Een muzikale ansichtkaart voor afgestudeerden van het MIT

MIT Video Productions

Op 11 februari kreeg ik een telefoontje van Gayle Gallagher, uitvoerend directeur van Institute-evenementen en protocol van het MIT. President Reif had zojuist aangekondigd dat MIT opnieuw online zou beginnen - en om de ceremonie te openen, hadden we een meeslepend muziekstuk nodig dat vernieuwing zou oproepen toen we uit de pandemie kwamen.

Na bijna een jaar van sociaal afstandelijk lesgeven, leren en leven, stelde ik me muziek voor die niet alleen reflecteerde op de verliezen en uitdagingen waarmee we zijn geconfronteerd, maar ook het optimisme omarmde over hoe we uit de duisternis zouden kunnen terugkeren als een betere en meer bedachtzame samenleving. Het betrekken van veel muziekstudenten en het benadrukken van de iconische campus van MIT werden al snel prioriteiten. En de intimiteit van de stem was een must.

Maar wat was haalbaar, gezien de covid-protocollen van MIT? Op enkele uitzonderingen na mochten studenten niet samen spelen of zingen in dezelfde ruimtes. En wie zou op korte termijn een compositie kunnen maken met zo'n specifieke intentie, en voor de ongebruikelijke gecombineerde krachten van orkest, blazersensemble, jazzensemble, Senegalese drummensemble en meerdere koren? We hadden een componist nodig met de technische en professionele vaardigheden om zo'n ontmoedigende taak aan te pakken - en het hart en de mensheid om te begrijpen waarom het op dit moment nodig was.

Ik wist meteen dat Tony Award-winnende alumnus Jamshied Sharifi '83 , met zijn lange geschiedenis van werken met MIT-studenten en zijn bereidheid om grootschalige projecten op zich te nemen, was de enige persoon voor de baan. Altijd veel gevraagd - zelfs tijdens de pandemie - als arrangeur, producer en componist voor Broadway, film en artiesten in vele genres, stemde hij ermee in om het in één keer te doen.

Omdat dit project zangers zou betrekken, in tegenstelling tot de instrumentale samenwerkingen die we in de loop der jaren hadden gedaan, wisten we dat we een passende tekst moesten vinden. Op aanraden van Gayle nam ik contact op met MIT-dichter Erica Funkhouser, die enkele van de recente gedichten van haar studenten over de pandemie samenstelde. En toen Jamshied ze eenmaal had gelezen, werd zijn visie duidelijk. De emotionele openheid, eenvoud en soms pijnlijke droefheid van hun schrijven was mijn leidende licht, zegt hij, en geïnformeerde alle compositiebeslissingen.

Van inbox tot realisatie

Hoewel ik andere complexe, grootschalige concerten heb gecoördineerd, was dit project onbekend terrein. Het ging om het organiseren van opnamesessies voor vijf ensembles, het opvangen van studenten die niet op de campus zijn, het persoonlijk en online repeteren en het structureren van een 10-uur durende filmopname op vijf locaties op de campus. De logistieke uitdagingen waren verbijsterend - we moesten zelfs een enorme kraan op het trottoir buiten 77 Mass. Ave. verplaatsen.

Op 3 mei - een maand en een dag voor de première van de dag van aanvang - Jamshied's partituur en midi-bestand voor Dagboek van een pandemisch jaar aangekomen in mijn inbox. Ik wist heel goed waartoe hij in staat was, maar wat hij had gestuurd, bracht me tot tranen. De stroom, de toon, zijn omgang met de tekst en de manier waarop hij deze vijf-en-een-halve minuut durende sonische reis van donker naar licht vorm gaf - het was allemaal gewoon perfect. Omdat hij wilde dat vocalisten hun partijen met echte stemmen zouden horen, had hij ook de zware taak op zich genomen om ze allemaal zelf op te nemen voor het audiobestand.

Mijn collega's en ik waren op de vlucht om het stuk tot leven te brengen. Multimediaspecialist Luis Cuco Daglio - die hielp om muziekuitvoeringen van muziek en theaterkunsten vijftien maanden achter elkaar door te laten gaan - trok opnieuw zijn superheldencape aan en nam zeven afzonderlijke sessies op voor groepen MIT-muzikanten.

