211service.com
Een laatste val op de campus
Een groep oudere vrienden profiteert van het feit dat ze in de herfst op de campus zijn om te gaan kajakken op de Charles. Hoffelijkheidsfoto
12 oktober 2020—Vandaag heb ik buiten in Cambridge geluncht met drie van mijn vrienden, allemaal medestudenten van Course 16. Ik heb al talloze lunches met ze gegeten: burrito's in de Unified lounge, graanschalen aan elke picknicktafel op Kendall Square, sushi in de Stud, Chinees eten in de lobby van het Koch-gebouw. Deze keer was het een beetje anders. We konden op deze specifieke herfstmiddag samen eten omdat we deze week allemaal twee keer negatief hadden getest op covid-19. We droegen maskers, bestelden afhaalmaaltijden met een app en zaten buiten op anderhalve meter afstand terwijl we van onze ciders nipten en onze broodjes aten.
De klas van 2021 kreeg slechts 12 weken in de slaapzalen, die zich uitstrekten van eind augustus tot half november. Twaalf weken is alles wat ik nodig heb. Ik heb de hele lente en de hele zomer 3.000 mijl van MIT doorgebracht en virtuele lessen gevolgd vanuit de kelder van mijn ouders in Seattle. Na lange en oogverblindende dagen van videocolleges en online p-sets, zou ik Zoom eindelijk sluiten en onmiddellijk FaceTime openen om met een gepixelde versie van mijn vriendin te praten, ons gesprek flikkerde in en uit met mijn overbelaste internetverbinding. Op sommige dagen zou ik Zoom helemaal niet sluiten; Ik zou de ene vergadering verlaten en deelnemen aan een andere, een nauwgezet gepland groepsvideogesprek voor vrienden die in vier verschillende tijdzones wonen. Ondanks frequente wandelingen en fietstochten buiten met mijn gezin, voelde ik me als een brein in een pot, een geest zonder lichaam, een leven geleid via mijn 13-inch laptopscherm.
Podmates Ben Koenig ’21, Ellery Rajagopal ’21, Rolando Rodarte ’21 en Alex Meredith ’21 op het terras op de 7e verdieping van Simmons Hall.
HARTELIJKE FOTO
Toen weken thuis in quarantaine met mijn ouders en jongere broers zich maandenlang uitstrekken tot maanden, wilde ik alleen nog een laatste kans om mijn vrienden persoonlijk te zien, om afscheid te nemen van een afstand van anderhalve meter voordat we afstudeerden en voorgoed over het land en de wereld verspreid waren. Mijn tijd op de campus is dit jaar misschien kort, maar ik ben ontzettend blij dat ik mijn kans heb gekregen. Bovendien hebben de grenzen van deze tijd me een sterk gevoel van duidelijkheid gegeven - ik kan een uitnodiging voor de lunch niet afslaan als er zo weinig lunches over zijn.
Dit najaar, na een week in quarantaine te hebben doorgebracht aan het begin van het semester, stond MIT me toe om een kleine groep van vijf vrienden te zien, mijn pod genaamd, zonder fysieke afstand. Zolang onze slaapzaal geen podpauze heeft voor de volksgezondheid, kunnen we zonder maskers in elkaars kamers rondhangen en in elkaars auto's rijden. Hongerig naar contact met mensen van mijn eigen leeftijd, doe ik bijna alles met mijn pod, een groep vrienden waarmee ik vroeger in MacGregor woonde. We zijn dit najaar samen naar Simmons verhuisd, met de bedoeling grotere slaapzalen te krijgen met extra bureaus voor onze labkits om mee naar huis te nemen. We eten, we spelen eindeloze rondjes Guitar Hero, we maken ruzie over de verdiensten van verschillende 2.009 projectideeën, we kijken de jongens en ontleden de nevenschikking van politieke allegorie met epische, bloederige, niet-subtiele vechtscènes, en we doen het allemaal samen. Buiten mijn pod kan ik met mijn vrienden buiten op een terras p-setten, en het is een grote upgrade ten opzichte van onze gebruikelijke p-set Zooms. Ik zie mijn vriendin, die onlangs is afgestudeerd aan het MIT en in Somerville woont, picknicken in een plaatselijk park; we moeten op aparte picknickdekens zitten, maar twee meter is niets vergeleken met 3.000 mijl.
