211service.com
Een plek bouwen voor vrouwelijke architecten
Toen de mannelijke collega's van Lois Lilley Howe in 1900 haar architectenbureau verlieten, bewees ze dat ze geen mannen nodig had om een bloeiende praktijk te runnen. 27 februari 2019
Afbeeldingen met dank aan de archieven en speciale collecties van het MIT INStitut
In 1870 verzamelden beroemdheden zich net ten noorden van Harvard Yard om de hoeksteen te leggen voor Memorial Hall, een hoog Victoriaans gotisch gebouw dat werd opgericht ter ere van Harvard-alumni die tijdens de burgeroorlog voor de Unie hadden gevochten. De zesjarige Lois Lilley Howe woonde toevallig aan de overkant van de straat en beschouwde de bouwplaats de volgende zeven jaar als haar speeltuin. Terwijl het enorme gebouw onder haar toeziend oog vorm kreeg, bracht ze er zoveel tijd door dat de werklieden haar de kleine ingenieur noemden.
De vroegrijpe dochter van Dr. Estes Howe en Lois Lilly White Howe raakte gefascineerd door architectuur en bedacht een plan om de rechte trap in het huis van haar familie te veranderen in een trap met bordessen. (Een architect beweerde dat het niet kon, maar Howe overtuigde de volgende eigenaar van het huis dat het mogelijk was, en kreeg gelijk.) En uiteindelijk zou ze het eerste vrouwelijke architectenbureau van Boston oprichten.
Maar terwijl de Howes zichzelf beschouwden als onderdeel van Bostons progressieve, intellectuele kringen en ellebogen wreven met mensen als Ralph Waldo Emerson en Henry Wadsworth Longfellow, was haar interesse in een carrière in de bouw nog steeds radicaal voor het einde van de 19e eeuw. Altijd geïnteresseerd in huizen, ik had architect willen worden, maar werd onderdrukt door mijn voorgangers en meesters omdat ik geen architect kon zijn omdat ik een vrouw was, schreef ze in een essay uit 1963 in Technology Review.
Omdat hij niet wilde studeren aan Radcliffe College (toen bekend als de Harvard Annex), schreef Howe zich in aan de School of the Museum of Fine Arts om een graad in design te behalen. Ze heeft een aantal jaren geprobeerd om als kunstenaar te werken. Maar toen haar familie een nieuw huis bouwde, merkte ze dat ze praktisch op de bouwplaats woonde en besloot ze een diploma te halen in een van de nieuw ontluikende vakgebieden van de academische wereld: professionele architectuur.
Vóór de jaren 1860 overlappen het werk van herenarchitecten (die klanten ontmoetten en zwoegden aan hun tekentafels) en architectuuringenieurs (die zorgden voor de fysieke realisatie van de plannen van de architecten) zelden. Tegen 1868 begonnen plaatsen zoals MIT opleidingen aan te bieden in zowel ontwerp als techniek voor diegenen die elk aspect van het architecturale proces wilden aanpakken. Het jonge veld was nog steeds in de eerste plaats een mannenclub toen Howe in 1888 aan het MIT arriveerde als een van de slechts twee vrouwen in het architectuurprogramma, en de enige in haar klas van 66 studenten.
Na het voltooien van de tweejarige gedeeltelijke cursus architectuur in 1890, kreeg Howe haar eerste smaak van bijval in 1893: de tweede plaats in een nationale wedstrijd om het Woman's Building voor de Chicago World's Fair te ontwerpen. (Mede MIT-afgestudeerde Sophia Hayden, die in 1890 haar vierjarige architectuurdiploma had behaald, nam de eerste prijs mee naar huis.) Howe besteedde haar winst van $ 500 aan een reis van 15 maanden door Europa met haar moeder en zussen voordat ze terugkeerde naar Boston om te beginnen het opbouwen van haar architectenpraktijk.
Een blauwdruk en foto van een huis in Cambridge, ontworpen door Howe, Manning & Almy.
In haar essay voor Technology Review schreef Howe dat net toen haar carrière in 1900 een vlucht begon te nemen in een kantoor in het centrum, ze door haar twee mannelijke collega's hoog en droog werd achtergelaten. Hoewel dit het vertrouwen van de jonge architect gemakkelijk had kunnen schaden, stormde ze naar voren en noemde het een van de beste dingen die me ooit zijn overkomen.
