211service.com
Een licht in de woestijn
De locatie voor het Ivanpah-zonneproject werd gedeeltelijk geselecteerd vanwege de nabijheid van de bestaande infrastructuur, inclusief gasleidingen en deze hoogvermogentransmissielijnen die uiteindelijk naar Los Angeles lopen.
Aan de westelijke rand van de Mojave staan duizenden windmolens in het Tehachapi-gebergte. In de lente en zomer bakt de zon de woestijnlucht totdat deze in de atmosfeer opstijgt en koelere, dichtere Pacifische lucht naar binnen stormt om zijn plaats in te nemen, de meeste middagen met ongeveer 20 mijl per uur. Er zijn nu nog honderden windmolens in aanbouw. Elk kan drie megawatt plagen - genoeg om ongeveer 1.000 huizen van stroom te voorzien - uit een luchtruim van 45 meter lang.
Op slechts 21 mijl van het Ivanpah-zonneproject ligt de Molycorp-mijn, een open-pit-operatie die verschillende zeldzame aardmineralen extraheert die essentieel zijn voor de magneten die worden gebruikt in elektrische motoren voor hybride motoren en windturbines. Molycorp is de enige leverancier van zeldzame aardmetalen op het westelijk halfrond.
Bemanningen zijn net begonnen met het egaliseren van oude landbouwgrond voor de nieuwste zonne-installatie in de regio, die zal worden gebouwd door het Spaanse bedrijf Abengoa. Het land is zo alkalisch dat er nu alleen maar zoutstruik groeit. Zowel de lokale overheid als milieugroeperingen onderschrijven het project als een manier om constructief gebruik te maken van het braakliggende terrein in de buurt van bestaande aardgaspijpleidingen, transmissielijnen en wegen.
Zelfs als nieuwe projecten vorm krijgen, is het officiële werkloosheidspercentage in hoge woestijnsteden vaak maar liefst 17 procent; het percentage mensen dat geen werk heeft of het zoeken heeft opgegeven, kan oplopen tot een op de vier. In Barstow, ongeveer 50 kilometer van het Abengoa-project, is bijna de helft van de stad afhankelijk van een of andere vorm van overheidssteun, volgens sommige schattingen. Een huis met drie slaapkamers wordt verkocht voor slechts $ 40.000.