211service.com
Een plan om een asteroïde in een baan om de aarde te plaatsen
Het grootste deel van de discussie over asteroïden in de buurt van de aarde richt zich op de vraag of ze een bedreiging vormen voor de aarde en wat te doen als ze onze kant op blijken te komen.
Maar vandaag bieden Hexi Baoyin en vrienden van de Tsinghua University in Peking een andere kijk. De vraag die ze stellen is hoe je een asteroïde in een baan om de aarde plaatst.
Hun conclusie is een beetje verrassend. Ze zeggen dat het relatief eenvoudig is om een kleine asteroïde in onze richting te duwen. Ze hebben zelfs een aantal kandidaten in de buurt ontdekt die we misschien net zo weinig dichterbij willen halen.
Hun inspiratie is een fenomeen dat astronomen hebben opgemerkt bij Jupiter. Af en toe vangt de gasreus een object in de buurt, dat een paar jaar blijft rondhangen en dan de ruimte in dwaalt.
Een goed voorbeeld is de komeet Oterma die in 1936 in een baan om Jupiter kwam en twee jaar later het zonnestelsel in ging.
Zou er iets soortgelijks met de aarde kunnen gebeuren, vraag het aan Baoyin en co. Nadat ze de banen van de 6000 bekende objecten in de buurt van de aarde (NEO) hebben bestudeerd, zeggen ze dat het korte antwoord nee is. Geen van hen zal dichtbij genoeg komen om door de aarde te worden gevangen.
Een paar van deze objecten zullen echter waanzinnig dichtbij komen. Zo dichtbij zelfs dat een klein duwtje hen in een baan om de aarde zou sturen. Wanneer zo'n NEO de aarde nadert, is het mogelijk om zijn baanenergie te veranderen... om van de NEO een kleine satelliet van de aarde te maken, zeggen ze.
Een bijzonder goede kandidaat is een 10 meter lang object genaamd 2008EA9 dat in 2049 binnen een straal van een miljoen kilometer van de aarde zal passeren. 2008EA9 heeft een zeer vergelijkbare omloopsnelheid als die van de aarde. Baoyin en co berekenen dat het in een baan om de aarde kan worden afgevuurd door zijn snelheid met 410 meter per seconde te veranderen. Dat is klein.
Dit duwtje zou de asteroïde in een baan moeten brengen op ongeveer twee keer de afstand van de maan. Van daaruit kan het worden bestudeerd en gedolven, zeggen ze.
Net als die van Oterma, is deze baan waarschijnlijk tijdelijk, dus 2008EA9 zal waarschijnlijk na een paar jaar naar de hemel afdwalen.
Interessant idee. Wat zou er mis kunnen gaan?
Referentie: arxiv.org/abs/1108.4767 : Objecten in de buurt van de aarde vastleggen