Een pond genezing

Technologie wordt opnieuw aangeprezen als een wondermiddel, dit keer voor wat de Amerikaanse gezondheidszorgindustrie mankeert. Het stimuleringsplan van de Obama-regering van $ 787 miljard omvat $ 19 miljard voor IT-uitgaven in de gezondheidszorg die artsen en ziekenhuizen stimuleren om elektronische medische dossiers in te voeren. Vanaf 2011 zullen stimuleringsfondsen aanvullende Medicare- en Medicaid-vergoedingen verstrekken aan zorgverleners die dergelijke systemen gebruiken.

Deze federale financieringsprogramma's gaan ervan uit dat de kritieke hindernis voor de wijdverbreide invoering van elektronische medische dossiers de kosten zijn. Inderdaad, ziekenhuizen ondervraagd in een studie die vorig jaar in de Tijdschrift van de American Medical Association gerapporteerde kosten als de belangrijkste barrière. Maar in vergelijking met andere bedrijven is de zorgsector onaangedaan door de logica van het verlagen van de kosten om de winst te vergroten. De waarheid is dat deze mensen de hele industrie al eeuwen geleden hadden kunnen digitaliseren. De technologie bestaat al heel lang: meer dan 35 jaar geleden begon Wall Street met het uitfaseren van fysieke aandelencertificaten. Zelfs de krappe luchtvaartindustrie is ticketloos geworden, waardoor enorme arbeids- en overheadkosten zijn geëlimineerd. Deze industrieën begonnen elektronische dossiers te gebruiken omdat ze dachten dat dit geld zou besparen. De zorgsector is gewoon niet gevolgd.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2009

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

De reden ligt niet in de kosten, noch in de ontoereikende technologie. De onwil van de gezondheidszorgsector om haar dossiers te digitaliseren, is veeleer geworteld in de wens om het lucratieve bedrijfsmodel van de geneeskunde verborgen te houden. 19 miljard dollar bungelen voor een industrie van 2,4 biljoen dollar is lang niet genoeg om de financiële geheimen te onthullen die elektronische medische dossiers waarschijnlijk zullen onthullen - en waarvan de enorme winsten afhangen. In die medische dossiers ligt de lelijke waarheid over de geneeskunde: ziekte is winstgevend. Hoe groter het aantal behandelingen, procedures en ziekenhuisverblijven, hoe groter de winst. Er is weinig prikkel voor artsen en ziekenhuizen om verspillende uitgaven in de geneeskunde te identificeren of te verminderen.

De hoeveelheid onnodige uitgaven is enorm. In een project dat 4.000 ziekenhuizen analyseerde, schatte het Dartmouth College Institute for Health Policy and Clinical Practice dat het elimineren van 30 procent van de uitgaven voor Medicare de toegang tot gezondheidszorg of de kwaliteit van de zorg zelf niet zou veranderen. Het Congressional Budget Office suggereerde vervolgens dat $ 700 miljard van de ongeveer $ 2,3 biljoen die in 2008 aan gezondheidszorg werd besteed, werd verspild aan behandelingen die de gezondheidsresultaten niet verbeterden. Door deze buitensporige uitgaven groeit de hele gezondheidszorg al tientallen jaren sneller dan de bevolking en sneller dan de inflatie.

Hoewel elektronische medische dossiers aanzienlijke initiële kosten met zich meebrengen, kunnen ze ook grote besparingen opleveren, deels door de administratieve kosten te stroomlijnen. Volgens een artikel uit 2003 van Dr. Steffie Woolhandler in de New England Journal of Medicine , is administratie goed voor 31 procent van de uitgaven in de Amerikaanse gezondheidszorg, of meer dan $ 500 miljard per jaar. (Om dat in perspectief te plaatsen: Google heeft ruim minder dan 10 procent daarvan uitgegeven aan al zijn R&D.) Richard Hillestad van de Rand Corporation schreef in Gezondheidszaken , in 2005, dat informatietechnologie voor de gezondheidszorg artsenpraktijken en ziekenhuizen in 15 jaar meer dan $ 500 miljard zou kunnen besparen dankzij verbeteringen in veiligheid en efficiëntie.

