211service.com
Een plaats op de eerste rij voor #BlackLivesMatter
Ik ben een aspirant-ingenieur met veel passies. Maar voor sommige mensen maakt het feit dat ik zwart en vrouw ben, me inherent lui, inferieur en onwaardig. 20 oktober 2020
Andrea Daquino
Voordat ik naar de Verenigde Staten kwam om te studeren, was ik nog nooit buiten de grenzen van Kenia geweest. Hoewel ik een zekere cultuurschok had verwacht, was ik niet voorbereid op de schokkende realiteit van zwart zijn in Amerika. Natuurlijk, ik had de Amerikaanse zwarte geschiedenis doorgespit tijdens mijn middelbare schoollessen, dus ik was bekend met de basis — slavernij en de afschaffing ervan, de burgerrechtenbeweging, desegregatie op scholen. Ik had met afschuw gelezen over politiegeweld, maar Black Lives Matter was slechts een hashtag die ik niet helemaal begreep. Thuis hebben we ook te maken met blanke suprematie, maar die neemt verschillende, vaak subtiele vormen aan, zoals economisch neokolonialisme. En toen kwam ik naar Amerika, en ik zag het racisme achter de hashtag uit de eerste hand.
Toen ik me in het leven bij MIT vestigde, kon ik niet anders dan het gemak opmerken waarmee mijn blanke tegenhangers door het leven leken te cruisen, kansen binnen handbereik. Ja, ze hebben hard gewerkt, maar er speelde zeker nog iets anders. Het duurde even voordat ik me realiseerde dat ze door een systeem zeilden dat vanaf de grond af was opgebouwd om witheid op te vangen. Ik was niet ontoereikend of inferieur, maar probeerde me in te passen in ruimtes die niet waren gemaakt met mensen zoals ik in gedachten.
Zwart zijn in Amerika, ontdekte ik, bracht een constant, intens proces met zich mee van het verzoenen van hoe ik mezelf zie en hoe anderen mij zien. Ik ben Afrikaans, zwart, vrouw, een aspirant-ingenieur, veelzijdig in mijn passies. Maar ik kwam erachter dat voor sommige mensen, simpelweg zwart en vrouwelijk zijn, me van nature lui, inferieur en onwaardig maakt, op zijn best een accessoire of een middel tot het succes van een meer verdienstelijke man. En toch heb ik relatief veel geluk, ik leef in een progressieve bubbel aan het MIT. Voor te veel zwarte mensen in dit land is hun raciale identiteit de enige factor die hun hoop en dromen bepaalt — en in sommige gevallen, of ze leven of sterven.
Dit jaar bleek vooral hartverscheurend. Een dag nadat de video uitkwam waarin te zien was dat Ahmaud Arbery werd doodgeschoten door twee blanke mannen terwijl hij aan het joggen was, kreeg ik een telefoontje van een goede Keniaanse vriend die in een van de meer conservatieve staten van de VS woonde. Als lid van het baanteam van zijn universiteit werd van hem verwacht dat hij dagelijks mijlen registreerde voor training, maar hij kon het niet meer opbrengen om naar buiten te rennen. Ik heb het gevoel dat er een bewegend doelwit op mijn rug zit en ik blijf controleren of iemand me volgt, zei hij. Toen de video van de brute moord op George Floyd viraal ging, was ik net een UROP begonnen in een laboratorium waar ik zo naar had verlangd. De eerste week kon ik gewoon niet productief zijn. Het trauma van het zien van een man die gemakkelijk mijn oom had kunnen zijn, stierf door toedoen van mensen die belast waren met het beschermen van hem — en wetende dat dit de realiteit was voor zwarte mensen in dit land — schudde me tot op het bot.
Zwart zijn in Amerika, ontdekte ik, bracht een constant, intens proces met zich mee van het verzoenen van hoe ik mezelf zie en hoe anderen mij zien.
