht geleverd door zaken van andere GPS-bedrijven over te nemen, eersteklas producten voor sporters en zeilers te lanceren en te diversifiëren. (In 2011 nam het bijvoorbeeld een bedrijf over dat GPS-compatibele trainingshalsbanden voor honden maakt.)
Dat alles heeft gediend om wat het bedrijf een onstuitbare daling van de vraag naar stand-alone GPS-apparaten noemt, op te vangen. Het is nog steeds een heel grote markt, zegt Iddings, maar ik zou op dit moment geen nummer 2 of nummer 3 [in persoonlijke navigatie] willen zijn, dat is zeker.
Garmin is niet het enige bedrijf in consumentenelektronica dat vecht voor relevantie. De populariteit van smartphones, die vorig jaar zo'n 640 miljoen verkochten, heeft ook geleid tot een daling van de verkoop van digitale camera's en muziekspelers. Mobiele computers, waaronder tablets, beginnen ook te bijten in de verkoop van populaire producten zoals Sony's PlayStation-gameconsole.
Sommige bedrijven hebben gereageerd door hun gadgets meer als smartphones te maken: Canon verkoopt nu camera's die verbinding maken met internet en sociale apps uitvoeren. Polaroid, ook belaagd door mobiele computers, kwam zelfs op het idee van winkels openen waar mensen foto's kunnen afdrukken die met hun telefoon zijn gemaakt.
Garmin dacht niet dat telefoons al vroeg een grote bedreiging vormden. Medeoprichter Min Kao vertelde Forbes in 2003 dat hij zich geen zorgen maakte over concurrentie van hen vanwege de hoge toetredingsdrempels: met name de noodzaak om de GPS-locatiesignalen van satellieten te koppelen aan cartografische software.
Tegenwoordig hebben echter bijna alle smartphones die mogelijkheden, hetzij omdat ze een GPS-chip hebben of omdat ze de locatie van een gebruiker kunnen bepalen met behulp van mobiele-telefoontorens (zie The Online Map Wars). Toen in december vorig jaar een nieuwe versie van de gratis kaart- en navigatie-app van Google voor iPhones beschikbaar kwam, downloadden 10 miljoen mensen deze in slechts twee dagen - bijna evenveel als het kopen van een Garmin GPS in een jaar.
Het strekt tot eer dat Garmin probeerde de dreiging van de mobiele telefoon af te wenden. Het lanceerde zes navigatievriendelijke smartphones, waaronder de zogenaamde Garminfone (onthuld in 2010), maar geen enkele bleek succesvol.
De strategie van het bedrijf begint nu met het melken van de winst die overblijft op de markt voor persoonlijke GPS-apparaten. Het heeft dat deels gedaan door nog duurdere modellen te introduceren, zoals de Nüvi 3597 LMTHD, die wordt verkocht voor $ 379,99 maar wordt geleverd met een mooie magnetische houder en toeters-en-fluitkaartfuncties. Het kan u vertellen op welke snelweg u zich moet bevinden en waarschuwt u om rechtsaf te slaan bij Starbucks, iets dat telefoons niet kunnen doen.
Het bedrijf heeft ook hard gewerkt om te diversifiëren. Afgelopen april kondigde het samen met Suzuki zijn eerste in de fabriek geïnstalleerde dashboard-infotainmentsysteem voor auto's aan - het resultaat van vier jaar investeringen waarbij het nieuwe kantoren opende in autohubs zoals Detroit, Duitsland, Japan en China. Garmin heeft ook meer gespecialiseerde GPS-apparaten verkocht, zoals polshorloges om hardlopers te helpen bij het in kaart brengen van hun trainingen en extra robuuste handhelds voor backpackers.
Dat zijn toepassingen van GPS waar een smartphone nog niet tegen opgewassen is. Misschien is gratis navigatie goed genoeg, zegt Iddings, maar als je een serieuze wandelaar bent en een grote oude berg gaat beklimmen, wil je waarschijnlijk een beter product.