211service.com
Een nieuwe bron van waterstof voor brandstofcelvoertuigen
Een nieuwe methode om waterstof rechtstreeks uit planten te maken, zou een goedkope manier kunnen zijn om brandstof te genereren voor alternatieve voertuigen, en misschien de weg vrijmaken voor waterstoftankstations die afhankelijk zijn van landbouwafval.
Voor meerdere jaren, Percival Zhang , een professor in biologische systeemtechniek aan Virginia Tech, heeft een enzymatische methode ontwikkeld om complexe suikers - zoals die in plantaardig materiaal - in hun samenstellende delen te breken. Het proces van Zhang is celvrij, wat betekent dat er geen micro-organismen voor nodig zijn zoals die bij fermentatie worden gebruikt. Nu heeft hij laten zien dat het kan worden gebruikt om maïskolven, het meest voorkomende landbouwafvalproduct in de Verenigde Staten, efficiënt om te zetten in waterstofbrandstof.
Zhang en zijn collega's hebben gedemonstreerd dat het proces drie keer meer waterstof per eenheid suiker produceert dan conventionele fermentatiemethoden.
De technologie staat nog in de kinderschoenen en is alleen op kleine schaal bewezen met een reactor van twee milliliter. Maar Zhang zegt dat de methode bijna net zo snel en energiezuinig is als bestaande processen die micro-organismen gebruiken om brandstof, waaronder cellulose-ethanol, te produceren uit organisch materiaal.
Zijn volgende doel is om de productieschaal te vergroten van slechts enkele milliliter naar een volle liter, en hij hoopt binnen drie jaar een proces te hebben dat in tankstations kan worden geïmplementeerd. Nog verder in de toekomst, zo stelt hij zich voor, zouden auto's een reactor aan boord kunnen hebben die suikers omzet in brandstof. Zhang zal commercialisering nastreven via een spin-off bedrijf hij medeoprichter.
De potentiële kosten van de technologie blijven echter onzeker. Hoewel het recente werk zeer elegant is vanuit biochemisch en technisch oogpunt en een veel efficiëntere manier is om biomassa te gebruiken dan op micro-organisme gebaseerde fermentatie, is er nog een lange weg te gaan voordat een commercieel levensvatbaar proces op grote schaal kan worden geïmplementeerd, zegt Jamie Williamson, een professor in de moleculaire biologie en chemie aan het Scripps Research Institute. Het proces is afhankelijk van enzymen, die duur zijn, en de kosten voor het maken van de hele set van de enzymen die nodig zijn voor de technologie van Zhang kunnen behoorlijk hoog zijn, zegt hij. Het is ook nog niet duidelijk of de enzymen op grote schaal stabiel genoeg zullen zijn.