211service.com
Een plakkerige oplossing voor het grijpen van objecten in de ruimte
Een van de meest uitdagende taken in de ruimte is dat het ene ruimtevaartuig een ander ruimtevaartuig vastgrijpt. Hoewel de robotarmen op de spaceshuttles en het International Space Station (ISS) het er in de loop der jaren gemakkelijk hebben uit laten zien, vereist het proces complexe manipulatorarmen en speciale bevestigingen op de objecten die de armen grijpen, waardoor het gebruik van de technologie wordt beperkt. Een klein startend bedrijf test echter een nieuwe aanpak die de toepassingen van robotarmtechnologie aanzienlijk zou kunnen uitbreiden, bijvoorbeeld voor het opruimen van orbitaal puin en het onderhouden van het ISS.
Vast: Een nieuwe robotarm zou kunnen helpen bij het opruimen van ruimteafval in een baan om de aarde.
Colorado gebaseerd Deeper Space-machines ontwikkelt een robotarmsysteem dat het de sticky boom noemt, dat tot 100 meter kan reiken. Aan het einde van de giek bevindt zich een pad dat een technologie gebruikt die elektroadhesie wordt genoemd om elektrostatische ladingen te induceren op elk materiaal - metaal, plastic, glas, zelfs asteroïden - waarmee het in contact komt, waardoor het op het object kan worden geklemd vanwege het verschil in ladingen tussen de giek en het object.
Het belangrijkste voordeel van de kleverige giek is dat hij aan elk ruimtevaartuig of object kan worden bevestigd, ongeacht of hij is ontworpen om door een robotarm te worden gegrepen of niet. Je hoeft niet eens te weten waar het ding van gemaakt is of hoe het eruit ziet voordat je eraan vasthoudt, zegt Altius-president Jonathan Goff.
SRI International uit Menlo Park, Californië, ontwikkelde de elektroadhesietechnologie voor muurklimmende robots en andere robottoepassingen. SRI International werkt samen met Altius om de technologie te laten werken aan de nieuwe boom, maar Altius zegt ook alternatieve oplossingen te onderzoeken.
Het bedrijf heeft met succes een kleinschalig prototype van de plakkerige boom getest in gewichtloosheid - op een parabolische vliegtuigvlucht - en in een thermische vacuümkamer die ruimteomstandigheden simuleert.
Hoewel de plakkerige boom een breed scala aan toepassingen kan hebben, concentreert Altius zich op een concept dat just-in-time leveringen van voorraden aan het ISS mogelijk maakt. In deze directe benadering van het station zouden kleine bevoorradingsruimtevaartuigen in de richting van het ISS worden gelanceerd, maar in plaats van hun eigen dockingsystemen te hebben, zou het kleine ruimtevaartuig door het ISS worden binnengehaald met een plakkerige giek.
De directe-naar-station-benadering heeft verschillende voordelen. Frequentere toegang tot het ISS zou een zegen kunnen zijn voor wetenschappers, waardoor ze het tempo van hun onderzoek op het station kunnen versnellen. Het zou ook een markt kunnen creëren voor kleine draagraketten, met name voorgestelde nanosatellietdraagraketten die zijn ontworpen om satellieten met een gewicht van slechts enkele tientallen kilo's in een baan om de aarde te brengen. Het is een moeilijk probleem, maar als we het voor elkaar krijgen, zal het een groot verschil maken, zegt Goff, eraan toevoegend dat de eerste gesprekken met NASA over het concept bemoedigend waren.
Een deel van het eerste werk aan de plakkerige boom werd ondersteund door NASA Small Business Innovation Research-contracten. Altius won ook de eerste prijs van $ 25.000 in de NewSpace Business Plan-competitie voor ondernemende ruimtevaartbedrijven, georganiseerd door de Space Frontier Foundation en gehouden in juli in het Ames Research Center van NASA in Californië.
Altius kijkt ook naar andere toepassingen van de sticky boom. Het zou het veel gemakkelijker kunnen maken om satellieten te repareren, aangezien de meeste niet zijn uitgerust met armaturen die zijn ontworpen voor conventionele robotarmen. De hausse kan ook orbitaal puin vastgrijpen als onderdeel van de voorgestelde inspanningen om de groeiende populatie ruimteafval in een baan om de aarde op te ruimen.