Een onwaarschijnlijk plan om de passagiersduif nieuw leven in te blazen

Passagiersduiven verduisterden ooit de lucht boven de oostelijke Verenigde Staten. Enorme zwermen nestelden zich op kastanjebomen, waarbij hun gewicht van takken afbrak. Tegen 1914 hadden mensen de vogel echter tot uitsterven gejaagd.

Thuis om te slapen: De laatste nog levende trekduif, Martha, is opgezette te vinden in het National Museum of Natural History in Washington, D.C.

Nu trekt een project om de duif te reanimeren met behulp van genetische manipulatie nieuwe aandacht voor de kwestie van de-extinctie, of dat biotechnologie kan helpen zeldzame dieren te behouden en zelfs andere te herstellen die eeuwen geleden zijn verdwenen.

De inspanning van de passagiersduiven, bekend als Revive and Restore, wordt betaald door de Long Now Foundation, een non-profitorganisatie geleid door ondernemer en auteur Stewart Brand (zie Environmental Heresies), die belangstelling heeft gewekt voor het idee van de-extinctie door het organiseren van bijeenkomst van belangrijke onderzoekers, waaronder: een vorige week bij de National Geographic Society in Washington, D.C.

Sommige wetenschappers zijn ervan overtuigd dat de technologie haalbaar is. Niet alleen is het sequencen van uitgestorven genomen een realiteit, maar de heropleving van uitgestorven soorten is binnen handbereik, zei Hendrik Poinar, een onderzoeker aan de McMaster University in Ontario, Canada.

Het idee om uitgestorven soorten nieuw leven in te blazen, kwam voor het eerst tot leven aandacht een decennium geleden , na Dolly werd het schaap via klonen geboren. Sindsdien hebben vorderingen in DNA-sequencing het theoretisch mogelijk gemaakt om zelfs oude soorten, zoals de wolharige mammoet, terug te brengen. Onderzoekers hebben al enkele micoörganismen, zoals het griepvirus van 1918, opnieuw gecreëerd op basis van genetisch materiaal dat werd gevonden in lijken uit die periode. Sommige vooraanstaande wetenschappers richten ook een startup-bedrijf op dat van plan is om de-extinction te helpen implementeren (zie A Stealthy De-Extinction Startup .)

Het wordt iteratief en een convergentie van technologieën, zei Ryan Phelan, een biotech-ondernemer die getrouwd is met Brand. Ik denk dat de-extinctie een versterkend gezicht is voor het toepassen van genomics in nieuwe domeinen.

Wereldwijd lijken er ongeveer een half dozijn projecten te zijn gericht op het opnieuw creëren van uitgestorven dieren. Degenen die op korte termijn het meest kans van slagen hebben, zijn gevallen waarin onderzoekers toegang hebben tot cellen die zijn bewaard in vloeibare stikstof.

In Australië, bijvoorbeeld, zegt onderzoeker Mike Archer van de Universiteit van New South Wales dat hij nu probeert de maagkweekkikker te klonen, een soort die bekend staat om zijn jongen in zijn maag en geboorte via zijn mond. Archer zegt dat hij cellen gebruikt die in de jaren zeventig door een collega zijn ingevroren, kort voordat de laatste dieren verdwenen.

Archer heeft geprobeerd de amfibie opnieuw te creëren door die cellen te klonen in eieren van een andere kikkersoort. Tot nu toe heeft hij embryo's kunnen maken, maar nog geen levend dier. Ik wil deze vraag testen: moet uitsterven voor altijd zijn? zegt Archer.

Realistisch gezien zou biotechnologie de grootste rol kunnen spelen bij het redden van soorten waarvan het aantal afneemt. Als er maar weinig leden van een soort overblijven, zijn ze vaak nauw verwant, hebben ze een beperkte genenpool en raken ze verstrikt in een draaikolk van uitsterven, zegt Oliver Ryder van de San Diego Zoo. Hij zegt bijvoorbeeld dat er nog maar zeven noordelijke witte neushoorns over zijn, allemaal in gevangenschap, en de vier die zich kunnen voortplanten zijn elkaars ooms of kinderen.

