211service.com
Een model voor orkaanevacuatie
Terwijl orkaan Ike de Golfkust nadert, worden lokale autoriteiten en noodmanagers geconfronteerd met cruciale beslissingen: wanneer en hoe bewoners te evacueren, en wanneer ze voorraden en andere hulp moeten inroepen. Een goede planning kan duizenden levens en honderden miljoenen dollars helpen redden, maar de onvoorspelbare aard van elke storm maakt effectieve besluitvorming ook moeilijk. Een onderzoeker aan het MIT test nu computersoftware die een ongekende hoeveelheid gegevens combineert om noodhulpmanagers te helpen snellere, beter geïnformeerde beslissingen te nemen.
Chaotische congestie: Op 30 augustus stroomde het verkeer op de Interstate 10 in Louisiana achteruit toen bewoners probeerden te ontsnappen aan de orkaan Gustav. Ongeveer twee miljoen mensen vluchtten in tweeënhalve dag.
Evacuatieplanning is erg ingewikkeld, zegt Ozlem Ergun , universitair hoofddocent en mededirecteur van de Onderzoekscentrum voor humanitaire logistiek , aan het Georgia Institute of Technology. Gezien hoe erg het [orkaan] Katrina-proces [2005] was, is het duidelijk dat er een grote behoefte is om dit op een systematische manier te doen.
Om een orkaanrespons te coördineren, moeten noodmanagers vertrouwen op lokaal opgestelde evacuatieplannen en richtlijnen verstrekt door de Federal Emergency Management Agency (FEMA). Na de chaotische en slecht geplande evacuaties tijdens het orkaanseizoen 2005, werden nieuwe planningsprocedures ingevoerd. FEMA gebruikt nu ook een computermodel om op basis van het aantal inwoners in te schatten hoe lang het duurt om een stad te ontruimen, hoewel dit model geen advies kan geven over wanneer en hoe deze het beste kan worden geëvacueerd.
Deze nieuwe maatregelen lijken in ieder geval enig effect te hebben gehad. Vorige week dwong orkaan Gustav het grootste deel van Zuid-Louisiana te worden geëvacueerd - zo'n twee miljoen mensen - in slechts twee en een halve dag. Het proces verliep soepel, maar Ergun denkt dat dit deels komt doordat de herinnering aan Katrina zo vers in het geheugen van zoveel mensen ligt. Over vijf jaar zullen mensen zich er niet meer zo bewust van zijn en opnieuw tot het laatste moment kunnen wachten om actie te ondernemen, zegt ze.
De nieuwe software kan de autoriteiten helpen toekomstige rampen te voorkomen door hen te waarschuwen voor onvoorziene problemen. De software combineert historische orkaangegevens, huidige weersomstandigheden en geprojecteerde orkaanpaden om autoriteiten te helpen bepalen waar een orkaan het meest waarschijnlijk zal toeslaan en hoe intens deze kan zijn. Het model is efficiënter in het opruimen van mensen in de loop van de tijd omdat het de verwarring elimineert die tot patstelling leidt, zegt Michael Metzger, die het model ontwikkelde en een PhD-student is in de Operationeel Onderzoekscentrum (ORC) , bij MIT.
De software is ook flexibel, waardoor noodbeheerders de demografie en geografie van hun stad kunnen invoeren. En het hanteert een nieuwe benadering, waarbij de bevolking van een stad wordt ingedeeld in verschillende demografische categorieën, zoals ouderen, toeristen, ziekenhuispatiënten en gezinnen met kinderen, voor afzonderlijke evacuatie. Bovendien, zegt Metzger, houdt het model rekening met details van beschikbare evacuatieroutes. Omdat er bijvoorbeeld maar één snelweg is die uit Key West, FL leidt, zouden noodmanagers de evacuaties geleidelijk moeten beëindigen om congestie te voorkomen. Hierdoor kan de software nauwkeuriger aanbevelingen doen, zegt hij. De software kan zelfs noodbeheerders adviseren wanneer ze moeten beginnen met het binnenhalen van voorraden, waar ze schuilplaatsen moeten opzetten en wanneer ze de Nationale Garde moeten inschakelen.
Betere methoden: Het nieuwe computermodel vereist dat een populatie wordt gegroepeerd in verschillende belangrijke demografische gegevens. Het schat de kosten van het evacueren van elke groep en de benodigde doorlooptijd.
De nieuwe software is gebouwd met behulp van dynamisch programmeren, een techniek die vaak wordt gebruikt om problemen op te lossen met onzekerheid en parameters die in de loop van de tijd veranderen. Het evalueert alle verschillende, mogelijke toekomstige uitkomsten van een beslissing en werkt vervolgens achteruit om op dit moment een beslissing te nemen, zegt Metzger. Richard Larson , een professor in technische systemen en civiele en milieutechniek aan het MIT en de adviseur van Metzger, zegt dat de techniek goed is bewezen. Vergelijkbare benaderingen worden bijvoorbeeld gebruikt door American Airlines om stoelprijzen te bepalen en door voetbalcoaches om realtime strategische beslissingen te nemen.
Omdat het systeem nog niet is getest op een echt evacuatiescenario, zegt Metzger dat het moeilijk in te schatten is hoeveel tijd of geld het kan besparen. Ergun beschrijft de technologie echter als zeer indrukwekkend.
Zodra de gegevens beschikbaar zijn, zal het model van Metzger worden getoetst aan de beslissingen van ambtenaren tijdens het orkaanseizoen van 2008. Larson zegt dat dit in mei 2009 klaar zal zijn en hij gelooft dat het model in eerste instantie als trainingsinstrument kan worden gebruikt. Net zoals piloten vluchtsimulators gebruiken, als besluitvormers verschillende scenario's kunnen doorlopen, zullen ze er beter in zijn als het echte werk gebeurt.
Ike zal naar verwachting dit weekend aan land komen in de buurt van Corpus Christi, TX. De gouverneur van Texas, Rick Perry, heeft 7.500 leden van de Nationale Garde stand-by gezet, en de gouverneur van Louisiana, Bobby Jindal, heeft de inwoners gezegd dat ze moeten beginnen met het inslaan van voorraden nu de schuilplaatsen en het evacuatietransport gereed zijn.