211service.com
Een plan B voor klimaatakkoorden
VN-onderhandelingen leiden nergens toe, en de uitstoot van broeikasgassen stijgt enorm. Het is tijd om verder te gaan. 12 juni 2014
In 2007, vlak voordat hij de Nobelprijs aanvaardde namens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de VN, verklaarde Rajendra Pachauri, de leider van de organisatie, dat de wereld bijna geen tijd meer had om catastrofale opwarming van de aarde te voorkomen. Als er vóór 2012 geen actie is, is dat te laat, zei Pachauri tegen de New York Times . Wat we de komende twee of drie jaar doen, zal onze toekomst bepalen. Dit is het beslissende moment.
In april heeft het IPCC een langverwacht rapport uitgebracht waarin wordt beoordeeld hoe ver we zijn gekomen sinds de grimmige uitspraak van Pachauri. Het nieuws was somber. Er is nog geen enkel teken van de wereldwijde actie waar Pachauri en anderen wanhopig naar hadden gezocht. In 2007 riep het IPCC op om de uitstoot tegen 2015 af te vlakken, maar de wereld stoot sneller dan ooit broeikasgassen uit. Zelfs nu blijven Pachauri en enkele andere IPCC-leiders publiekelijk optimistisch en zeggen ze dat het nog steeds mogelijk is om catastrofale klimaatverandering te voorkomen als we heel snel handelen. Maar duik in het nieuwe IPCC-rapport zelf en je zult een veel minder hoopvol beeld vinden.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2014
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Wat het rapport in het algemeen laat zien, is dat je de klimaatverandering alleen kunt stoppen door ervan uit te gaan dat regeringen een hele reeks heroïsche inspanningen zullen leveren, zegt hij. David Victor , directeur van het Laboratorium voor Internationaal Recht en Regelgeving aan de Universiteit van Californië in San Diego en een van de hoofdauteurs van het rapport. Als we bijvoorbeeld de VN-doelstelling willen halen om de stijging van de gemiddelde temperatuur in de wereld te beperken tot 2 °C boven het pre-industriële niveau, moeten alle sleuteltechnologieën - wind, zonne-energie, kernenergie, energiecentrales die koolstofdioxide opvangen en opslaan, enz. moeten snel opschalen, ook al zijn sommige helemaal niet gegroeid en moet de afvang van koolstof in elektriciteitscentrales nog commercieel worden ingezet. Het rapport zegt dat de regeringen van de wereld ook onmiddellijk moeten instemmen met bindend en effectief klimaatbeleid, ook al hebben enorme inspanningen van de afgelopen twee decennia niet geleid tot dergelijke overeenkomsten.
Het bereiken van consensus onder bijna 200 landen is een uitdaging voor het klimaatbeleid, maar het is niet noodzakelijk de belangrijkste. Een ander probleem is de focus van de VN op emissielimieten.
Dingen beoordeeld
Climate Change 2014: Mitigation of Climate Change Werkgroep III Bijdrage aan het vijfde evaluatierapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering
Er is veel publiciteit gegeven aan het feit dat het IPCC zegt dat het beperken van de opwarming haalbaar is, zegt Robert Stavins , directeur van het Harvard Environmental Economics Program en ook een belangrijke IPCC-auteur. Maar de situatie is niet zo rooskleurig als wordt gekarakteriseerd, zegt hij. Als je de politieke realiteit introduceert, dan heb je het over [2 °C] dat niet haalbaar is.
Het rapport suggereert onbedoeld een andere conclusie: na meer dan twee decennia van het proces van het VN-klimaatverdrag, waarvan lang werd gedacht dat het onze beste kans was om regeringen ertoe te brengen maatregelen te nemen tegen de opwarming van de aarde, is het tijd voor een nieuwe aanpak. Hoewel er veel redenen zijn waarom de uitstoot is blijven stijgen, ligt het voor de hand dat de VN-benadering van klimaatverandering - waarbij vertegenwoordigers van bijna 200 landen worden verzameld en wordt geprobeerd verdragen uit te werken die wereldwijde, bindende limieten voor broeikasgassen vastleggen - niet ik werk. Het nieuwe IPCC-rapport zelf merkt op dat regeringen zich steeds meer tot fora buiten de VN wenden om vooruitgang te boeken.
