Een nieuw gefinancierde batterij-startup heeft tot doel de kobaltcrisis te verlichten

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 20 juni

Conamix, een weinig bekende startup gevestigd in Ithaca, New York, heeft opgevoed enkele miljoenen dollars om de ontwikkeling van kobaltvrije materialen voor lithium-ionbatterijen te versnellen, het nieuwste teken dat bedrijven graag alternatieven zoeken voor het steeds zeldzamer en duurdere metaal.

Het probleem: De prijs van kobalt is de afgelopen maanden meer dan verdubbeld, aangezien de wereldwijde vraag schiet omhoog voor de lithium-ionbatterijen die elektrische voertuigen en smartphones aandrijven. Het wordt ook gestimuleerd door het feit dat het metaal voornamelijk wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo, waar arbeids- en corruptiekwesties wijdverbreid zijn. Eerder dit jaar besloot het land royalty's te heffen op kobalt en andere metalen.

Gezien de ambitieuze uitbreidingsplannen van lithium-ionproducenten, zal de wereld tegen het begin van de jaren 2020 te maken krijgen met kobalttekorten, volgens aan Bloomberg New Energy Finance. Dit houdt de prijzen van lithium-ionbatterijen hoog en voorkomt dat grote autofabrikanten langetermijnleveringsovereenkomsten sluiten tegen gunstige voorwaarden.

De toenemende bedreiging voor de groei van elektrische voertuigen heeft een groeiend aantal bedrijven ertoe aangezet om andere oplossingen te onderzoeken.

De technologie: Technische details zijn schaars, maar Conamix ontwikkelt kobaltvrije elektrodematerialen die zouden werken in bestaande productieprocessen. Het bedrijf heeft het financieringsbedrag niet bekendgemaakt, maar Bloomberg zetten de Series A-ronde op $ 2 miljoen.

Het maakt deel uit van een grotere toezegging van 8 miljoen dollar van verschillende bedrijven, aldus de nieuwsdienst. De belangrijkste investeerder is Volta Energy Technologies, dat gelanceerd vorig jaar met de steun van de lithiumgigant Albemarle en Exelon, in een poging om de ontwikkeling van veelbelovende technologieën voor energieopslag te versnellen.

De weg vooruit: Tesla's batterijpartner Panasonic bekend gemaakt vorige maand dat het ook werkt aan de ontwikkeling van kobaltvrije autobatterijen. Andere bedrijven zoals LG Chem, Samsung en Johnson Matthey stappen over naar: nieuwe chemie met een hogere energiedichtheid en minder kobalt (zie 'Deze startup ontwikkelde een veelbelovend nieuw batterijmateriaal - en een overlevingsstrategie voor bewegingen'). Ondertussen versnellen bedrijven ook hun inspanningen om metalen uit oude batterijen effectiever te recyclen.

De uitdaging voor bedrijven die nieuwe batterijtechnologieën ontwikkelen, is dat autofabrikanten de materialen aan jarenlange strenge tests onderwerpen voordat ze in elektrische voertuigen op de weg worden gebruikt. Dat betekent dat het lang zal duren voordat deze vooruitgang de dreigende kobaltcrisis zal helpen verlichten.