Een nucleaire startup zal vouwen na het niet leveren van reactoren die op verbruikte splijtstof werken

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 25 sep

Transatomic Power, een MIT-spin-out die trok brede aandacht en miljoenen aan financiering, stopt bijna twee jaar nadat het bedrijf terugkwam op gedurfde claims voor zijn ontwerp van een gesmolten-zoutreactor.

Hoge verwachtingen: Het bedrijf, opgericht in 2011, is van plan later vandaag aan te kondigen dat het stopt.

Transatomic had beweerd dat zijn technologie 75 keer efficiënter elektriciteit zou kunnen opwekken dan conventionele lichtwaterreactoren, en zou kunnen draaien op hun verbruikte splijtstof. Maar in een witboek dat eind 2016 werd gepubliceerd, verwierp het de laatste bewering volledig en herzag het 75-voudige cijfer tot meer dan twee keer, een ontwikkeling die voor het eerst werd gerapporteerd door MIT Technology Review .

Lange vertragingen: Die downgrades dwongen het bedrijf om zijn systeem opnieuw te ontwerpen. Dat vertraagde plannen om een ​​demonstratiereactor te ontwikkelen, waardoor het bedrijf achter rivaliserende parvenu's als TerraPower en Terrestrial Energy werd geduwd, zegt Leslie Dewan, de medeoprichter en CEO van het bedrijf.

De langere tijdlijn en het verminderde prestatievoordeel maakten het moeilijker om de nodige aanvullende financiering aan te trekken, die ongeveer $ 15 miljoen bedroeg. We waren niet in staat om het bedrijf snel genoeg op te schalen om binnen een redelijk tijdsbestek een reactor te bouwen, zegt Dewan.

Transatomic had meer dan $ 4 miljoen opgehaald bij Founders Fund, Acadia Woods Partners en anderen.

Volgende stappen: Dewan benadrukt dat de ontwerpen van het bedrijf nog steeds aanzienlijke voordelen bieden ten opzichte van conventionele reactoren, waaronder veel minder afvalproductie en verbeterde veiligheid. Ze zegt dat Transatomic al haar intellectuele eigendom open source zal maken, zodat het beschikbaar wordt voor andere onderzoekers om het werk dat we zijn begonnen voort te zetten en hopelijk daarop voort te bouwen.'

Josh Freed, vice-president voor het programma voor schone energie bij de centristische denktank Third Way, zei dat de sluiting van Transatomic geen afspiegeling is van bredere uitdagingen voor geavanceerde kernenergie in het algemeen. Hij merkt op dat er de afgelopen jaren tientallen van dergelijke Amerikaanse projecten zijn ontstaan, dat de Nuclear Regulatory Commission stappen heeft ondernomen om het goedkeuringsproces te stroomlijnen, en dat bedrijven als NuScale en Terrestrial zich een weg banen door overheidsbeoordelingen.

In plaats daarvan zou het het begin kunnen markeren van de onvermijdelijke consolidatieperiode die zich in elke ontluikende sector voordoet als steun en momentum achter de meest veelbelovende spelers groeit, zegt hij.