211service.com
Een nieuw recept voor raketbrandstof
Vorige week lanceerden onderzoekers van Purdue en Penn State University een raket die gebruik maakt van een onconventioneel drijfgas: aluminiumijs. De brandstofmix, ALICE genaamd, is gemaakt van nano-aluminiumpoeder en bevroren water en krijgt zijn stuwkracht door de chemische reactie tussen de ingrediënten. Het drijfgas is milieuvriendelijk en het zou ruimtevaartuigen misschien in staat kunnen stellen om te tanken op locaties zoals de maan, waar water is ontdekt.
Een time-lapse foto van een raketlancering aangedreven door nieuwe
aluminium-ijs drijfgas. Krediet: Purdue University
Het gebruik van aluminium als brandstof is niet helemaal nieuw - de solide raketboosters van de spaceshuttle gebruiken een kleine hoeveelheid metaal, net als de Ares-raket van NASA. Maar het nieuwe werk houdt in dat aluminium een van de belangrijkste ingrediënten wordt door deeltjes op nanoschaal te gebruiken. Deze kleine deeltjes verbranden, wanneer ze worden ontstoken, sneller dan grotere deeltjes, waardoor meer uitlaatgassen uit het metaal worden geperst en de raket de nodige kick krijgt.
De zuurstof en waterstof in watermoleculen bevorderen de verbranding van het aluminium. Door het drijfgas te bevriezen, blijft het intact en worden voortijdige reacties vermeden.
Het drijfgas kon een raket 396 meter optillen tijdens een vliegtest in augustus, die werd gefinancierd door NASA en het Air Force Office of Scientific Research. Voor nog betere prestaties werken de onderzoekers nu aan het aanpassen van de verhoudingen van verschillende ingrediënten en het mogelijk mengen van het nano-aluminium met grotere aluminiumdeeltjes.
Een op water gebaseerd drijfgas zou op een dag kunnen betekenen dat ruimtevaartuigen minder brandstof kunnen vervoeren wanneer ze naar verre locaties zoals de maan of zelfs mars reizen. Maar het zou ook leuk zijn om een groenere brandstof te hebben voor raketlanceringen terug op aarde.