Dus toen de Black Graduate Student Association (BGSA) en de Black Students' Union (BSU) dit voorjaar een petitie opstelden om Black Lives aan het MIT te steunen, was ik enthousiast. Het eerste deel van de petitie roept op tot strategische plannen voor drie en tien jaar om raciale vooroordelen aan het MIT aan te pakken. Het tweede deel gaat in op een belangrijk onderwerp van de BLM-beweging, waarbij de nadruk ligt op het verminderen van de omvang van het politiewerk bij MIT. Dit riep belangrijke vragen op bij mijn medeleden van de Women's Independent Living Group. Omdat we buiten de campus in het hart van Cambridge wonen, zijn we sterk afhankelijk van de MITPD voor onze veiligheid, en agenten zijn altijd bereid geweest om voor ons op te komen wanneer we ze nodig hebben. Zou het defunderen van onze campuspolitie ons niet kwetsbaar maken? Moeten we middelen toewijzen om een particulier beveiligingsbedrijf in te huren? Zou dit niet indruisen tegen onze inzet om te dienen als een goedkoper alternatief voor huisvesting op de campus? — een aantrekkelijke optie voor studenten met een lager inkomen, van wie veel minderheden? Ik dook in de petities, en de grotere BLM-beweging, voor antwoorden.
In de VS is Abolish the Police een rauwe, meeslepende strijdkreet van de BLM-beweging geworden. Het essentiële idee is om wat politiefinanciering te verschuiven naar verbeterde medische zorg en sociaal werk in zwarte en bruine gemeenschappen als een manier om misdaad te verminderen, zonder getrainde hulpverleners uit te schakelen om gewelddadige misdaden aan te pakken. Maar we moeten eerlijke, introspectieve gesprekken voeren over wat dit zou betekenen, vooral voor zwarte vrouwen en LGBTQ+-mensen. Terwijl sommige zwarte vrouwen door de politie zijn gered van gewelddadige mannen in hun leven, blijven anderen gevangen in dergelijke relaties uit angst dat het bellen van de politie hun zwarte mannelijke partners naar het mortuarium zou kunnen sturen. Dit is een leermoment voor onze blanke tegenhangers, maar het zou ook een leermoment moeten zijn binnen de zwarte gemeenschap — een tijd voor zwarte mannen om te luisteren terwijl zwarte vrouwen en zwarte LGBTQ+-mensen praten. In wat voor wereld zou een zwart meisje, een zwarte transgender of een niet-binair persoon zich veilig voelen?
Het moet ook voor het Instituut een leermoment zijn. In 2015 schetsten de BSU en BGSA stappen die MIT zou kunnen nemen om een meer rechtvaardige, inclusieve omgeving te creëren. Ergens onderweg stokte dit initiatief en er was een video nodig van een zwarte man die op straat werd gewurgd door een politieagent om het gesprek nieuw leven in te blazen. Toch lijkt het erop dat een deel van de stoom al aan het afsterven is. Zullen zwarte studenten over vijf jaar nog een reeks aanbevelingen presenteren, verwijzend naar de aanbevelingen van vijf jaar geleden? Dat kunnen we niet laten gebeuren. WILG heeft uiteindelijk besloten om beide delen van de BLM at MIT-petitie te steunen, omdat MIT zichzelf verantwoordelijk moet houden voor zijn initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie.
Een cruciale les die ik heb geleerd van mijn twee jaar bij de 'Tute, is hoe je een probleemoplosser kunt zijn, door pure moed en toewijding. Ook dit kritieke probleem kunnen wij oplossen. MIT moet zich inzetten voor diversiteit en gelijkheid door te investeren in een concreet, goed gefinancierd, volledig bemand strategisch plan om een omgeving te creëren waarin zwarte studenten zich welkom en begrepen voelen — en kan bloeien.
Veronica Muriga '22 is een major elektrotechniek en computerwetenschappen uit Nairobi, Kenia. Vind hier haar samenvatting van de petitie ter ondersteuning van Black Lives aan het MIT, evenals middelen om antiracist te worden.