Dus hoe deed de laatste virtuele prestatie samenkomen? Eerst namen alle instrumentalisten en vocalisten zichzelf op terwijl ze speelden of zongen in het midi-bestand van Jamshied. Jamshied mixte en masterde vervolgens al deze nummers - ruim 200 ervan - totdat Dagboek van een pandemisch jaar werd omgevormd tot een levend, ademend muziekstuk.

Toen ik de geselecteerde regels van de MIT-dichters las, begon ik een idee te krijgen van de impact van de pandemie op jonge mensen - de grotere betekenis ervan gezien hun minder jaren op de planeet, de beperkende kracht ervan op een tijd die voor hen verkennend zou moeten zijn.

—Jamshied Sharifi ’83

Tijdens de epische filmdag - onder toezicht van Clayton Hainsworth, directeur van MIT Video Productions (MVP) - werd het originele bestand versterkt via luidsprekers zodat alle spelers en zangers live konden optreden. Zelfs met de beperking om de midi-track te moeten spelen of zingen, voelde het nog steeds onthullend. Emmy Award-winnende MVP producer en editor Jean Dunoyer ’87 leidde het videoteam, dat de emotionele reikwijdte van de compositie en de expressiviteit van de prestaties van de studenten prachtig vastlegde.

Aan het einde van een lange ontmoeting van anderhalf jaar om muziek te maken via Zoom en in aparte oefenruimtes, gaf het filmen van de videoclip ons de kans om samen persoonlijk op te treden op een zeer zinvolle manier, zegt MIT Wind Ensemble saxofonist Rachel Morgan, een afgestudeerde student in de afdeling Lucht- en Ruimtevaart. Het betekende zoveel om te zien wat MIT-muziek kan doen!

Terwijl Jamshied bezig was met zijn audiomix-magie, vertaalde Jean, die ik beschouw als de andere goochelaar van het project, de partituur op creatieve wijze naar film. Ik wilde dat het stuk een uitnodiging zou zijn aan de gemeenschap om terug te keren naar de campus, ontmaskerd en persoonlijk, legt hij uit. De vreugde van het samenzijn was wat onze studenten de afgelopen maanden het meest misten, en toen het signaal kwam dat het vaccin werkte, was het verlangen om weer samen te komen voelbaar.

Krachtige berichten voor de toekomst

Het werk dat iedereen op zich nam om te realiseren Dagboek van een pandemisch jaar was symbolisch voor de centrale rol die muziek, en de kunsten in het algemeen, spelen in het leven van zoveel MIT-studenten. Het getuigde van hoe vastberaden studenten, docenten en personeel waren geweest om de voortzetting van muziekuitvoeringen onder zeer moeilijke omstandigheden sinds het begin van de pandemie te verzekeren.

Zoals Erica het uitdrukte, Dagboek van een pandemisch jaar voelde als een muzikale ansichtkaart voor de afgestudeerden van The World, ook al had het alleen op MIT kunnen zijn.

Dagen voor de première dacht Jamshied na over de universaliteit van het stuk en de centrale boodschap ervan. Toen ik de geselecteerde regels van de MIT-dichters las en de langere gedichten waaruit ze waren getrokken, begon ik een idee te krijgen van de impact van de pandemie op jonge mensen - de grotere betekenis ervan gezien hun minder jaren op de planeet, de beperkende kracht ervan op een tijd die voor hen verkennend en uitgebreid zou moeten zijn, en zijn ongemakkelijke plaats in een matrix van zich ontvouwende calamiteiten die voornamelijk worden veroorzaakt door menselijke onoplettendheid en overmoed, schreef hij. Het huidige moment voelt hoopvol; de vogels zingen van nieuw leven. Maar ik voel in de pandemie een waarschuwing en een onsubtiele suggestie dat we niet ‘terug moeten keren naar normaal’, maar moeten zoeken naar een geëvolueerde, rechtvaardige en holistische manier om onze wereld te structureren. Onze jongeren weten dit in hun botten. We zouden moeten luisteren.

Frederick Harris Jr. van de faculteit Muziek en Theaterkunsten is muzikaal leider van het MIT Wind Ensemble en het MIT Festival Jazz Ensemble.

zich verstoppen