Uit de hand
De VN raakte serieus betrokken bij de aanpak van klimaatverandering in 1988, toen ze het IPCC oprichtten, een organisatie die de wetenschap over klimaatverandering moet beoordelen en de basis moet leggen voor klimaatverdragen. Het IPCC brengt ongeveer om de zes jaar omvangrijke rapporten uit; het rapport in april maakte deel uit van de vijfde dergelijke beoordeling van de organisatie. Een organisatie die was ontworpen om daadwerkelijk klimaatbeleid te produceren, kwam later, in 1994, toen de VN het Raamverdrag inzake klimaatverandering oprichtte, dat de basisregels vastlegde voor internationale samenwerking op het gebied van klimaatbeleid en het vage maar ambitieuze doel stelde om de broeikasgassen te stabiliseren op een niveau dat gevaarlijke antropogene (door de mens veroorzaakte) interferentie met het klimaatsysteem zou voorkomen.
De meest bekende overeenkomst die tot dusver is ontstaan, is het Kyoto-protocol, een verdrag uit 1997 dat bindende emissielimieten voor sommige industrielanden vaststelde en een mechanisme instelde om emissiebeperkende projecten in arme landen te financieren. Kyoto liep in 2012 af en moet nog worden vervangen. Het nieuwe IPCC-rapport concludeert het voor de hand liggende en stelt dat Kyoto heel weinig heeft bereikt - de economische ineenstorting in Oost-Europa na de val van de Sovjet-Unie heeft volgens Victor meer gedaan om de uitstoot te verminderen. Sinds Kyoto zijn de acties van de VN grotendeels symbolisch geweest; een voorbeeld zijn de niet-bindende emissiedoelstellingen die tijdens een bijeenkomst in Kopenhagen in 2009 naar voren kwamen. Het doel van een wereldwijd, alomvattend verdrag wordt steeds weer op de proef gesteld. De meest recente bijeenkomst, in Warschau, eindigde met landen die beloofden dat ze volgend jaar in Parijs met een universele overeenkomst zouden komen. Houd je adem niet in.
Het bereiken van consensus onder bijna 200 landen is een uitdaging voor de Verenigde Naties over het klimaatbeleid, maar het is niet noodzakelijk de belangrijkste. Een ander probleem is de focus van de VN tot dusver op specifieke emissielimieten. Overheden weten niet hoeveel het zal kosten om aan deze limieten te voldoen, omdat het vaak onduidelijk is hoeveel koolstofarme technologieën zullen kosten om in te zetten. Klimaatonderhandelaars willen hun regeringen niet binden aan een verdrag waarvan de economische effecten onvoorspelbaar zijn.
Bovendien is niet elke overheid in staat om dergelijke regels te handhaven. Zelfs landen met aanzienlijke regelgevende bevoegdheden zouden moeite hebben om hun totale CO2-uitstoot te controleren en te beheersen. De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld onlangs agressieve brandstofzuinigheidsnormen voor auto's vastgesteld. Deze zouden de uitstoot kunnen verminderen, maar de totale uitstoot hangt uiteindelijk af van hoeveel mensen rijden.
Een veel effectievere strategie voor het verminderen van de uitstoot van kooldioxide zou zijn om internationale samenwerking bij investeringen in nieuwe, schonere energietechnologieën aan te moedigen en stimulansen voor dergelijke investeringen te creëren. Maar in plaats daarvan is de VN geobsedeerd door het vaststellen van specifieke bindende emissielimieten voor broeikasgassen.