Ryder Heads-project genaamd Frozen Zoo, dat cellen van zeldzame soorten, waaronder 170 soorten vogels, diepvriest om een ​​​​bank met genetische informatie te creëren voor toekomstig gebruik. Die inspanning wordt nu uitgebreid door onderzoeker Jeanne Loring van het Scripps Institute, die probeert om crowdfunding-donaties op te halen om sommige van die opgeslagen cellen om te zetten in voorraad stamcellen, die later zouden kunnen worden gebruikt om sperma of eieren te produceren. Met sperma en eieren, zegt Ryder, zouden onderzoekers een injectie met nieuw DNA kunnen leveren aan een bedreigde diersoort, een proces dat hij genetische redding of kunstmatige migratie noemt.

Tot dusver, zegt Loring, heeft het team stamcelvoorraden gemaakt voor de witte neushoorn, de Somalische wilde ezel en twee andere soorten (zie Stamceltechniek biedt een reddingslijn voor bedreigde diersoorten).

Moeilijker is het herstellen van lang geleden verloren gegane soorten. Om dit te doen, moeten wetenschappers eerst DNA vinden en rangschikken van alle oude botten, pelzen of opgezette exemplaren die ze kunnen vinden. Met behulp van dergelijke technieken hebben onderzoekers al gedeeltelijke kopieën gemaakt van zowel het genoom van de Neanderthaler als van de wolharige mammoet.

Zodra de DNA-code van een uitgestorven dier in de hand is, zouden onderzoekers proberen een verwante soort progressief te wijzigen met behulp van genetische manipulatie. Om bijvoorbeeld een mammoet te maken, zouden onderzoekers belangrijke mammoetgenen kunnen toevoegen aan de cellen van een Afrikaanse olifant, die resulteren in dikker vet en dichter haar.

Dat is de strategie die wordt overwogen voor de trekduif, een project dat Brand naar eigen zeggen uit eigen zak betaalt. De enige medewerker van de inspanning, Ben Novak, is een afgestudeerde student die vorig jaar begon met het sequensen van het DNA van passagiersduiven uit museumspecimens, en is van plan om de baan te voltooien aan een laboratorium van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, dat gespecialiseerd is in oud DNA of paleonomica.

Novak zegt dat de soort die het dichtst bij de passagiersduif staat, de bandstaartduif is. We weten nog niet of we 1 procent of 10 procent van een genoom moeten verplaatsen, of alleen de dingen die functioneel belangrijk zijn, zegt Novak.

Om zulke hybriden tot leven te brengen, hebben wetenschappers een manier nodig om van een cel in een schaal een compleet dier te maken. Bij zoogdieren bieden klonen en aanverwante technologieën manieren om dat te doen. Embryo's die het nieuwe DNA dragen, kunnen dan in een verwante soort worden voldragen.

De voortplantingstechnologie is echter minder geavanceerd bij vogels en er is nooit een vogel gekloond. Dat betekent dat er nog geen manier is om het genoom van de trekduif weer tot leven te wekken. Het enige wat ik nu doe, is het genoom van de trekduif analyseren, zegt Novak. Op dit moment is het onmogelijk om een ​​kweekpaar te creëren.

Zelfs als het mogelijk zou zijn, zegt Novak, zouden er nog andere ontmoedigende uitdagingen volgen. Zou hij andere duiven bruin verven om de jonge duiven voor de gek te houden door te denken dat ze de echte ouders waren? Passagiersduiven waren ook een ongewoon sociale soort, dus het is onduidelijk of het creëren van een paar dieren het gedrag van de soort echt zou nabootsen.

Sommige natuurbeschermers bekijken het hele idee met scepsis. Omdat de natuur voortschrijdt zodra een soort uitsterft, kan het opnieuw introduceren van lang verloren gewaande dieren in de wildernis net zo schadelijk zijn voor habitats als een invasieve soort. Het gebruik van het milieu door de mensheid is ook veranderd. Zwermen passagiersduiven, die naar verluidt een miljard vogels zouden bereiken die urenlang de lucht zouden bedekken, zouden een onaanvaardbare bedreiging kunnen vormen voor de moderne luchtvaart.

De vogels zullen leven in een kooi met het label 'Passenger Pigeon', maar dat zullen ze niet zijn, niet echt, zei David Ehrenfeld, een natuurbeschermingsbioloog aan de Rutgers University, tijdens het National Geographic-evenement. Ehrenfeld merkte op dat er momenteel natuurbeschermers zijn die hun leven riskeren om de laatste Afrikaanse olifanten te redden van zwaarbewapende stropers: Dus waarom zitten we in dit auditorium te praten over het terugbrengen van de wolharige mammoet? Denk er over na.

zich verstoppen