211service.com
Een natuurkundige loopt een bar binnen...
Op een campus die wordt gedomineerd door koud beton en harde wetenschap, straalt pub Muddy Charles warmte uit.
Op de begane grond van Walker Memorial verwelkomt de pub zowel Nobelprijswinnaars als afgestudeerde studenten. Hoge plafonds en hoge ramen zorgen ervoor dat de eerder kleine kamer ruim lijkt. De open haard die de oostelijke muur domineert, knettert tijdens de koele maanden; op een zwoele augustusmiddag speelt het drama van de Little League World Series zich af op een televisie in een hoek, terwijl de ramen een glimp opvangen van Tech Dinghies op de Charles. De Muddy voelt als thuis.
Maar tegenwoordig beschrijft modderig de toekomst van deze pub net zo goed als de rivier waaraan het zijn naam ontleent. Met een plan om Walker Memorial een nieuwe bestemming te geven voor het Department of Music and Theatre Arts, moet het Instituut nog beslissen waar de pub tijdens renovaties heen zal gaan - en of hij daarna terug kan verhuizen.
Begonnen als een vrijdagmiddagclub, werd de pub een officieel MIT-instituut (en kreeg zijn huidige naam) toen de Graduate Student Council het in 1968 begon te runnen. De Muddy ligt ongeveer op gelijke afstand van veel grote afdelingen van MIT en brengt mensen van over de hele campus samen, zegt Joe Contrada '76, een scheikundeleraar op een middelbare school die de pub leidde van 1983 tot 2004. In deze zaal draait alles om inclusiviteit, zegt hij. De Muddy hoort erbij hier . Als het permanent wordt verplaatst, zegt hij, zal het verwelken en sterven.
Veel stamgasten van de pub delen deze zorg. Kenneth Russell, emeritus hoogleraar metallurgie en nucleaire technologie, neemt geen blad voor de mond: als de Muddy sterft, sterft een belangrijk deel van het MIT-leven. Daarom heeft een groep supporters de website savethemuddy.com gelanceerd.
Wetenschappers komen net zo graag tot rust aan het einde van een lange dag als ieder ander. En bij de Muddy hoor je net zo goed een gesprek over deeltjesfysica als een monoloog over de vooruitzichten van de Red Sox. De combinatie van goedkope drankjes en grote ideeën trekt een slim, eclectisch publiek en was voor Media Lab-docent Joost Bonsen '90, SM '06 aanleiding om daar zijn informele venture capital meet-and-greets te houden. (Bonsen was een van de venture-katalysatoren in Venture Café Zijn , een boek over hightech-ondernemers dat de Muddy op de lijst plaatst van plaatsen waar geweldige ideeën grote financiering kunnen ontmoeten.)
Bonsen wijst naar MIT's Energy Club als een voorbeeld van een groot idee dat in de kroeg is uitgebroed. Nu een van de grootste clubs van MIT, was het oorspronkelijk een kleine groep studenten die een keer per week bij een biertje bij de Muddy bijeenkwamen om over verschillende energieonderwerpen te praten, zegt voormalig president Lara Pierpoint, SM '08, PhD '11, een postdoc bij de MIT Energie-initiatief.
Maar zelfs als de gesprekken in de Muddy niet over wetenschap gaan, heeft de pub nog steeds een belangrijke functie op de campus, zeggen stamgasten. Russell, die de Muddy al sinds de beginjaren bezoekt, zegt dat de geest in al die tijd niet is veranderd - het is een van de weinige menselijke gezichten van MIT. Hij heeft veel herinneringen, waaronder enkele over het tijdperk waarin IJslandse serveersters de Muddy bemanden; ze waren erg goed voor de zaken, zegt hij, maar verlieten de plaats vol verliefde Amerikaanse mannen die daar gewoon zouden zitten als zieke koeien.
Hij herinnert zich ook een beetje Muddy-kennis over John E. Sununu '86, SM '87, die zou gaan dienen als een Amerikaanse senator uit New Hampshire. Zoals het verhaal gaat, werd Sununu ooit de kroeg uitgezet. Er werd zelfs een vriend gevraagd om te vertrekken en Sununu sloot zich solidair bij hem aan. Mijn vriend was kleiner dan de meeste mensen daar, herinnert Sununu zich, en hij had het gevoel dat hij op een tafel moest gaan zitten om een punt te maken. (Het punt had overigens te maken met pi, zegt hij.) Toch herinnert Sununu zich de pub met plezier. Er zijn maar weinig [plaatsen bij MIT] met de geschiedenis van de Muddy, zegt hij.
Sununu is niet de enige vriend van de Muddy op hoge plaatsen. Afgelopen januari schreef Frans van Vught, beleidsadviseur van de voorzitter van de Europese Commissie en voormalig voorzitter van de Universiteit Twente, aan Susan Hockfield waarin hij de kroeg prees als een cruciaal aspect van de MIT-ervaring.
Vanaf november waren er nog steeds plannen om Walker te renoveren, waardoor het lot van de Muddy's onzeker was. Maar één ding is duidelijk: atleten, leraren en wetenschappers voelen zich er allemaal welkom, en de mensen die hun weg naar binnen vinden, lijken te eindigen met een levenslange genegenheid voor de plek. Ongeacht je titel, zegt Contrada, bij de Muddy kun je geld verdienen, plezier maken en vrienden maken.