Veranderend klimaat
Er is geen eenvoudig alternatief voor het VN-proces. Maar om kans te maken op adoptie en impact, zal het internationale klimaatbeleid waarschijnlijk moeten beginnen met kleinere groepen landen en zich moeten richten op afzonderlijke industrieën of economische sectoren. Dit soort beleid zal op zichzelf niet voldoende zijn om de broeikasgasniveaus te stabiliseren, maar ze kunnen de opwarming van de aarde op korte termijn vertragen. En samenwerkingen tussen landen kunnen een basis leggen voor ambitieuzer beleid wanneer de kosten van koolstofarme technologieën dalen.
De VS en China, die het zich kunnen veroorloven geld uit te geven aan O&O- en demonstratieprojecten voor nieuwe energietechnologieën, moeten hun inspanningen verdubbelen. Een belangrijk investeringsgebied is technologie voor het opvangen van koolstofdioxide uit elektriciteitscentrales die op fossiele brandstoffen werken en deze permanent op te slaan. Het afvangen en opslaan van koolstof is nergens op grote schaal aangetoond, maar het IPCC zegt dat zonder dit de kosten van het stabiliseren van het broeikasgasniveau zouden kunnen verdubbelen. In ieder geval voor sommige sleuteltechnologieën vinden er nu R&D-samenwerkingen plaats: de VS en China werken samen aan geavanceerde kerncentrales die goedkoper en veiliger zouden kunnen zijn. Een dergelijke samenwerking zou model kunnen staan voor toekomstige projecten.
Zelfs een handvol landen, zoals de VS, China, India en leden van de Europese Unie, kunnen een grote impact hebben. Tien landen zijn verantwoordelijk voor bijna 70 procent van de totale uitstoot in de wereld. Als China, 's werelds grootste uitstoter, maatregelen zou nemen om de uitstoot te verminderen (en het begint gedeeltelijk de vervuiling te verminderen), zou het andere landen - met name zijn belangrijkste handelspartners - op aannemelijke wijze kunnen beïnvloeden om technologische veranderingen door te voeren.
Ondertussen zouden grote, rijke landen arme landen kunnen helpen een groener beleid te voeren als een manier om onmiddellijk gezondheidsvoordelen te behalen. Het IPCC-rapport merkt bijvoorbeeld op dat een consortium van landen werkt aan manieren om het gebruik van schonere kooktoestellen in arme landen te promoten. Conventionele kachels die in dergelijke landen worden gebruikt, stoten roet uit, wat ademhalingsproblemen veroorzaakt en de atmosfeer verwarmt door zonlicht te absorberen. Het verminderen van de roetuitstoot zou een onmiddellijke impact hebben op de opwarming, omdat roet – in tegenstelling tot koolstofdioxide, dat eeuwenlang in de atmosfeer blijft hangen – snel verdwijnt nadat de uitstoot stopt.
Dergelijke acties hoeven het VN-proces niet te vervangen - ze kunnen er gemakkelijk naast plaatsvinden. Maar diplomaten willen misschien minder tijd besteden aan VN-besprekingen die geen vooruitgang boeken en meer aan kleinere inspanningen die dat wel kunnen. In de toekomst zouden de VN zich moeten concentreren op dingen die ze goed doet. Het is misschien geen goed forum om universele overeenkomsten te sluiten die van invloed zijn op elke economie in de wereld, maar als landen nieuwe overeenkomsten sluiten, kan de VN controleren of ze aan hun verplichtingen voldoen.
Simpelweg investeren in technologie en het opstellen van versnipperd beleid zal de opwarming niet beperken tot twee graden. Het IPCC-rapport suggereert dat het daarvoor al te laat is. Maar in tegenstelling tot de benadering van de VN, zouden deze inspanningen op zijn minst tastbare vooruitgang kunnen boeken. De aanpak van de VN werkt niet. Het is tijd om dat te erkennen en verder te gaan.