211service.com
Een nieuwe concurrent voor Bitcoin streeft ernaar sneller en veiliger te zijn
De totale waarde van de digitale valuta Bitcoin is nu ongeveer $ 3,4 miljard, en veel bedrijven en investeerders werken eraan om te bewijzen dat de technologie financiële diensten goedkoper en nuttiger kan maken.
Maar Stanford-professor David Mazières denkt dat hij een sneller, flexibeler en veiliger alternatief heeft. Als Mazières gelijk heeft, zou zijn technologie digitale betalingen en andere transacties goedkoper, veiliger en gemakkelijker kunnen maken, vooral over de grenzen heen. Hij heeft het ontwerp voor zijn systeem vrijgegeven in een witboek afgelopen woensdag.
Bitcoin-transacties zijn afhankelijk van software waarop wordt uitgevoerd duizenden computers via internet gekoppeld. Dat gedistribueerde netwerk gebruikt een reeks regels en cryptografische principes om transacties op betrouwbare wijze te verifiëren, ook al heeft geen enkele persoon of organisatie de controle.
Het systeem werd in 2008 aan de wereld voorgesteld in een technisch document dat werd uitgegeven onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto. Het ontwerp was belangrijk omdat het een manier liet zien voor een pool van bijdragers die elkaar niet noodzakelijkerwijs vertrouwen om gezamenlijk een systeem te creëren om transacties te verifiëren. Maar de manier waarop Bitcoin dit bereikt, maakt het langzamer en minder veilig dan ideaal is voor een systeem dat bedoeld is om deel uit te maken van de financiële infrastructuur van de wereld, zegt Mazières.
Het nieuwe cryptocurrency-protocol van Mazières, SCP genaamd, wordt geadopteerd door een non-profit genaamd sterrenbeeld ter vervanging van een op Bitcoin geïnspireerd systeem dat bedoeld is om financiële diensten goedkoper en breder toegankelijk te maken in ontwikkelingslanden (zie Bitcoin-geïnspireerde digitale valuta om mobiele besparingen mogelijk te maken). Het oorspronkelijke systeem van Stellar is gebaseerd op een systeem dat is ontwikkeld bij de startup Ripple Labs, dat het gebruikt om banken en andere financiële organisaties te helpen sneller geld over te maken (zie 50 slimste bedrijven 2014: Ripple Labs).
Vorig jaar splitste het systeem van Stellar onverwachts in twee netwerken die het niet eens waren over welke transacties geldig waren, en enkele uren aan transacties werden teruggedraaid. Mazières zegt dat zijn nieuwe systeem het deel van het ontwerp vermijdt dat dat probleem veroorzaakte. (Ripple stelt dat het ontwerp veilig is als het correct wordt gebruikt.)
Mazières neemt afscheid van Stanford om als hoofdwetenschapper van Stellar vier dagen per week aan het project te werken. De geldschieters van Stellar zijn onder meer het betalingsbedrijf Stripe (zie Het BBP van internet vergroten).
Het ontwerp van Bitcoin berust op een proces dat mining wordt genoemd, waarbij mensen software gebruiken die racet om wiskundige puzzels op te lossen. Het oplossen van een puzzel verifieert recente transacties die in Bitcoin zijn gedaan en levert de oplosser een aantal nieuw gemaakte bitcoins of transactiekosten op (zie Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet). De gedistribueerde berekeningen beschermen ook tegen fraude: je zou controle moeten krijgen over meer dan de helft van de totale rekenkracht die aan mining werkt om bijvoorbeeld twee keer een bitcoin te kunnen uitgeven.
Het duurt momenteel echter ongeveer 10 minuten voordat een nieuwe transactie door de miners wordt bevestigd, en mijnbouw is zeer energie-intensief (Bitcoin-mijnwerkers verbruiken samen evenveel elektriciteit als Ierland, onderzoekers geschat in 2014 ). Mazières zegt dat het gebruik van mijnbouw om vertrouwen en veiligheid af te dwingen ook beperkingen heeft. Bitcoin is goed, maar we wilden helemaal opnieuw beginnen en enkele van deze extra eigenschappen aanpakken, zegt hij.
Het nieuwe SCP-systeem is ook afhankelijk van mensen die software gebruiken die via internet communiceert, maar vertrouwen wordt niet afgedwongen door middel van mining. In plaats daarvan moet elke persoon die de software uitvoert een paar andere vertrouwde deelnemers identificeren om de cryptografische regels die worden gebruikt om transacties te valideren correct toe te passen. Elk exemplaar van de software herkent transacties pas als een bepaalde meerderheidsfractie van zijn vertrouwde partners zich ook heeft aangemeld. En de vertrouwensrelaties zijn allemaal openbaar.
Mazières zegt dat de wiskunde aantoont dat die regels zijn systeem in staat zullen stellen om transacties veel sneller en met minder energie betrouwbaar te verifiëren.
Dan Boneh , een professor aan Stanford die niet aan het systeem van Mazières heeft gewerkt maar het heeft beoordeeld, zegt dat SCP enkele beveiligingsbeperkingen van Bitcoin vermijdt. Het beveiligingsvoorstel van Bitcoin is dat de mensen die in mijnbouwinfrastructuur hebben geïnvesteerd te vertrouwen zijn, maar dat is misschien niet waar, zegt hij. Hier kan ik zelf kiezen wie ik vertrouw.
SCP maakt ook gebruik van sterkere cryptografie mogelijk, zegt Boneh. De cryptografie van Bitcoin kan alleen zo sterk zijn, omdat het voor miners mogelijk moet blijven om de puzzels op te lossen. Door het ontwerp kun je de hardheid van Bitcoin niet zo hoog maken dat het onhaalbaar is voor een goed uitgeruste aanvaller, zegt Boneh. Hiermee kunt u.
Emin Gun Sirer , een universitair hoofddocent aan de Cornell University, is het ermee eens dat SCP voordelen lijkt te hebben ten opzichte van Bitcoin. Hij zegt dat het ook lijkt op te lossen wat hij beschouwt als een hiaat in het Ripple-protocol dat vorig jaar leidde tot Stellar's forking-probleem. Het protocol ziet er degelijk uit, zegt Sirer.
Het is echter theoretisch mogelijk dat SCP uitvalt als deelnemers vertrouwde partners kiezen op zo'n manier dat er niet genoeg overlappingen zijn om het netwerk tot één geheel te verbinden - of als een aanvaller die situatie orkestreert, zegt Sirer. Hoe onwaarschijnlijk dat is, hangt af van de acties van de mensen die SCP adopteren. Dit is een sociaal iets, geen technisch iets, zegt Sirer.
Mazières erkent die mogelijkheid, maar zegt dat het onwaarschijnlijk is. Hij stelt zich voor dat bepaalde grote organisaties, misschien banken, zullen ontstaan om het SCP-netwerk te verankeren. Toch, erkent hij, zijn mensen altijd een zwak punt.