Elektronische medische dossiers zouden het veel gemakkelijker maken om de onderzoeken uit te voeren die nodig zijn om deze verspillende uitgaven op te sporen. Volgens een schatting gebruikt slechts ongeveer 4 procent van de Amerikaanse ziekenhuizen uitgebreide elektronische dossiersystemen; de meeste vertrouwen op papieren dossiers. Als gevolg hiervan is het analyseren van de effectiviteit van specifieke behandelingen - bijvoorbeeld spinale fusiechirurgie versus fysiotherapie voor rugpijn veroorzaakt door een hernia - onnodig duur en tijdrovend. Artsen moeten gegevens verzamelen voor een aanzienlijk aantal patiënten die elke behandeling ondergaan en die informatie in verband brengen met de uitkomst van elke patiënt.

Het gebruik van elektronische medische dossiers, in combinatie met datamining en zoektechnologie, zou dit soort analyses veel gemakkelijker maken. Patiënten die aan bepaalde criteria voldoen, kunnen bijvoorbeeld automatisch worden geïdentificeerd en gevolgd. Onderzoekers zouden grotere aantallen patiënten en een grotere verscheidenheid aan behandelingen kunnen analyseren. Met gemakkelijke toegang tot dit soort informatie kunnen verspillende uitgaven gemakkelijker worden geïdentificeerd, waardoor betalers, of het nu Medicare of particuliere verzekeraars zijn, kunnen stoppen met het vergoeden van dure maar onnodige tests en procedures.

Een nog grotere bedreiging voor het bedrijfsmodel van de ziekte-industrie is dat elektronische medische dossiers, door het automatisch volgen van patiënten in de tijd toe te staan, de weg vrijmaken voor vroege detectie en preventieve geneeskunde. Momenteel is de hele industrie georganiseerd rond het behandelen van ziekten, in plaats van mensen in de eerste plaats gezond te houden. Driekwart van de uitgaven voor gezondheidszorg gaat naar chronische zorg, maar het National Cancer Institute en de Centers for Disease Control and Prevention besteden slechts 12 procent van hun budget aan onderzoek naar vroege opsporing. Bovendien is het betalingssysteem gestructureerd rond vergoeding van behandeling in plaats van preventie.

Met wijdverbreid gebruik van elektronische medische dossiers zou het gemakkelijker zijn om preventieve geneeskunde uit te breiden, niet alleen door patiënten voor te lichten over veranderingen in levensstijl, maar ook door massale screenings uit te voeren. Een recent onderzoek van de American Cancer Society concludeert dat preventie, vroege opsporing en betere behandeling het sterftecijfer door kanker tussen 1990 en 2005 met 19 procent voor mannen en 11 procent voor vrouwen heeft verlaagd. Ik zou graag financiering zien voor technologieën die uiteindelijk de vroege detectie kunnen verbeteren. Er worden nu onderzoeken gelanceerd naar CT-scans die het hart van een patiënt in minder dan één hartslag kunnen evalueren. Ze produceren een fijnere resolutie dan bestaande technologieën en retourneren minder valse positieven. Deze tests kosten nu $ 1.000, maar binnen vijf jaar zouden we, dankzij de verwachte vooruitgang in rekenkracht, een CT-scan van $ 200 moeten zien om hartaandoeningen op te sporen voordat een hartaanval.

Het vermogen om kanker vroeg genoeg en goedkoop genoeg op te sporen voor een effectieve behandeling zou veel kosteneffectiever blijken te zijn dan de huidige aanpak, waarbij honderdduizenden dollars worden uitgegeven om het leven van een kankerpatiënt met een paar maanden te verlengen – over het algemeen met een lage kwaliteit van het leven.

Hoe waardevol elektronische medische dossiers ook zijn voor het stroomlijnen van de kosten, hun grootste bijdrage zal liggen in het opschuiven van de geneeskunde naar vroege detectie. Laten we hopen dat de invoering van deze screeningtechnologie niet wordt uitgesteld zolang elektronische medische dossiers bestaan, in een misplaatst verlangen om de lucratieve status-quo te beschermen. Zoals alle goede technologie, zal het waarschijnlijk van de grond komen op het basisniveau. Verwacht dat uw lokale Walgreens deze tests eerder promoot dan uw arts.

Andy Kessler is een analist van Wall Street die auteur is geworden, meest recentelijk van Het einde van de geneeskunde .

zich verstoppen