Een minder persoonlijke computer

In webtaal is chrome het deel van de browser dat de pagina omringt: de adresbalk, de knop Terug en die uiterst belangrijke bladwijzers. Chrome is ook de naam van de webbrowser die Google in september 2008 introduceerde, en - om de verwarring nog groter te maken - is Chrome OS de naam van een nieuw besturingssysteem dat Google in juli 2009 aankondigde en naar verwachting later dit jaar zal worden uitgebracht.

Het naamgevingsschema is geen toeval. Het weerspiegelt de ambitie van Google om een ​​besturingssysteem te maken dat bijna niet te onderscheiden is van de browser. Voorbij zijn de normale bestanden, mappen en applicaties. In plaats daarvan zal Chrome OS de cloud computing-infrastructuur van Google - services en applicaties die via internet worden geleverd vanaf zijn enorme reeks servers - centraal stellen in vrijwel alles wat u doet. Binnen een paar jaar zou Chrome OS de eenvoudigste, snelste en veiligste omgeving voor personal computing ter wereld kunnen worden. Maar er is een addertje onder het gras: het maakt Google ook de poortwachter van uw persoonlijke gegevens. Het zou Google in staat kunnen stellen verder in uw gegevens te duiken om zijn online advertentieactiviteiten winstgevender dan ooit te maken.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2010

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Chrome OS vertegenwoordigt een radicaal nieuwe richting voor computers. De belangrijkste besturingssystemen van vandaag - Windows, Mac OS en Linux - zijn allemaal gebaseerd op het werkstation uit de jaren 80. Ze zijn ontworpen om op krachtige hardware te draaien en alle gebruikersgegevens en programma's op een harde schijf in de buurt op te slaan. Zelfs het web, zoals uitgevonden in 1989 door Tim Berners-Lee, was slechts een uitbreiding van dit computermodel - een beter hulpmiddel om gegevens op het netwerk te vinden en naar uw computer te brengen. Maar mensen gebruiken hun computers niet meer op die manier. Tenminste, niet mensen die populaire internetapplicaties zoals Facebook, Gmail en YouTube gebruiken. Wanneer u deze applicaties gebruikt, worden uw gegevens opgeslagen in een afgelegen datacenter - het wordt gekraakt in de cloud en alleen gekopieerd naar uw computer om te bekijken.

U kunt Chrome downloaden als browser en uitvoeren op Mac-, Windows- en Linux-besturingssystemen - en als u dat doet, zult u merken dat het merkbaar sneller is dan Apple's Safari, Microsoft's Internet Explorer of Mozilla Firefox. Chrome heeft ook minder chroom dan die browsers - geen dikke randen, geen knoppenbalken of statusregels. Google zegt dat het zijn visie is dat de browser uit de weg gaat, zodat u dichter bij uw gegevens kunt komen.

Dingen beoordeeld

• Chrome OS

  Google
  Releasedatum: eind 2010

Chrome OS breidt deze strategie uit. Het zal een webbrowser zijn die bovenop een hardware-controlerende Linux-kernel draait, en niet heel veel anders. Chrome OS zou minder dan een gigabyte van de harde schijf van uw computer in beslag moeten nemen en het besturingssysteem zal binnen enkele seconden opstarten. Het heeft geen Start-knop, het heeft alleen de startpagina van Google, met links naar uw favoriete internettoepassingen. Panelen verschijnen aan de zijkant van het hoofdvenster wanneer u de laptop aansluit op uw digitale camera of wanneer u een nieuw draadloos netwerk vindt.

Het minimalistische ontwerp maakt Chrome OS ideaal voor netbookcomputers met een bescheiden geheugen en verwerkingskracht. Verschillende netbooks worden al geleverd met lichtgewicht besturingssystemen voor alleen browsers die gebruikers kunnen gebruiken als alternatief voor Windows. Chrome OS is vergelijkbaar, maar het zal nauw worden geïntegreerd met de cloudgebaseerde services van Google. Nadat u zich met uw Google-gebruikersnaam en -wachtwoord bij Chrome OS hebt aangemeld, kunt u met Google Documenten documenten bewerken en opslaan, en zorgt Gmail voor uw e-mail.

Tegenwoordig kun je Chromium OS downloaden en gebruiken, een proof-of-concept prototype van wat Chrome OS over een paar maanden zou kunnen zijn. Ik raad het niet aan: Chromium OS is gewoon niet klaar. Maar verschillende computerfabrikanten, waaronder Samsung en Acer, hebben plannen aangekondigd voor Chrome-aangedreven netbooks, en Google kan nog een Chrome OS-aangedreven netbook-computer leveren die is gebouwd, zoals de Nexus One-mobiele telefoon, volgens de eigen hardwarespecificaties van het bedrijf.