Howe begon al naam te maken via commissies voor vrienden in haar sociale kring, maar ze realiseerde zich dat ze niet afhankelijk was van de connecties van mannelijke collega's om werk binnen te halen. Dus in plaats van meer mannelijke architecten aan te werven ter vervanging van de twee die vertrokken waren, begon ze vrouwelijke tekenaars in te huren.
Het duurde niet lang of vrouwen die onlangs hun architectuurstudie aan het MIT hadden afgerond, stroomden naar de Firma, zoals velen in Boston haar toentertijd noemden. Alumnae zochten Howe's praktijk op, niet alleen vanwege de kameraadschap onder de vrouwen daar, maar ook omdat de meeste door mannen gerunde bedrijven de voorkeur gaven aan mannelijke sollicitanten. Uiteindelijk zou Howe twee van haar tekenaars uitnodigen om partner te worden. Eleanor Manning, klasse van 1906, deed dat in 1913 en diende als technisch expert van het bedrijf; Mary Almy, Class of 1920, nam de leiding over de bedrijfsvoering toen ze in 1926 partner werd. Door partners te hebben, kon Howe zich concentreren op ontwerpwerk.
De partners realiseerden zich dat als Boston's enige volledig vrouwelijke architectenbureau (en het tweede dergelijke bureau in het land), vaak van hen werd verwacht dat ze zich zouden concentreren op wat ze (zeker!) Het beste wisten: binnenlandse architectuur en design. Dus Howe, Manning & Almy voltooiden veel van dergelijke opdrachten en werden bekend om hun doordachte renovaties van huizen in koloniale opwekking en Griekse opleving. (Manning noemde dergelijk werk renovatie.) Met haar scherpe oog voor design en haar achtergrond in de kunstgeschiedenis creëerde Howe nauwgezette ontwerpen die niet alleen de werking van het huis stroomlijnden, maar ook hulde brachten aan de historische elementen.
Howe's opleiding als kunstenaar was duidelijk te zien in haar aquarellen.
Ze was niet tevreden om zich alleen te concentreren op het renoveren van deftige huizen, maar ging ook actief op zoek naar openbare architectuurprojecten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog droeg het bedrijf bij aan de oorlogsinspanning door een cafetaria te bouwen in Camp Devens en door een kantine op Boston Common te ontwerpen en te bouwen – en vervolgens vrijwilligerswerk te doen – in de buurt van de Tremont Street-kantoren van het bedrijf. Ondertussen wilden How en haar collega's graag helpen bij het aanpakken van stedelijke huisvestingsproblemen en het voorzien in de broodnodige woningvoorraad voor gezinnen uit de middenklasse. Als onderdeel van hun praktijk begonnen ze zich te concentreren op het ontwerpen van kleinere, efficiëntere huizen.
In 1924 was het bedrijf een van de 25 die opdracht kregen om een van de eerste geplande gemeenschappen van het land te ontwerpen, gericht op arbeidersgezinnen in Mariemont, Ohio. Howe en Manning ontwierpen samen zeven eengezinswoningen Mariemont in de stijl van de Engelse Tuin. In de jaren 1920 en 1930 renoveerde het bedrijf ook appartementen voor een sloppenwijkontruimingsproject in Lynn, Massachusetts, en diende het zijn kleine huisontwerpen in bij het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken voor zijn Subsistence Homesteads-programma, dat arme plattelandsfamilies verplaatste naar geplande gemeenschappen.
Commissies vertraagden tijdens de depressie; het bedrijf richtte zich in de jaren dertig meer op renovaties dan op bouwen, en Howe, Manning & Almy ontbonden in 1937, toen Howe met pensioen ging. Tegen die tijd had het bedrijf echter een formidabele 426 commissies voltooid. Manning en Almy richtten hun eigen bedrijven op en Howe bleef in Cambridge om haar interesses in historische architectuur en conservering na te streven. Ze hield regelmatig lezingen in de Cambridge Historical Society tot aan haar dood in 1964, slechts 12 dagen voor haar 100ste verjaardag.
Kleine opdrachten leidden tot grote, schreef ze in Technology Review. En hoewel we nooit dik en rijk werden met kleine huizen, hadden we over het algemeen goede banen.