211service.com
Een mijlpaal voor goedkopere zonne-energie
President Barack Obama wil dat de Verenigde Staten een zonne-energie-industrie ontwikkelen, maar het is moeilijk voor nieuwe zonne-energiebedrijven om te concurreren met gevestigde spelers in China en Europa, die al hebben geïnvesteerd in productieapparatuur en manieren hebben gevonden om de kosten te verlagen. Een manier om dit te omzeilen zou kunnen zijn om nieuwe en veel goedkopere productiemethoden uit te vinden. Nu een start-up, 1366 technologieën , heeft precies zo'n proces gedemonstreerd aan het National Renewable Energy Laboratory in Golden, CO.
De productie van zonnecellen is tegenwoordig een langzaam en ingewikkeld proces. Eerst gebruik je extreem dure bewerkingstechnieken om ultrazuivere blokken silicium te maken, daarna zaag je de blokken op tot extreem dunne wafels. Daarbij gooi je de helft van het silicium dat je al die moeite hebt genomen om te zuiveren als zaagsel weg. 1366 ontwikkelt een manier om het ultrazuivere silicium te nemen en wafels te maken zonder te zagen. Het verspilt minder van het dure materiaal en het is mogelijk veel sneller dan andere methoden. Dit kan het aantal zonnecellen dat u kunt maken vergroten (wat de totale kosten verlaagt). Ze zijn terughoudend over de details, maar het lijkt erop dat gesmolten silicium moet worden uitgegoten.
Ongeveer zes maanden geleden gaf NREL 1366 Technologies $ 500.000 om te proberen het proces te demonstreren. Destijds hadden ze alleen maar laten zien dat de techniek werkt met tin. Ze kregen een jaar de tijd om te bewijzen dat het met silicium werkte, maar ze zijn al klaar, wat aantoont dat het proces kleine siliciumwafels van 1 inch kan maken, die werden gebruikt om zonnecellen te fabriceren die efficiënter zijn dan veel van de zonnecellen momenteel op de markt (zogenaamde dunnefilmcellen gemaakt van CdTe of amorf silicium). Het bedrijf schaalt nu het proces op om 6-inch wafers te maken en werkt eraan om de efficiëntie te verbeteren tot ongeveer 16 procent, wat zou kunnen concurreren met kristallijne zonnecellen van gevestigde fabrikanten.
De technologie is de uitvinding van Emanuel Sachs , een professor in werktuigbouwkunde aan het MIT. Hij bedacht eerder een techniek om wafels te maken zonder te zagen, maar dat proces was veel langzamer dan de nieuwe en was niet compatibel met conventionele apparatuur voor de fabricage van zonnecellen. Het nieuwe proces is compatibel en belooft sneller te zijn. Het zou de kosten voor het maken van wafels met meer dan 70 procent kunnen verlagen, zegt Frank van Mierlo, de CEO van 1366.