De technici van Google hebben uitgelegd dat Chrome OS de harde schijf van uw computer als cache zal gebruiken en kopieën maakt van alles waar u aan werkt, zodat u het draadloze gegevensabonnement van uw netbook (of uw batterijen) niet verbrandt. Al die persoonlijke gegevens worden gecodeerd, dus u hoeft zich geen zorgen te maken als u de machine kwijtraakt. En als uw computer om de een of andere reden beschadigd raakt, misschien door een virus, kunt u deze wissen en opnieuw beginnen zonder enig werk te verliezen, aangezien uw gegevens in de cloud zijn opgeslagen.

Als u een Google-fan, -medewerker of -aandeelhouder bent, ziet u Chrome OS als de nieuwste poging van het bedrijf om gebruikers de beste ervaring te bieden. Als u een concurrent bent, bent u waarschijnlijk banger om te zien dat Google zijn bereik uitbreidt naar besturingssystemen. En als je een privacy-activist bent, zoals ik, versterkt deze stap waarschijnlijk je grootste angsten over de internetgigant: trouw aan zijn missie, het is echt de informatie van de wereld.

Weet je nog dat Microsoft in de jaren negentig probeerde gebruik te maken van de macht die gepaard ging met het feit dat het 's werelds dominante pc-softwarebedrijf was om van zichzelf de belangrijkste leverancier van webbrowsers, webservers en internetdiensten te worden? Hetzelfde kan opnieuw gebeuren, alleen in omgekeerde volgorde. Google, de koning van zoeken en adverteren op internet, zou de kracht van zijn internettoepassingen kunnen gebruiken om zich een weg te banen naar uw toekomstige netbook en van daaruit naar uw desktop. De uitgebreide reeks webproperty's van Google werkt het beste met Chrome OS - niet omdat Google monopolistische praktijken toepast, maar omdat het systeem van de grond af is ontworpen om complexe web-apps uit te voeren. En als u alles in een webbrowser kunt doen, waarom zou u dan willen betalen voor een grotere, langzamere computer die nauwgezet moet worden beheerd?

De convergentie van Chrome en Chrome OS met de cloudgebaseerde services van Google betekent ook een seismische verschuiving in de wereld van privacy. In de 20 jaar dat ik over deze kwesties schrijf, zijn de belangrijkste privacybedreigingen afkomstig van bedrijven die persoonlijke informatie proberen te verzamelen en verkopen en van overheden die toegang proberen te krijgen tot die commerciële databanken. Chrome OS verandert de vergelijking drastisch. Nu zullen consumenten voor het eerst worden aangemoedigd om veel van hun persoonlijke informatie bij één bedrijf op te slaan - een bedrijf dat zijn geld verdient door gebruikersgegevens te ontginnen. En al die persoonlijke informatie wordt beschermd door niets meer dan een enkele gebruikersnaam en wachtwoord. Erger nog, soms is het misschien helemaal niet beschermd: Google besloot immers om miljoenen Gmail-gebruikers zonder hun toestemming in te schrijven voor Google Buzz, en daarbij veel van hun Gmail-contacten te delen. Chrome OS-gebruikers hoeven zich geen zorgen meer te maken over het opslaan, beheren of back-uppen van hun persoonlijke gegevens. Maar wat als de enorme databank van Google wordt gehackt, per ongeluk wordt gelekt of wordt gedeeld met een verderfelijke overheid?

Veel mensen denken ten onrechte dat het primaire product van Google zoeken is en dat zij de klanten van het bedrijf zijn. In feite kwam maar liefst $ 22,9 miljard van Google's $ 23,7 miljard in 2009 uit de verkoop van advertenties. Google volgt en analyseert het gedrag van zijn gebruikers om zijn advertenties effectiever te kunnen targeten. De muisklikken van consumenten zijn het echte product van Google en adverteerders zijn de echte klanten. Chrome en Chrome OS zullen consumenten meer prikkels geven om hun persoonlijke gegevens aan Googleplex over te dragen, waardoor de voorraad en klikfrequenties van Google verder toenemen. En als u toegang heeft tot die persoonlijke informatie, kan Google advertenties nog beter targeten op gebruikers die het meest geneigd zijn om te klikken.

De echte klanten van Google, dat wil zeggen al die bedrijven die elke maand miljarden uitgeven om zijn advertentiediensten te gebruiken, zullen ongetwijfeld blij zijn. Meer advertentieruimte vertaalt zich in lagere kosten per klik. Maar voor gewone gebruikers is het misschien niet zo'n goed nieuws. Tegenwoordig kunt u applicaties nog steeds lokaal uitvoeren en uw gegevens precies daar bewaren waar u maar wilt. Als u in de toekomst deel wilt uitmaken van Google's revolutie op het gebied van personal computing, heeft u die keuze misschien niet meer.

Simson L. Garfinkel is een onderzoeker en auteur gevestigd in Californië. Zijn onderzoek omvat werk op het gebied van computerforensisch onderzoek, privacy en beheer van persoonlijke gegevens.

zich verstoppen