Een puzzel voor Sean

MIT-studenten houden ervan om puzzels op te lossen. De jaarlijkse Mystery Hunt, het zorgvuldig uitvoeren van hacks, de ontelbare onderzoeksvragen die op elk moment op de campus worden aangepakt: puzzels zijn een onlosmakelijk onderdeel van onze cultuur.

MIT Police-kapitein Cheryl Vossmer en Sara Ferry '11 hielpen bij het kiezen van graniet voor het monument in een steengroeve in Virginia.

Verdriet weigert echter op te lossen in een netjes verpakte puzzel. Het kan niet worden aangepakt met geduld en een slimme strategie. En dus met het verlies van MIT-politieagent Sean Collier, moest onze gemeenschap zich gewoon neerleggen bij het wentelen, verwerken en accepteren.

Toen honderden bloemen, vlaggen en krijtboodschappen achterlieten in de buurt van de plaats waar hij werd vermoord, werd de behoefte aan een permanent gedenkteken duidelijk. Er werd een herdenkingscomité gevormd met docenten, bestuurders, MIT-politieagenten en een paar van de vele studenten die Sean als een vriend beschouwden.

Toen de commissie voor het eerst bijeenkwam, worstelden we nog steeds met zijn afwezigheid, en we hadden alleen maar vragen. Kunnen we een passend somber gedenkteken bouwen en toch optimisme uitstralen? Welk gedenkteken zou waar zijn voor Sean zoals zijn vrienden en familie hem kenden, en nog steeds resoneren met de MIT-gemeenschap generaties van nu?

Het Collier-monument.

In het begin betekende de herinnering aan Sean alleen maar dat hij hem miste. Maar nu betekende het doen wat vanzelfsprekend was. We moesten een puzzel oplossen.

Onze eerste strategie was om de MIT-gemeenschap om ideeën te vragen. We verdiepten ons in elke suggestie, op zoek naar patronen. Ik had flashbacks naar Mystery Hunts van de afgelopen jaren. Als ik maar blijf stoppen, dacht ik, wordt het pad voorwaarts misschien duidelijk.

Er kwamen twee thema's naar voren. Sean hield van videogames en leren over onderzoek door studenten, dus het was geen verrassing dat we veel futuristische ontwerpideeën ontvingen die passen bij de nerdy-techcultuur van MIT. We hebben ook veel op de natuur geïnspireerde inzendingen gekregen, die de liefde van Sean voor wandelen met de MIT Outing Club weerspiegelen. Beide thema's waren logisch, maar de twee suggereerden een heel verschillende esthetiek. Dus, zoals vaak het geval is bij een lastige puzzel, leidde onze eerste aanvalslinie tot weer een nieuw raadsel. Kun je een ontwerp hebben dat tegelijkertijd strak en buiten is? Iets dat je doet denken aan sciencefiction maar ook aan kamperen?

We hebben deze vragen voorgelegd aan professor Meejin Yoon, onze unanieme keuze om als hoofdarchitect te dienen. De massieve natuursteen in haar uiteindelijke ontwerp riepen de bergen op, terwijl abstracte vormen en strakke rondingen de structuur stevig in het toekomstgerichte heden plaatsten. Het ontwerp deed me denken aan het rouwen zelf: soms zag het er zwaar en ondoordringbaar uit, maar verschuift een klein beetje en het zonlicht stormt naar binnen.

Met Sean's broer Rob (die het bouwteam leidde), professor John Ochsendorf (die aan de steenmechanica werkte) en het projectteam, hebben we details toegevoegd die van het monument een puzzel maakten die bezoekers moesten oplossen. De hobbels die zijn aangebracht om skateboarders te ontmoedigen, spellen 179, Sean's MIT-badgenummer, in braille. De enige afgesloten arm van het monument is uitgelijnd met de locatie van Sean's kruiser in de nacht van 18 april 2013. De lichten ingebed in de grond weerspiegelen de sterrenbeelden boven hem op het moment dat hij stierf.

De bouw van het monument was een uitdaging op zich. In een made-at-MIT-huwelijk van oude technische traditie met moderne computertechnieken, zou de vijfarmige boog een echte boog zijn, alleen ondersteund door de krachten van de stenen tegen elkaar. Dit vereiste dat de teams van Meejin en John overuren moesten maken, berekeningen moesten controleren en plannen opnieuw moesten kalibreren. Ondertussen kreeg het team van Rob te maken met drie sneeuwstormen en een snel naderende deadline, waardoor strategisch gebruik van tenten, schoppen en af ​​en toe een dag met helder weer nodig was.

Soms werd gesuggereerd dat we onze plannen moesten wijzigen om het monument gemakkelijker te bouwen te maken. Voeg ondersteunende staalkabels toe in de stenen in plaats van eindeloos de precieze geometrieën te berekenen die nodig zijn om de perfecte boog te bereiken. Vergeet de ambitieuze deadline, rijd door de sneeuwstormen en begin opnieuw in de lente. Gebruik een cheatcode. Verander de beperkingen. Maak het makkelijker.

Telkens weigerde het projectteam. Een voltooid monument was ons einddoel, maar we werden geïnspireerd door het proces van het bouwen ervan, met teamwork en slimheid en toegewijde passie voor het werk. We hebben het monument gebouwd omdat we Sean moesten herdenken. Maar de puzzel voor hem oplossen - dat was allemaal liefde.

Sara Ferry '11, een afgestudeerde student in nucleaire wetenschappen en techniek, was lid van het herdenkingscomité dat was georganiseerd ter ere van officier Sean Collier, die bij het MIT werd gedood door de Boston Marathon-bommenwerpers.

zich verstoppen