211service.com
Een populaire Chinese virtuele assistent is klaar om miljoenen robots te besturen
Een van China's meest populaire smartphone-assistenten, HTC's Hidi, heeft de ambitie om te dienen als de stem en persoonlijkheid van talloze thuisrobots.
Het bedrijf achter Hidi, Turing-robot , levert spraakherkenning en natuurlijke taalverwerkingstechnologie voor een groeiend scala aan hardware, waaronder autosystemen ontwikkeld door Bosch en huishoudelijke apparaten van Haier. Nu heeft het bedrijf een besturingssysteem voor servicerobots ontwikkeld. Tot nu toe levert Turing Robot de stem en het brein voor verschillende populaire Chinese home entertainment-robots.
Het leveren van de intelligentie voor thuisrobots zou een slimme zet kunnen zijn. Tientallen Chinese bedrijven maken robots die bedoeld zijn voor gebruik in huis. Dit maakt deel uit van een grotere inspanning binnen China, gesteund door de overheid, om een robotindustrie van eigen bodem te creëren. Het doel is in de eerste plaats om een afnemend personeelsbestand te ondersteunen en de productiesector te upgraden, maar het zorgt ook voor een hausse in entertainmentbots (zie China bouwt een robotleger van modelarbeiders).
Turing Robot, dat het grootste deel van zijn financiering van HTC ontving, werd in 2010 gemaakt door verschillende kunstmatige intelligentie-onderzoekers en experts in natuurlijke taalverwerking aan de Beijing Jiaotong University. Het bedrijf bracht zijn smartphone-assistent in 2012 uit en zijn eerste software voor persoonlijke robots in 2014. Het bedrijf zegt dat het elke dag ongeveer een miljard vragen op zijn servers ontvangt, voornamelijk van Hidi.
De nieuwste robotsoftware van het bedrijf, Turing OS genaamd, biedt ontwikkelaars een spraakinterface, maar ook tools voor tekstbegrip, beeldherkenning en basisonderwijs. Het besturingssysteem kan ook worden gebruikt om de fysieke beweging van een robot te besturen en emotionele toestanden te simuleren.
Poseidon Ho, hoofdontwerper bij Turing Robot, zegt dat het bedrijf snel uitbreidt naar robotica. We staan bekend om onze spraak, zegt Ho. Nu doen we aan computervisie en laten we robots interactiever zijn in termen van gezichtsuitdrukking en acties.
Een applicatie die in het Turing OS is ingebouwd, is een Engels educatief programma gericht op jonge kinderen. Ouders zouden [zo'n robot] niet kopen voor hun kind alleen om te spelen, zegt Ho. Het educatieve doel is erg belangrijk.
Turing Robot zal in juli een ontwikkelaarsconferentie organiseren. Ho zegt dat het bedrijf duizenden partners en individuele ontwikkelaars verwacht.
Spraakinterfaces winnen snel terrein buiten smartphones, en veel grote technologiebedrijven zien ze als een manier om de smart home-markt te betreden en mogelijk te domineren. Amerikaanse techgiganten, waaronder Google, Apple, Amazon en Microsoft, investeren allemaal fors in slimme virtuele assistenten (zie 10 baanbrekende technologieën: gespreksinterfaces en Amazon werkt eraan om Alexa je emoties te laten herkennen).
Jan Zhang, die de Chinese robotica-industrie volgt voor het onderzoeksbureau IHS, zegt dat Turing Robot een goede voorsprong heeft op de markt voor huishoudelijke apparaten. Ze hebben zich goed gepositioneerd, zegt ze. Zhang zegt echter dat er weinig gegevens zijn om te laten zien hoe groot de markt voor thuisrobots is of hoe deze groeit.
Het valt zeker nog te bezien of thuisrobots een langdurig succes zijn, in China of elders. Tot nu toe zijn dergelijke persoonlijke robots nog niet van de grond gekomen in de VS, hoewel een groeiend aantal robots is ontworpen om te communiceren met mensen in winkels of fabrieken.
Met een lange geschiedenis van onderzoek naar Chinese natuurlijke taalverwerking, kan Turing Robot op zijn minst een voorsprong hebben bij het leveren van spraakinterfaces aan de Chinese markt. Wei Keli, medeoprichter en chief technology officer van Turing Robot, zegt dat het bedrijf zijn taalkennis heeft opgebouwd op een groot aantal Chinese taalgegevens.
Elaine Chen, hoofddocent aan de MIT Sloan Business School en oprichter van een adviesbureau genaamd ConceptLente , zegt Turing Robot dat het een interessant businessmodel heeft omdat het alleen de middleware levert voor hardwarefabrikanten. Ze doen dingen op een interessante manier, zegt Chen. Maar traditioneel is het op deze manier moeilijker om je eigen lot te bepalen.