Op maandagochtend, voor mijn virtuele les van 9.30 uur, loop ik met twee vrienden naar het Z Center om me voor het ontbijt te laten testen op covid. We hebben nu allemaal een verplicht maaltijdplan en we hebben allemaal een verplicht tweewekelijks covid-testplan. We laten onze neusgaten uitstrijken, en dan halen we havermout en eieren afhaalmaaltijden van het Studentencentrum, waar onze doordeweekse ontbijten en lunches worden geserveerd, en we eten buiten in de ochtendzon. Dit voelt normaal, en mijn maanden thuis in quarantaine voelen nep aan.
Soms, fietsend door videocolleges, persoonlijke recitaties, covid-tests, wekelijkse Zoom-oproepen met mijn roeiteam en pod-hangouts, vergeet ik dat ik niet voor altijd op dit nieuwe en andere MIT kan blijven. Een N95-masker ligt op mijn plank als herinnering aan mijn vliegtuigrit naar huis in november. Mijn moeder fietste zes mijl om het op te halen bij een van haar vrienden, en liet me YouTube-video's zien die laten zien hoe je de juiste zeehond kunt vinden. Ze heeft me geholpen om in augustus buiten het vliegveld nog een N95 op mijn gezicht te plaatsen, maar ik zal mijn masker zelf moeten verzegelen voor de vlucht naar huis.
In november, als ik mijn N95 voorzichtig aantrek, ga ik aan boord van mijn derde vlucht naar Seattle in 2020. Ik vloog terug in januari na de trainingsreis van mijn roeiteam naar Florida, liet mijn verstandskiezen eruit halen en besteedde het grootste deel van de IAP aan mijn ouders 'bank, smoothies drinken en de HBO miniserie kijken Tsjernobyl met mijn vader. Ik dacht dat dit mijn laatste lange verblijf thuis zou zijn tijdens de universiteit, of misschien ooit. Amper zes weken later had ik een kostbare container met Clorox-doekjes vast terwijl ik aan boord ging van een vliegtuig vanaf een verlaten Logan Airport. Op Pi-dag was ik weer thuis.
Toen we deze zomer hoorden dat senioren voor de herfst naar het MIT konden terugkeren, greep ik aanvankelijk mijn kans, maar mijn besluit om terug te keren vervaagde naarmate de zomer vorderde, uitgehold door golven van pandemische angst. Ik maakte me zorgen over uitbraken in de slaapzalen, oneetbaar quarantainevoedsel, diep sociaal isolement, de kosten van huisvesting op de campus terwijl ik voornamelijk virtuele lessen zou volgen, het vooruitzicht om te worden verwijderd omdat ik was vergeten mijn dagelijkse gezondheidsverklaring in te vullen. En als ik covid opliep, riskeerde ik mijn familie en elke persoon op mijn vlucht naar huis te besmetten.
Maar in een pandemie is er geen gemeenschap zonder vertrouwen. Doodsbang als ik was, vertrouwde ik MIT genoeg om terug te komen. En in ruil daarvoor vertrouwt MIT mij om mijn tweewekelijkse covid-tests te krijgen, fysieke afstand te bewaren met iedereen buiten mijn pod en de steeds veranderende regels van het leven op de campus te volgen. Het is een zwak vertrouwen, dat gemakkelijk wordt verbroken door een rotte appel, een feest buiten de campus dat verandert in een superspreading-evenement. Maar ik heb ervoor gekozen om mijn mede-MIT-studenten te vertrouwen; Ik ben verantwoordelijk voor het beschermen van het leven van mijn klasgenoten en ik vertrouw erop dat ze het mijne beschermen.
Podgenoten Ellery Rajagopal ’21, Alex Meredith ’21, Rolando Rodarte ’21 en Ben Koenig ’21 op een wandeling in de Witte Bergen.
HARTELIJKE FOTODe klas van 2021 krijgt geen Senior Nights of Senior Ball of, zonder een vaccin, een persoonlijke diploma-uitreiking. In plaats daarvan krijgen we maskers van het MIT-merk en een diep gevoel van wederzijds vertrouwen en kameraadschap. Het is vreemd om een herfstsemester te hebben zonder ochtendroeioefeningen of persoonlijke lezingen of bijeenkomsten met meer dan 10 personen. Maar ik ben blij dat ik hier op de campus ben met mijn klasgenoten terwijl ik door deze nieuwe realiteit navigeer. Ik ben dankbaar voor deze 12 weken van wandelingen met mijn pod, buitenfilms met mijn Simmons-vloergenoten en lunches met mijn vrienden - 12 weken om wat herinneringen op te halen en afscheid te nemen voordat we de onzekere toekomst in glippen.